Maand van het Hispanic Heritage: een licht werpen op de geestelijke gezondheid in de Latino-gemeenschap

De Hispanic Heritage Month wordt elk jaar gevierd van 15 september tot en met 15 oktober. Het is een manier om de prestaties van miljoenen Spaanstalige en Latijns-Amerikaanse Amerikanen en de bijdragen die zij hebben geleverd in de Verenigde Staten en daarbuiten te vieren.

Maar de inspanning om Hispanic-Amerikanen te erkennen moet ook het vergroten van het bewustzijn van de mentale gezondheidsproblemen van deze individuen en hun gemeenschappen omvatten. Er is zoveel te leren over hun unieke en enorm complexe Amerikaanse ervaring, en hun behoeften mogen niet over het hoofd worden gezien.

Gelukkig nemen cultureel specifieke geestelijke gezondheidsbronnen toe, wat sommige leden van de diverse Hispanic-gemeenschap ten goede kan komen. Hoewel individuen zich kunnen identificeren als Hispanic en Latinx, is het de moeite waard om op te merken dat Hispanic verwijst naar Spaanstalige mensen uit Spaanstalige landen, terwijl Latinx meestal verwijst naar mensen uit Latijns-Amerika, d.w.z. Mexico, Centraal-Amerika, Zuid-Amerika en het Caribisch gebied.

Diverse culturele achtergronden

Cultuur en gemeenschap kunnen om verschillende redenen ingewikkeld zijn binnen de Latinx-gemeenschap. Volgens het Pew Research Center identificeerden meer dan 20 miljoen Latinx-individuen zich met meer dan één ras in de volkstelling van 2020, terwijl dat cijfer tien jaar eerder slechts 3 miljoen was, wat mogelijk een weerspiegeling is van veranderingen in het volkstellingsformulier.

Erkend geestelijk gezondheidsadviseur en coördinator van kwaliteitsborging en kwaliteitsverbetering bij de afdeling gedragsgezondheid van Community Health of South Florida , Celia Mion-Araoz, LMHC , die zichzelf identificeert als Hispanic, zegt: “Ik ben opgegroeid tussen Cubanen in dit land die moeite hadden om voor zichzelf te zorgen en ook om te zorgen voor de gezinnen die ze in Cuba achterlieten.”

Erkend relatietherapeut  Ana De La Cruz, LMFT , die zichzelf identificeert als Hispanic, zegt: “Ik ben geboren in Guatemala en mijn voorouders kwamen uit Spanje. Het grootste deel van mijn familie spreekt Spaans en mijn cultuur en tradities zijn thuis gebleven. Hoewel ik ben opgegroeid in de VS, heb ik altijd deel uitgemaakt van een enorme Hispanic-familie.”

Klinisch psycholoog bij MindPath Care Centers, een psychiatrische praktijk in de gemeenschap, Ana Ortiz Lugo, PsyD, HSP , die zichzelf identificeert als Latina, zegt: “Ik denk dat de Latinx-gemeenschap een lange weg heeft afgelegd.”

Sterke familiebanden

De La Cruz zegt: “Een van de grootste krachten in mijn gemeenschap is de familieband. De Hispanic gemeenschap legt veel nadruk op het bij elkaar houden van de familie, en familie omvat niet alleen moeder, vader en broers en zussen, maar ook abuela (oma), abuelo (opa), tio/a (oom/tante), primo (neven en nichten) en schoonfamilie (tante Juanita die met oom Juan trouwde). De familie is een groot ding in de Hispanic gemeenschap, omdat ze dienen als hulpbronnen voor het overleven van alle betrokkenen.”

Mion-Araoz deelde soortgelijke gevoelens, toen ze reflecteerde op de moeilijkheid om relatief veilig te zijn terwijl je familieleden thuis angstig wachten op iets uit de VS. “Ondanks deze uitdagingen blijft de Cubaanse gemeenschap in de VS hard werken, vooruitgang boeken, iets terugdoen voor hun gemeenschap en hopen op het beste”, zegt ze.

