Hoe APA-voorzitter Dr. Thema Bryant barrières doorbreekt en verandering creëert

Thema Bryant

Foto: Austin Kwomo


Er is de afgelopen jaren zoveel gebeurd in de wereld van de geestelijke gezondheid: we zijn een discussie gestart over geestelijke gezondheid en hebben gestreden tegen het langdurige stigma rondom therapie. We zijn begonnen met het aanpakken van de impact van systemisch racisme op het gebied van psychologie, inclusief een officiële verklaring van excuses van de American Psychological Association (APA) waarin de rol van de vereniging in onderdrukking wordt erkend.

Er is nog een lange weg te gaan in deze gesprekken en het implementeren van de benodigde verandering. Een van de meest opvallende changemakers in dit gesprek is Dr. Thema Bryant , psycholoog, professor, predikant, auteur en 2023 President van de APA.

Maak kennis met Dr. Thema Bryant

Dr. Thema nam de tijd om met ons te praten over het belangrijke werk dat ze doet, en ze heeft het erg druk!

Naast haar klinische praktijk, Oasis Wellness Services , en haar rol bij de APA. Dr. Thema is een tenured professor in de Graduate School of Education and Psychology aan de Pepperdine University. Ze is een pleitbezorger, gewijd ouderling in de African Methodist Episcopal Church, en auteur.

In haar klinische werk specialiseert Dr. Thema zich in trauma en herstel. Ze helpt haar cliënten om door individuele traumatische ervaringen heen te werken, evenals de stress van het bestaan ​​in onderdrukkende systemen.

Dr. Thema is de auteur van Homecoming: Overcome Fear and Trauma to Reclaim Your Whole, Authentic Self , dat ze schreef in een poging om “psychologische kennis te delen om mensen te helpen hopen en genezen.” Het bevat educatieve informatie en huiswerkopdrachten die lezers kunnen gebruiken op hun eigen genezingsreis.

Het boek is ontstaan ​​uit de podcast Homecoming van Dr. Thema , die ze gebruikt om accurate en toegankelijke informatie over mentale gezondheid te delen. Ze vertelde dat ze het concept ‘thuiskomen’ gebruikt als metafoor voor traumaherstel: ‘Wanneer je trauma ervaart, scheidt het je van jezelf, dus als je geneest, herwin je jezelf meer, je lichaam, je stem, je behoeften, je gevoelens, en dat is helend en bevrijdend.’

Initiatieven met de American Psychological Association

Dr. Thema is al jaren actief bij de APA en werd verkozen tot voorzitter voor 2023. Ze heeft de organisatie actief geholpen bij het verwezenlijken van bestaande doelen en heeft er zelf ook een aantal geïnitieerd.

Over de excuses van APA twee jaar geleden zei Dr. Thema: “Ik denk dat mensen op zoek zijn naar follow-up.” Ze vertelde dat de organisatie het afgelopen jaar onderzoek heeft gedaan en plannen heeft ontwikkeld om de excuses in de praktijk te brengen, en dit jaar zal ze het voortouw nemen om dat plan in de praktijk te brengen: “Wat zijn de dingen die daadwerkelijk impact hebben? Omdat we direct een programma of een panel kunnen opzetten, en je zou kunnen zeggen dat we een panel over racisme hadden, maar deed dat iets? Dus proberen om meetbare impact te hebben.”

In het bijzonder presenteert Dr. Thema dit jaar de excuses van de APA specifiek aan de inheemse bevolking, wat volgens haar belangrijk is omdat “we niet alleen te maken hebben met openlijk racisme, maar ook met uitwissing.” Deze zomer zal ze de jaarlijkse conventie van de Society of Indian Psychologists bijwonen: “In plaats van dat zij naar ons toe komen, gaan wij de excuses aanbieden, en de excuses bevatten ook de aanbevelingen voor de toekomst.”

