De Schachter-Singer twee-factorentheorie van emotie

Volgens de Schachter-Singer theorie van emotie , ontwikkeld in 1962, zijn er twee belangrijke componenten van een emotie: fysieke opwinding en een cognitief label. Met andere woorden, de ervaring van emotie omvat eerst het hebben van een soort fysiologische reactie die de geest vervolgens identificeert.

Veel cognitieve theorieën over emotie ontstonden in de jaren 60, als onderdeel van wat vaak de “cognitieve revolutie” in de psychologie wordt genoemd. Een van de eerste van deze cognitieve theorieën was er een die werd voorgesteld door Stanley Schachter en Jerome Singer, bekend als de twee-factorentheorie van emotie.

Wat is de tweefactorentheorie?

De two-factor theory of emotion richt zich op de interactie tussen fysieke opwinding en hoe we die opwinding cognitief labelen. Met andere woorden, het simpelweg voelen van opwinding is niet genoeg; we moeten de opwinding ook identificeren om de emotie te voelen.

Stel je voor dat je alleen bent op een donkere parkeerplaats en naar je auto loopt. Een vreemde man komt plotseling tevoorschijn uit een nabijgelegen rij bomen en komt snel dichterbij. De volgende sequentie zou, volgens de tweefactorentheorie, er ongeveer zo uitzien:

1. Ik zie een vreemde man naar mij toe lopen.
2. Mijn hart bonkt en ik beef.
3. Mijn snelle hartslag en het trillen worden veroorzaakt door angst.
4. Ik ben bang!

Het proces begint met de stimulus (de vreemde man), die wordt gevolgd door de fysieke opwinding (snelle hartslag en trillen). Hieraan toegevoegd is het cognitieve label (het associëren van de fysieke reacties met angst), dat onmiddellijk wordt gevolgd door de bewuste ervaring van de emotie (angst).

Wat zou er gebeuren als je op een zonnige dag naar je auto liep en een oudere vrouw op je afkwam? In plaats van angst te voelen, zou je je fysieke reactie kunnen interpreteren als iets als nieuwsgierigheid of bezorgdheid als de vrouw hulp nodig lijkt te hebben. 

Experiment van Schachter en Singer

In een experiment uit 1962 testten Schachter en Singer hun theorie. Een groep van 184 mannelijke deelnemers werd geïnjecteerd met epinefrine , een hormoon dat opwinding veroorzaakt, waaronder een verhoogde hartslag, trillen en snelle ademhaling.

Alle deelnemers kregen te horen dat ze een injectie kregen met een nieuw medicijn om hun gezichtsvermogen te testen. Echter, één groep deelnemers werd geïnformeerd over de mogelijke bijwerkingen die de injectie zou kunnen veroorzaken, terwijl de andere groep deelnemers dat niet werd verteld. Vervolgens werden de deelnemers in een kamer geplaatst met een andere deelnemer die in feite een medeplichtige was in het experiment.

De confederate gedroeg zich op een van twee manieren: euforisch of boos. Deelnemers die niet waren geïnformeerd over de effecten van de injectie, voelden zich waarschijnlijk gelukkiger of bozer dan degenen die wel waren geïnformeerd.

Schacter en Singer veronderstelden dat als mensen een emotie ervaren waarvoor ze geen verklaring hebben, ze deze gevoelens vervolgens zouden benoemen op basis van hun gevoelens op dat moment.

De resultaten van het experiment gaven aan dat deelnemers die geen verklaring hadden voor hun gevoelens, vatbaarder waren voor de emotionele invloeden van de bondgenoot.

