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I neuroni sono i mattoni fondamentali del sistema nervoso. Queste cellule specializzate sono le unità di elaborazione delle informazioni del cervello, responsabili della ricezione e della trasmissione delle informazioni. Ogni parte del neurone, dal dendrite ai bottoni terminali che si trovano all’estremità dell’assone, svolge un ruolo nella comunicazione delle informazioni in tutto il corpo.
I neuroni trasportano messaggi in tutto il corpo, tra cui informazioni sensoriali da stimoli esterni e segnali dal cervello a diversi gruppi muscolari nel corpo. Per comprendere esattamente come funziona un neurone, è importante osservare ogni singola parte del neurone. Le strutture uniche del neurone gli consentono di ricevere e trasmettere segnali ad altri neuroni e ad altri tipi di cellule.
Indice
Dendriti
I dendriti sono estensioni ad albero all’inizio di un neurone che aiutano ad aumentare la superficie del corpo cellulare. Queste piccole protrusioni ricevono informazioni da altri neuroni e trasmettono la stimolazione elettrica al soma. I dendriti sono anche ricoperti di sinapsi.
Caratteristiche
- Hanno molti dendriti o solo un dendrite
- Sono corti e molto ramificati
- Trasmettere informazioni al corpo cellulare
La maggior parte dei neuroni possiede queste estensioni ramificate che si estendono verso l’esterno, lontano dal corpo cellulare. Questi dendriti ricevono quindi segnali chimici da altri neuroni, che vengono poi convertiti in impulsi elettrici che vengono trasmessi verso il corpo cellulare.
Alcuni neuroni hanno dendriti molto piccoli e corti, mentre altre cellule ne possiedono di molto lunghi. I neuroni del sistema nervoso centrale hanno dendriti molto lunghi e complessi che poi ricevono segnali da un migliaio di altri neuroni.
Se gli impulsi elettrici trasmessi verso l’interno, verso il corpo cellulare, sono sufficientemente grandi, genereranno un potenziale d’azione. Ciò determina la trasmissione del segnale lungo l’assone.
Soma
Il soma, o corpo cellulare, è il luogo in cui i segnali provenienti dai dendriti vengono uniti e trasmessi. Il soma e il nucleo non svolgono un ruolo attivo nella trasmissione del segnale neurale. Invece, queste due strutture servono a mantenere la cellula e a mantenere funzionale il neurone.
Caratteristiche
- Contiene numerosi organelli coinvolti in una varietà di funzioni cellulari
- Contiene un nucleo cellulare che produce RNA che dirige la sintesi delle proteine
- Supporta e mantiene il funzionamento del neurone
Immagina il corpo cellulare come una piccola fabbrica che alimenta il neurone.
Il soma produce le proteine di cui le altre parti del neurone, tra cui dendriti, assoni e sinapsi, hanno bisogno per funzionare correttamente.
Le strutture di supporto della cellula includono i mitocondri, che forniscono energia alla cellula, e l’apparato del Golgi, che confeziona i prodotti creati dalla cellula e li distribuisce in diverse posizioni all’interno e all’esterno della cellula.
Collina dell’assone
Il dossier assonale è situato all’estremità del soma e controlla l’attivazione del neurone. Se la forza totale del segnale supera il limite di soglia del dossier assonale, la struttura invierà un segnale (noto come potenziale d’azione ) lungo l’assone.
Il monticello assonale agisce come una specie di gestore, sommando i segnali inibitori ed eccitatori totali. Se la somma di questi segnali supera una certa soglia, il potenziale d’azione verrà attivato e un segnale elettrico verrà quindi trasmesso lungo l’assone lontano dal corpo cellulare. Questo potenziale d’azione è causato da cambiamenti nei canali ionici che sono influenzati da cambiamenti nella polarizzazione.
Caratteristiche
- Agisce come una sorta di manager, riassumendo l’inibizione totale
- Possiede una polarizzazione interna di circa -70 mV in uno stato di riposo normale
Quando la cellula riceve un segnale, questo fa sì che gli ioni sodio entrino nella cellula e riducano la polarizzazione. Se il dossier assonale viene depolarizzato fino a una certa soglia, si attiverà un potenziale d’azione che trasmetterà il segnale elettrico lungo l’assone fino alle sinapsi.
È importante notare che il potenziale d’azione è un processo tutto o niente e che i segnali non vengono trasmessi parzialmente. I neuroni o si attivano o non si attivano.
Assone
L’assone è la fibra allungata che si estende dal corpo cellulare alle terminazioni terminali e trasmette il segnale neurale. Maggiore è il diametro dell’assone, più velocemente trasmette le informazioni.
Alcuni assoni sono ricoperti da una sostanza grassa chiamata mielina che funge da isolante. Questi assoni mielinizzati trasmettono informazioni molto più velocemente di altri neuroni.
Caratteristiche
- La maggior parte dei neuroni ha un solo assone
- Trasmettere informazioni lontano dal corpo cellulare
- Può avere o meno una copertura mielinica
- Le dimensioni variano notevolmente, da 0,1 millimetri a oltre 3 piedi di lunghezza
La mielina che circonda i neuroni protegge l’assone e aiuta nella velocità di trasmissione. La guaina mielinica è interrotta da punti noti come nodi di Ranvier o gap della guaina mielinica. Gli impulsi elettrici sono in grado di saltare da un nodo all’altro, il che gioca un ruolo nell’accelerare la trasmissione del segnale.
Gli assoni si collegano ad altre cellule del corpo, tra cui altri neuroni, cellule muscolari e organi. Queste connessioni si verificano in giunzioni note come sinapsi.
Le sinapsi consentono la trasmissione di messaggi elettrici e chimici dal neurone alle altre cellule del corpo.
Pulsanti terminali e sinapsi
I bottoni terminali si trovano alla fine dell’assone, sotto la guaina mielinica, e sono responsabili dell’invio del segnale ad altri neuroni. Alla fine del bottone terminale c’è uno spazio noto come sinapsi.
I neurotrasmettitori trasportano segnali attraverso la sinapsi ad altri neuroni. Quando un segnale elettrico raggiunge i pulsanti terminali, i neurotrasmettitori vengono rilasciati nello spazio sinaptico.
Caratteristiche
- Contengono vescicole contenenti i neurotrasmettitori
- Convertire gli impulsi elettrici in segnali chimici
- Attraversano la sinapsi dove vengono ricevuti da altre cellule nervose
- Responsabile della ricaptazione di eventuali neurotrasmettitori eccessivi rilasciati durante questo processo
Una parola da Verywell
I neuroni sono gli elementi costitutivi fondamentali del sistema nervoso e sono responsabili della comunicazione dei messaggi in tutto il corpo.
Conoscere meglio le diverse parti del neurone può aiutare a comprendere meglio il funzionamento di queste importanti strutture e come diversi problemi, come le malattie che colpiscono la mielinizzazione degli assoni, potrebbero influire sul modo in cui i messaggi vengono comunicati in tutto il corpo.