Naast het erkennen van de problemen, implementeert Dr. Thema specifieke plannen om de situatie te verbeteren en de historisch onderdrukkende symptomen te ontmantelen.

Binnen de APA heeft Dr. Thema verschillende initiatieven, met als primaire focus trauma, verdriet en onderdrukking:

  • Ten eerste organiseert APA in oktober een gratis openbare conferentie aan Howard University. De conferentie is toegankelijk voor iedereen en richt zich op traumaherstel en het ondersteunen van overlevenden. Naast de conferentie werkt Dr. Thema aan het creëren van “cultureel geïnformeerde traumaherstelkits” met video’s en geschreven documenten om kennis en middelen over mentale gezondheid beter beschikbaar en toegankelijk te maken.
  • Via de initiatieven van Dr. Thema brengt American Psychologist Journal een speciaal nummer uit dat zich richt op “dekolonisatie en bevrijdingspsychologie” in een poging om onderdrukkende en racistische systemen te ontmantelen. APA brengt ook een documentaire uit genaamd Representation Matters . Voor dit project interviewde het team van Dr. Thema 30 psychologen van historisch uitgesloten identiteiten over “Hoe ze het hebben gemaakt en hoe ze leiderschap benaderen.” Ze hoopt dat dit anderen kan laten zien dat ze kunnen floreren in het veld van de geestelijke gezondheidszorg.
  • Dr. Thema voert ook een onderzoek uit om het gevoel van erbij horen in de organisatie te verbeteren. Ze vertelde: “Wanneer je een grote organisatie hebt, kan het moeilijk zijn voor mensen om zich erbij te voelen.” Ze wil dingen promoten die mensen een gevoel van erbij horen geven en identificeren welke barrières anderen ervan weerhouden om zich erbij te voelen. Ze richt zich op “individuele [en] systemische verandering, institutionele verandering.”
  • Ten slotte heeft Dr. Thema een taskforce opgericht om “de invloed van sociale media op kinderen en jongeren” te bestuderen. Hoewel ze niet specifiek onderzoek doet naar de impact van sociale media op trauma, erkent ze de noodzaak voor ouders en verzorgers om goede informatie te hebben over sociale media en de zich ontwikkelende hersenen van kinderen.

Ministerie en Gemeenschap

Een deel van het verbeteren van het begrip van mensen over mentale gezondheid en het verminderen van stigma is om hen te ontmoeten waar ze zijn binnen hun gemeenschappen. Via Dr. Thema’s werk met First AME helpt ze met het ministerie van Volksgezondheid. Ze merkte op: “Zoals vaak het geval is, laten gesprekken over gezondheid mentale gezondheid buiten beschouwing.” Met haar studenten bij Pepperdine biedt Dr. Thema educatieve workshops over verschillende onderwerpen op het gebied van mentale gezondheid, waaronder gezonde relaties, rouw en op een gezonde manier omgaan met stress.

Naast deze openbare workshops helpt Dr. Thema het pastorale personeel en de bredere gemeenschap om op een gezonde en bevestigende manier te reageren op de mentale gezondheidsproblemen en trauma-onthullingen van mensen. Ze zei: “Een groot deel dat het herstelproces van mensen beïnvloedt, is de reactie die ze krijgen op hun onthullingen.” Ze streeft er ook naar om een ​​omgeving te creëren waarin mensen holistische ondersteuning kunnen ontvangen in plaats van een “valse keuze van ga je spiritueel zijn of ga je je richten op je gezondheid?” Beide zijn belangrijk!

Publieke voorlichting, bewustwording en stigma

Dr. Thema’s gemeenschap en educatieve initiatieven rondom mentale gezondheid reiken verder dan haar rol als pastor. Ze deelt deze kennis in haar podcast en met haar honderdduizenden volgers op sociale media. Haar doel is om accurate en nuttige informatie over mentale gezondheid te delen

Ik zou zeggen dat een groot ding waar we tegen vechten misinformatie en desinformatie is. Niet alleen politiek, maar ik zou ook zeggen psychologisch. Er is een voordeel aan meer mensen die kennis hebben van psychologie, maar mensen nemen ook een beetje kennis en posten dan dingen die niet waar zijn.

