Schadenfreude: Como responder quando coisas ruins acontecem com pessoas de quem você não gosta

Quando o presidente Trump anunciou seu diagnóstico positivo de COVID-19 no início de outubro, o Merriam-Webster relatou que schadenfreude , definido como “prazer obtido com os problemas dos outros”, foi sua principal pesquisa, aumentando em 30.500% . 

O presidente havia contraído a mesma doença que vinha minimizando publicamente — um exemplo perfeito de um motivador de schadenfreude. E embora, para muitos, isso possa ter servido como a porta de entrada para o fenômeno psicológico, o conceito de sentir alegria com o infortúnio alheio é muito mais comum do que gostaríamos de admitir — ou mesmo estar cientes. E acontece que não é necessariamente a pior coisa do mundo. 

Schadenfreude é mais do que apenas uma emoção, é um mecanismo de enfrentamento. E há vários fatores, tanto internos quanto externos, que nos atraem para ela.

Origens do Schadenfreude

Schadenfreude é um termo alemão que se traduz como “dano” ( schaden ) “alegria” ( freude ). É a onda de alegria que você sente ao assistir a vídeos de compilação de fracassos, ou a pontada de excitação que você sente quando um colega de trabalho rival não consegue a promoção que esperava.

Embora esse fenômeno tenha ganhado notoriedade recentemente, a emoção em si foi encontrada em diversas culturas ao longo da história. Na verdade, de um ponto de vista evolucionário, é uma tática de sobrevivência com raízes na autopreservação. Não é por acaso que o sistema nervoso central humano é programado para competir.

“Se você olhar para a própria essência dos seres humanos, como caçadores-coletores, nós determinamos nosso senso de lugar e senso de segurança no mundo comparando-nos a outros seres humanos”, diz Paul Hokemeyer, PhD, psicoterapeuta e autor de Fragile Power: Why Having Everything is Never Enough . “Ter uma vantagem competitiva sobre outros seres humanos é instintivo.”

Dessa forma, a experiência de schadenfreude corresponde à teoria da autoestima e da comparação social , ou à tendência de nos compararmos com os outros. Observar o infortúnio de outro indivíduo pode induzir alegria, pois valida a identidade pessoal do observador e aumenta sua autoestima. 

Afaste-se, e o mesmo se aplica à dinâmica do grupo interno e externo. Como seres tribais, os humanos buscam a proteção e o avanço do grupo. Isso pode ser aproveitado por meio do fracasso de um grupo oposto. Hoje, “tribos” em guerra podem ser melhor exemplificadas por nossas lealdades a times esportivos ou partidos políticos.

Influências internas e externas

Embora o prazer pelo infortúnio seja uma emoção humana comum, ele pode induzir sentimentos de vergonha e culpa. Como produtos da nossa sociedade amplamente binária, buscamos classificar essa experiência em uma de duas categorias: ela é “boa” ou “ruim”?

Claro, não é tão simples assim. A flexibilidade emocional faz parte do ser humano, e examinar mais profundamente a experiência de schadenfreude pode realmente aumentar a inteligência emocional. 

“Schadenfreude acontece por uma razão”, escreve a historiadora cultural Tiffany Watt Smith em seu livro, Schadenfreude: The Joy of Another’s Misfortune . “E quando estamos dispostos a olhar nos olhos, é mais fácil perguntar o que o motivou em primeiro lugar… Perceber nosso schadenfreude e entender por que ele parece tão deliciosamente satisfatório pode nos ajudar a encarar os sentimentos mais excruciantes por baixo.”

Emoções subjacentes comuns incluem inveja, raiva, inferioridade — sentimentos relacionados à autoestima. Isso nos faz lembrar de uma ferramenta que é conhecida por amplificar esses sentimentos e é usada pela grande maioria dos indivíduos: a mídia social.