Voorbeelden van de tweefactorentheorie

Hieronder volgen enkele alledaagse voorbeelden waarin de Schachter-Singer-theorie kan worden toegepast:

• Je baas roept je naar zijn kantoor. Hij vertelt je niet waarom. Je begint te zweten en je labelt wat je voelt als “angstig”. Maar als je hem ontmoet, zegt hij dat hij je een salarisverhoging wil geven. Je bent al fysiek opgewonden, maar nu label je dit gevoel cognitief als “opwinding” als gevolg van het goede nieuws.
• Je ziet een vriend terwijl je aan het winkelen bent. Je hebt niet met deze vriend gesproken omdat jullie ruzie hebben gehad. Je ervaart een fysieke reactie van een snelle hartslag. Je labelt dit gevoel cognitief als “zenuwachtig”. Dan voel je de emotie en verlaat je misschien de winkel om ze niet te hoeven zien.
• Je bent net klaar met winkelen en je loopt in je eentje naar je auto. Het is donker buiten. Je hoort iemand achter je lopen. Hun voetstappen zijn de stimulus die een fysieke reactie in je opwekt: je begint te trillen en noemt dit gevoel “angstig”. Het blijkt gewoon een winkelmedewerker te zijn die na zijn dienst naar zijn auto liep.

In elk voorbeeld wordt een stimulus gedemonstreerd (respectievelijk het feit dat u naar het kantoor van uw baas wordt geroepen, een oude vriend ziet en naar uw auto loopt) die een fysieke reactie teweegbrengt op basis van uw beoordeling van de situatie (zweten, een snelle hartslag en beven).

Zoals u kunt zien, is cognitieve etikettering vatbaar voor interpretatie, afhankelijk van de context. U bent misschien angstig om met uw baas te praten, totdat u beseft dat hij/zij goed nieuws heeft. U bent misschien bang om voetstappen op de parkeerplaats te horen, totdat u beseft dat u niet in gevaar bent.

Kritiek op de twee-factorentheorie

Hoewel het onderzoek van Schachter en Singer veel verder onderzoek opleverde, is hun theorie ook onderhevig geweest aan kritiek. Andere onderzoekers hebben de bevindingen van de oorspronkelijke studie slechts gedeeltelijk ondersteund en hebben soms tegenstrijdige resultaten laten zien. 

In een ander onderzoek van Maslach werd hypnotische suggestie gebruikt om opwinding op te wekken in plaats van het injecteren van epinefrine.

Uit de resultaten bleek dat onverklaarbare fysieke opwinding vaker negatieve emoties opwekte, ongeacht aan welke omstandigheden ze werden blootgesteld.

Andere kritiekpunten op de tweefactorentheorie zijn onder andere dat emoties soms worden ervaren voordat we erover nadenken. Andere onderzoekers hebben James-Lange’s eerste suggestie ondersteund dat er daadwerkelijke fysiologische verschillen zijn tussen emoties.

Andere theorieën over emotie

Het kan nuttig zijn om andere populaire theorieën over emotie te overwegen die vóór de Schacter-Singer-theorie kwamen. De James-Lange-theorie over emotie, ontwikkeld door William James en Carl Lange in de jaren 1880, hanteert een andere benadering.

Vergelijkbaar met de Schacter-Singer theorie, stelt de James-Lange theorie dat een emotie ontstaat als gevolg van opwinding. Met andere woorden, als we niet fysiek opgewonden zijn, zal onze emotionele reactie verzwakt zijn.

In tegenstelling tot de Schacter-Singer-theorie gaat de James-Lange-theorie ervan uit dat verschillende soorten opwinding verschillende emotionele ervaringen creëren.

Veel mensen ervaren bijvoorbeeld een snelle hartslag en zweten als ze bang zijn. Maar andere fysieke reacties, zoals een vertraagde hartslag en ontspannen spieren, duiden op andere emoties zoals rust en ontspanning.

De Schacter-Singer-theorie stelt daarentegen dat het niet de specifieke fysieke reactie is die de emoties bepaalt die worden gevoeld. Het is het cognitieve etiket dat we op onze reactie op stimuli plakken dat uiteindelijk de emotie bepaalt.

De Cannon-Bard-theorie van emotie werd ontwikkeld als reactie op de James-Lange-theorie. De theorie werd in 1927 bedacht door Walter B. Cannon en Philip Bard en stelt dat emotie en fysieke opwinding tegelijkertijd plaatsvinden.

Met andere woorden, als iemand je afsnijdt in het verkeer en je raakt hem bijna, dan zul je gaan zweten en een snelle hartslag krijgen, terwijl je tegelijkertijd de emotie angst ervaart.