Ervaringen van strijd

Ortiz Lugo zegt: “Elke dag is een uitdaging als je besluit om je familie, vrienden, klimaat en eten ver weg te laten, om te dromen van een betere toekomst. Geen werkvergunning hebben, de taal niet kennen, is een grote barrière voor de eerste generatie immigranten. Het deel van acculturatie dat identificeert wie ik ben, waar ik woon, hoe ik eruitzie, etc. is een grote worsteling voor immigranten van de eerste generatie.”

De La Cruz benadrukte ook hoe er discriminatie kan zijn tegen mensen die niet goed Engels spreken, en zelfs als de persoon Engels spreekt maar een accent heeft, kan hij of zij als minder intelligent worden gezien, wat van invloed kan zijn op kansen en kan bijdragen aan isolatie en depressie. “Hispanics zijn erg sterke mensen. Ze blijven vooruitgaan, wat er ook gebeurt, ze zijn erg veerkrachtig in slechte situaties,” zegt ze.

Navigeren in verschillende talen

Volgens het Pew Research Center sprak 72% van de Latijns-Amerikaanse bevolking vloeiend Engels. In 2000 was dit nog maar 59%.

Mion-Araoz zegt: “Zelfs in Miami, waar zo’n grote populatie Hispanics en mensen die zich identificeren als Latinx, worden we nog steeds gediscrimineerd omdat we een andere taal spreken. Het taalprobleem is er een waar ik en mijn familie het meest mee worstelen. Ook al spreken we vloeiend Engels, er zijn momenten dat anderen ons Spaans horen spreken en zich beledigd voelen.”

Voor anderen kan taal een barrière vormen binnen families. De La Cruz beschreef hoe veel oudere leden van haar gemeenschap nooit Engels konden leren en hoe de jongere bevolking geen Spaans leert.

Ortiz Lugo zegt: “Toen ik als therapeut in de Verenigde Staten begon te werken, vond ik het heel merkwaardig dat kinderen van immigranten van de eerste generatie weigeren Spaans te praten met hun ouders, thuis of zelfs tijdens therapie.”

Uitdagingen met immigratie

Volgens het Pew Research Center was in 2019 80% van de Latijns-Amerikaanse personen die in het land woonden Amerikaans staatsburger. In 2010 was dit nog 74%.

Mion-Araoz zegt: “Een van de grootste uitdagingen voor ongedocumenteerde immigranten is angst, angst om niet te kunnen werken, angst om gescheiden te worden van hun families en om gedeporteerd te worden naar een land waar ze mogelijk zijn gevlucht vanwege geweld of armoede. Ik ben dankbaar dat ik kan werken bij een instelling die gezondheids- en geestelijke gezondheidszorg biedt, waardoor de stress van die angst wordt verminderd voor deze ongedocumenteerde migranten die zoveel bijdragen aan onze economie en gemeenschap.”

De La Cruz gaf die feedback weer, toen ze zich verdiepte in de uitdaging van het ontbreken van een duidelijk pad naar naturalisatie, aangezien veel ongedocumenteerde immigranten zullen sterven als ongedocumenteerden omdat er geen wet is die hen toestaat om ‘legaal’ te worden zonder eerst tien jaar terug te moeten naar hun land van herkomst.

“Het is hartverscheurend om te zien dat veel van hun kinderen, die hier geboren zijn, hier getrouwd zijn en zelf kinderen hebben, hun ouders niet kunnen helpen om legale immigranten te worden, omdat er geen wet is die zegt dat een kind om toestemming van hun ongedocumenteerde ouders kan vragen zonder dat ze het land tien jaar lang hoeven te verlaten”, zegt ze.

Barrières voor zorg

Volgens de National Alliance on Mental Health (NAMI) ontvangt jaarlijks ongeveer 34% van de Spaanstalige/Latijns-Amerikaanse volwassenen met een psychische aandoening een behandeling. Dat is minder dan het gemiddelde percentage van 45% in de VS. 

