Para uma função cerebral ideal, as crianças precisam dormir melhor

Em 2009, cerca de 30% dos estudantes do ensino médio dormiam a quantidade recomendada de sono a cada noite. Em 2015, caiu para 27%. Isso significa que aproximadamente dois em cada três jovens não dormem o suficiente

A Academia Americana de Medicina do Sono recomenda de 9 a 12 horas de sono para crianças de 6 a 12 anos. Além de causar baixa energia, fadiga e mau humor, a privação do sono também pode afetar as crianças física e mentalmente.

“O sono não é importante apenas para o consolo da memória, mas também para limpar o lixo metabólico que o cérebro gera durante o dia. Para as crianças, o sono é o horário de pico para secretar o fator de crescimento”, explica Ze Wang, PhD , Professor de Radiologia Diagnóstica e Medicina Nuclear, Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland.

O Dr. Wang é o autor principal de um novo estudo que analisa o papel que a falta de sono desempenha na saúde neurocognitiva das crianças, tanto agora quanto no futuro.

Ao analisarmos o impacto do sono no funcionamento do cérebro , examinamos o quão crítica uma boa noite de sono pode ser, as barreiras que impedem as crianças de descansar o suficiente e como os pais podem garantir que a importância do sono para as crianças não seja esquecida.

O que o estudo diz

Os pesquisadores queriam descobrir não apenas o impacto da falta de sono no funcionamento do cérebro, mas também quanto tempo durava o impacto. Eles selecionaram dados do estudo Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) , de mais de 8.000 crianças de 9 a 10 anos.

As informações foram retiradas de 21 locais de estudo nos Estados Unidos e agrupadas em duas categorias. As crianças foram categorizadas como tendo sono suficiente, com 9 horas por dia, ou sono insuficiente, com menos que essa quantidade.

Para ambos os grupos, os pesquisadores observaram a saúde mental das crianças , problemas comportamentais e funcionamento cerebral. Eles observaram os resultados para essas mesmas crianças dois anos depois. Publicadas no The Lancet Child &; Adolescent Health , as descobertas mostraram o impacto neurocognitivo negativo causado pela falta de sono.

“Descobrimos que o sono insuficiente teve efeitos negativos na estrutura do cérebro, conectividade, comportamento, cognição e saúde mental, e esses efeitos duraram após dois anos”, afirma o Dr. Wang.

Ele observa que as descobertas são preocupantes para crianças e pais. “Embora os efeitos ainda sejam modestos, eles podem durar muito mais tempo, acumular-se ou até mesmo se tornar permanentes se o status de sono insuficiente não mudar. Eventualmente, eles podem levar a problemas de saúde irreversíveis na idade adulta”, aconselha o Dr. Wang.

Embora o estudo tenha se limitado a observar apenas crianças de 9 e 10 anos, a privação do sono é um problema para crianças de todas as idades. Crianças que não dormem o suficiente têm um risco maior de problemas de saúde mental, diabetes e obesidade. O desempenho acadêmico e atlético também é afetado. Crianças mais novas que são privadas de sono têm uma chance maior de função neurocomportamental ruim.

Ajudar as crianças a dormir o suficiente requer observar o que as mantém acordadas à noite.

Razões pelas quais as crianças dormem menos

Com opções de dança a teatro, e esportes a xadrez, não há limite para o número de clubes e organizações que uma criança pode participar. Junto com atividades para mantê-las ocupadas, a tecnologia compete pelo seu tempo. Pesquisas mostram que 60% das crianças menores de 12 anos usam um smartphone; 44% usam um desktop, laptop ou dispositivo de jogo. As crianças têm mais para ocupar seu tempo, o que pode resultar em menos descanso.

“A adolescência é um momento crítico para o desenvolvimento do cérebro. A rápida mudança da estrutura e função do cérebro o torna altamente vulnerável a alterações como déficit de sono. Os efeitos negativos correspondentes podem se acumular ou se tornarem ampliados, levando a mudanças irreversíveis”, observa o Dr. Wang.

Não são apenas questões de longo prazo que são motivo de preocupação.

“Há consequências todos os dias de sono inadequado. As duas principais são que você não pensa tão claramente, você fica um pouco confuso, [e os] … efeitos no seu humor”, explica Mary Alvord, PhD, coautora de “ Conquer Negative Thinking for Teens: A Workbook to Break the Nine Thought Habits That Are Holding You Back .” 

Os pais têm um papel importante a desempenhar para ajudar as crianças a perceberem que o sono não é dispensável; em vez disso, é uma parte crucial do desenvolvimento saudável.

Ajudando as crianças a obter o que precisam

Quando as crianças são mais novas, os pais geralmente definem os parâmetros sobre hora de dormir e uso de tecnologia . Criar esses limites cedo ajuda a definir expectativas para o futuro. 

Ajudar as crianças a entender a importância das prioridades e da programação não só ajuda a dormir o suficiente, mas também é uma habilidade valiosa para a vida.

“Acho que eles precisam estar cientes de como você equilibra as atividades e os requisitos da escola. Porque muitas crianças estão sobrecarregadas neste momento”, afirma o Dr. Alvord.

Ela observa que gerenciar a tecnologia também é essencial. “Crianças e pais realmente [precisam] garantir que não haja telas no quarto. Realmente o quarto ou onde quer que você durma [precisa ser] propício para dormir — e somente dormir”, ela acrescenta.

Especialistas dizem que outras dicas incluem garantir que o quarto deles seja suficientemente escuro, silencioso e propício para dormir; evitar bebidas com cafeína no final da tarde ou à noite; e ter um tempo para relaxar antes de dormir. Exercícios de respiração, ler um livro ou música relaxante podem ajudar.

No final das contas, as crianças vão seguir o exemplo dos pais. E é aqui que elas podem realmente ter um impacto.

“Eles têm que modelar isso para eles. Eles têm que falar sobre o quão importante o sono é. Os pais são modelos. Não é só o que dizemos, é o que fazemos”, conclui o Dr. Alvord.