O uso mais alto de mídias sociais está associado ao uso mais alto dessa estratégia de enfrentamento, diz Judy Ho, PhD , neuropsicóloga e professora associada de psicologia na Pepperdine University. A cultura de “superar” que tem sido cultivada em plataformas de mídia social, bem como o aumento do tribalismo e da polarização, contribuem para a dependência dos indivíduos de schadenfreude para aumentar a confiança e a autoestima.  

Outro gatilho emocional que é especialmente relevante agora é a incerteza. Ho aponta para schadenfreude como um mecanismo de enfrentamento que os humanos usam para tentar alcançar a normalidade.

“Com a pandemia [COVID-19], tudo virou de cabeça para baixo no mundo. As pessoas estão sentindo cada vez menos controle e, como resultado, precisam preservar sua identidade”, diz Ho. “[Schadenfreude] dá a elas uma sensação de controle e domínio.”

No entanto, no campo dos mecanismos de enfrentamento, Ho compara o prazer pelo infortúnio a uma oportunidade fácil de alcançar. 

“Todos nós podemos ter permissão para usar essas estratégias de enfrentamento mais primitivas, desde que não as usemos em excesso e desde que elas não causem problemas ou sofrimento em outras áreas da sua vida”, diz Ho.

Quando se torna um problema

Pesquisas mostram que a experiência de prazer pelo infortúnio (schadenfreude) ativa os centros de recompensa do cérebro. Uma dose de dopamina tão facilmente acessível pode muito bem nos fazer querer mais.

“Quando ficamos presos em nosso sistema límbico, há uma qualidade viciante nele”, diz Hokemeyer. “Nós nos tornamos hiperativos, nosso córtex pré-frontal desliga, e estamos agindo em nossas emoções muito primitivas.”

Dessa forma, se o schadenfreude se tornar uma estratégia de enfrentamento, isso pode representar um problema sério para a saúde mental. Essa entrega consistente de dopamina corrói a capacidade do observador de ter empatia, o que pode ser extremamente prejudicial. A empatia é um aspecto fundamental da inteligência emocional, ou QE, que se aplica ao equilíbrio mental, relacionamentos saudáveis ​​e à obtenção de objetivos e aspirações pessoais.

Sem mencionar que não é exatamente compassivo ser aquele que constantemente se deleita com o sofrimento dos outros. “Usar essa técnica e levar seu próprio QE para mais longe do ponto ideal destrói suas próprias estratégias de enfrentamento”, diz Ho. “Você se sente menos conectado com as pessoas, o que faz um grande número em sua saúde física e mental.”

Desenvolvendo novas estratégias

Participar da alegria pelo infortúnio não significa que você é uma pessoa má, mas existem estratégias de enfrentamento mais saudáveis ​​que produzem benefícios mais sustentáveis ​​e duradouros.

Pode ser um pouco desconfortável no começo, mas Ho sugere compartilhar esses sentimentos com uma pessoa em quem você confia. “Há uma profecia autorrealizável aqui, onde você acha que é a única pessoa que faz isso e começa a se sentir envergonhado, então você se isola e faz mais disso”, diz Ho. “Abra a conversa. Isso é algo universal.”

Por exemplo, se o alívio surgir quando um amigo conta que tem discutido com o parceiro, gentilmente diga a ele como você se sente. Há uma boa chance de seu amigo até mesmo se identificar.

Para estratégias mais preventivas, Ho recomenda fazer uma pausa nas redes sociais e adotar práticas de gratidão e atenção plena. Reprogramar seu cérebro para obter alegria de maneiras mais saudáveis ​​pode ser tão simples quanto verbalizar o que você é grato pela manhã ou criar uma lista de alegria.

Anote de 10 a 15 atividades que melhoram seu humor. Elas podem variar de uma xícara de café ou uma longa caminhada até férias luxuosas. Sempre que o prazer pelo infortúnio borbulhar — como inevitavelmente acontecerá — neutralize-o com fontes saudáveis ​​de alegria e validação da sua lista.

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