De La Cruz legde uit hoe stigma een barrière kan zijn voor toegang tot geestelijke gezondheidszorg binnen de Spaanstalige gemeenschap. “Ik moedig mijn gemeenschap aan om de vooroordelen tegen geestelijke gezondheidszorg te blijven doorbreken. Laten we hard blijven werken om te normaliseren dat het oké is om om hulp te vragen. Om hulp vragen zal ons helpen om te gedijen en niet alleen om te overleven,” zegt ze.

Ortiz Lugo zegt: “Ze hebben misschien moeite om iemand te vinden die kan praten en kan begrijpen waar ze vandaan komen. Bovendien uiten Latinx hun psychische aandoeningen vaak via somatisatie, zoals hoofdpijn of andere soorten pijn of ongemak. Ik denk dat mijn gemeenschap nog steeds het stigma van psychische aandoeningen moet doorbreken. Doorgaan met voorlichting over preventie en het delen van meer informatie in het algemeen binnen de gemeenschappen is nog steeds erg belangrijk.”

Factoren van veerkracht

Ortiz Lugo zegt: “Terwijl ik me voorbereidde om klinisch psycholoog te worden aan de Ponce School of Medicine in Puerto Rico, gebruikte ik de beoordelingen om ADHD en ADD te evalueren, gemaakt door Jose J. Bauermeister. Ik zie Leida Matias ook als mentor en een geweldige professor psychometrie, een pionier in het ontwikkelen van evaluaties voor kinderen en adolescenten.”

Mion-Araoz zegt: “Gelukkig word ik in Miami omringd door veel professionals in de geestelijke gezondheidszorg die mijn professionele leven hebben vormgegeven. Veel van de mensen bij wie ik begeleiding zoek in mijn tijd in de geestelijke gezondheidszorg zijn Hispanics en Latinx en onderdeel van mijn gemeenschap. Ik heb op hen gesteund voor begeleiding en ze hebben me nooit in de steek gelaten als hulpbron. De mensen om ons heen, deze familie en vrienden, vormen een bron van steun die elkaar kunnen helpen om stressoren in het leven te beheersen en middelen te bieden om mentale gezondheidsproblemen aan te pakken.”

Uitdagingen tijdens COVID-19

De La Cruz zegt: “Aan het begin van de pandemie was er veel ontkenning in de Hispanic-gemeenschap. Veel Hispanics in de gemeenschap namen het nieuws niet zo serieus als het had moeten zijn. Veel mensen in de gemeenschap zijn gestorven omdat ze niet volledig op de hoogte waren van de ernst van dit virus. Velen hebben meerdere verliezen geleden, waardoor de rest van de familie met angst, vrees en verdriet achterbleef.”

Ortiz Lugo uitte ook haar bezorgdheid over haar gemeenschap met betrekking tot de pandemie, met name voor degenen die in armoede leven. Volgens NAMI leeft 15,7% van de Hispanics/Latinx-mensen in de VS in armoede, meer dan het dubbele van het percentage niet-Hispanics onder blanken, wat hen een groter risico op mentale gezondheidsproblemen kan opleveren. “Helaas heeft mijn gemeenschap op dit moment nog steeds meer informatie nodig over COVID. Ik denk dat we alle bases met mijn gemeenschap persoonlijk moeten bestrijken. Preventie is erg belangrijk”, zegt ze.

Mion-Araoz zegt: “Ik heb ervaren dat Hispanic en Latinx gemeenschappen leunen op hun families en uitgebreide families voor steun. Zelfs tijdens quarantaine tijdens de COVID-pandemie vonden Hispanic families manieren om in contact te blijven. Ik ken oudere grootouders die leerden om technologie zoals Zoom te gebruiken om er zeker van te zijn dat ze in contact bleven met hun familie. Familie en een goed ondersteuningssysteem, voor de Hispanic en Latinx gemeenschap, zijn de sleutel tot geestelijke gezondheid en welzijn.”