Hoewel Dr. Thema wil dat mensen zich gesterkt voelen om meer te leren over psychologie en hun kennis te delen, wil ze ervoor zorgen dat degenen die op zoek zijn naar deze informatie, nauwkeurige en geloofwaardige bronnen kunnen vinden. Daarom moedigt ze aanbieders van geestelijke gezondheidszorg aan om actief te zijn op sociale media, of ze nu onder hun ware identiteit posten of als een anoniem account dat zich richt op het delen van informatie over geestelijke gezondheid. 

Bij interactie in de online ruimte moedigt Dr. Thema sterke, duidelijke grenzen aan. Ten tweede, zei ze, zou een therapeut nooit negatieve berichten over hun cliënten moeten plaatsen: “Het is niet alleen schadelijk voor de individuele cliënt, maar het zorgt er ook voor dat mensen het beroep wantrouwen.” Ten derde kiest ze ervoor om voorzichtig te zijn met haar openheid. Ze zei: “Persoonlijk behandel ik sociale media niet als een dagboek. Ik weet dat sommige mensen zullen zeggen dat dit vrijheid of bevrijding is, maar daar zitten kosten aan verbonden. Wees gewoon bedachtzaam als het gaat om je persoonlijke leven, hoeveel je wilt delen.”

Dr. Thema’s impact is wereldwijd. Ze heeft gesproken over trauma-geïnformeerde zorg en mentale gezondheid in het Midden-Oosten en zal later dit jaar spreken in Auckland. Ze is ook mentor bij de Global Psychology Alliance.

De staat van de geestelijke gezondheid

Over de geestelijke gezondheid in 2023 zei Dr. Thema: “Ik zou zeggen dat er nog steeds sprake is van crisis! Zelfmoordneigingen, depressie, paniekaanvallen, verslaving, het zijn allemaal symptomen van de nood en het collectieve trauma dat we tijdens de pandemie hebben gehad.” Ze merkte op dat het trauma niet alleen te wijten was aan het verlies van dierbaren, maar in veel gevallen ook aan het niet krijgen van enige vorm van afsluiting vanwege COVID-veiligheidsmaatregelen.

“En dan hadden we natuurlijk nog al die raciale trauma’s en haatmisdrijven,” zei ze. “En voor jongeren is een van de dingen waar ik het over heb niet alleen zichtbare verliezen zoals wanneer je een geliefde verliest, maar ook de onzichtbare verliezen – voor veel mensen het verlies van tijd.” 

Zelfs met deze uitdagingen is Dr. Thema hoopvol over de toekomst. Ze deelde: “Mijn hoop is op bevrijding, bloei, bloei. Dus toen ik me kandidaat stelde [voor APA-president] was mijn thema: laten we bloeien, en voor mij is het belangrijk om mensen te helpen omgaan met hun nood, maar ik vind dat dit niet het einde van ons werk zou moeten zijn.”

Ja, ik wil dat mensen ermee om kunnen gaan en kunnen genezen, maar uiteindelijk – en dat is misschien wel het deel van mij dat predikant is – wil ik dat mensen een zinvol leven leiden, dat ze leven met een gevoel van liefde, verbondenheid en gemeenschap.

Dr. Thema is zelf onderdeel van een “zustercirkel” van vrouwen die elkaar steunen en samen floreren. Daarnaast maakt ze tijd voor dans, wandelen, yoga en andere vormen van beweging.

Tot slot deelde Dr. Thema een citaat van Dr. Jaiya John, auteur en dichter: “Als je iemand ziet met goed licht, bedank hem dan. Het zal hem helpen om het licht aan te houden.” Bevestiging en dankbaarheid “moedigen je aan om door te gaan.”

Leave a Comment

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top