A procura por serviços de saúde mental nas prisões está a aumentar

O vice-presidente da Massachusetts Sheriffs Associations estima que 75% dos presos em prisões do condado precisam de serviços de dependência e saúde mental . Mesmo após o encarceramento, pode haver impactos na saúde mental , então os presos merecem o suporte necessário enquanto estiverem sob custódia estadual.

De acordo com a Prison Policy Initiative, 37% dos reclusos em prisões estaduais e federais, e 44% dos indivíduos em prisões locais têm uma doença mental, mas 66% das pessoas em prisões federais relatam não ter assistência médica mental.

Esta é uma questão complexa e sem solução fácil, mas se um dos objetivos do encarceramento é a reabilitação ou mesmo a prevenção da reincidência , é fundamental conscientizar e aumentar a defesa dos cuidados de saúde mental nas prisões.

Especialmente quando as abordagens baseadas na TCC e na atenção plena são modestamente eficazes no tratamento da depressão e da ansiedade na prisão, o cuidado deve ser promovido.

Cuidados de saúde mental durante a prisão

Mesmo quando o tratamento de saúde mental é oferecido, pode ser desafiador implementá-lo devido à cultura punitiva que pode existir em ambientes prisionais.

Como a administração prisional provavelmente priorizará a segurança, enquanto os prestadores de cuidados de saúde são muitas vezes obrigados a promover a qualidade de vida, estes interesses concorrentes podem ser difíceis de equilibrar em termos de tratamento de saúde mental.

Apesar desses desafios, um estudo de 2021 avaliou o uso de Unidades de Desvio Terapêutico na Carolina do Norte e descobriu que elas estavam associadas a melhores resultados em relação a infrações, saúde mental e automutilação.

A doença mental é frequentemente criminalizada

A neurocientista e assistente social clínica  Renetta Weaver, LCSW-C , diz: “Os presos enfrentam maior risco de problemas de saúde mental, como depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).”

Weaver explica: “Os presos enfrentam muitas condições de desconexão, como isolamento social de entes queridos, barulho constante que perturba a paz mental, falta de controle que impede a autodeterminação e barreiras ao tratamento de saúde mental que produzem sentimentos de rejeição e negligência.”

Embora essas condições sejam geralmente tratadas com empatia, Weaver observa que indivíduos encarcerados são frequentemente vistos e tratados como menos que humanos.

Weaver explica: “De uma perspectiva de neurociência e saúde mental, essas condições que os presos enfrentam são conhecidas por causar incerteza e são percebidas pelo nosso cérebro como ameaças à segurança emocional e física.”

Essas ameaças percebidas são os mesmos critérios que causam traumas e às vezes levam ao TEPT em pessoas que estão em guerra, de acordo com Weaver. “Como resultado, os presos estão sendo liberados da prisão de volta à sociedade com uma esperança perdida, desamparo aprendido e sentimentos de desespero”, diz ela.

Weaver observa que a tendência suicida aumentou entre os presos e é maior do que na população não encarcerada, como ela explica: “O sistema prisional foi originalmente projetado para segregar e punir os desviantes que infringiam a lei”.

Historicamente, a violação da lei era vista e tratada sob o modelo comportamental, mas Weaver observa que as razões pelas quais as pessoas se envolvem em tal comportamento estão sendo vistas de forma diferente, pois geralmente são sintomas de doença mental.

Weaver explica: “No início da minha carreira, eu era um agente de liberdade condicional juvenil e trabalhei em liberdade condicional pré-julgamento na prisão da cidade de Baltimore. Na minha experiência, descobri que o sistema legal frequentemente punia as pessoas por crimes relacionados a doenças mentais não tratadas e/ou abuso de substâncias.”

Após reconhecer isso, Weaver achou difícil se apresentar diante de um juiz e recomendar a prisão. Consequentemente, ela desenvolveu planos de tratamento para dar suporte a seus clientes na comunidade até que seu supervisor disse que ela não poderia trabalhar em seu escritório, e foi encorajada a buscar trabalho social em vez disso.

Weaver destaca: “Gostaria que o público soubesse que muitos presos são indivíduos com doenças mentais não tratadas e muitas vezes controlam seus sintomas com uso viciante de álcool e drogas”.

Infelizmente, esses fatores podem levar a comportamentos que são vistos como resistentes ou agressivos, o que pode resultar em prisões. “Embora em algum nível eles possam ser vistos como uma violação da lei, muitos desses comportamentos estão conectados à mesma doença mental que é gerenciada e tratada por terapeutas”, diz ela.

Weaver explica que os profissionais da polícia e da saúde mental estão respondendo à mesma pessoa por meio de lentes diferentes, o que levanta a questão: “Podemos responsabilizar os presos por seu comportamento, mas também dar a eles acesso a tratamento de saúde mental e abuso de substâncias?”

O tratamento nem sempre é suficiente para prevenir a reincidência, de acordo com Weaver. “Tem que haver uma ponte de apoio que leve da prisão à reabilitação que se estenda ao pós-tratamento na comunidade. Na verdade, eu gostaria que o público soubesse que financiar programas preventivos é menos custoso mental e financeiramente do que encarcerar alguém”, ela diz.

Weaver explica que o ambiente carcerário pode ter impactos na saúde mental, tornando os presos mais hipervigilantes e reativos. “Em vez disso, programas preventivos trabalham para lidar com o trauma não tratado das pessoas”, ela diz.

Correções em desacordo com a reabilitação

O psicoterapeuta, conselheiro nacional certificado e conselheiro avançado certificado em álcool e outras drogas,  Matt Glowiak, PhD, LCPC , diz: “Alguns dos sintomas de vários transtornos mentais e de dependência estão alinhados com o que a sociedade vê como antissocial ou criminoso”.

Glowiak explica que isso é especialmente verdadeiro quando os indivíduos podem reagir impulsivamente, prejudicar os outros ou participar de comportamentos mais egoístas, que podem incluir transtornos de personalidade, transtornos psicóticos, TEPT, uso de substâncias e transtornos de processamento.

Especialmente quando problemas de saúde mental não são tratados, Glowiak observa que há uma probabilidade maior de que alguém acabe sendo encarcerado. “É importante delinear correções da reabilitação”, ele diz.

Glowiak destaca: “Correções são meramente trancar alguém como punição por más ações. Reabilitação, por outro lado, é trabalhar com alguém para superar desafios pessoais.”

Há muitos casos em que indivíduos sem problemas anteriores de saúde mental ou vício são encontrados com eles na prisão, de acordo com Glowiak. “Os seres humanos prosperam com liberdade e escolhas”, ele diz.

Glowiak explica: “Imagine alguém injustamente condenado ou que cometeu um crime menor sendo enviado para a prisão — afastado da família, dos amigos, do lar, do trabalho e de quase tudo o mais que você valoriza na vida.”

Sem liberdade, Glowiak observa que pode haver sofrimento significativo. “Essencialmente, a prisão é uma armadilha mental não natural que pode levar até mesmo os indivíduos mais estáveis ​​mentalmente a crises de saúde mental”, ele diz.

Glowiak destaca: “Quando aqueles com condições prévias continuam sem tratamento enquanto outros desenvolvem doenças na prisão, há uma tempestade perfeita para problemas de saúde mental entre os presos.”

Embora as prisões geralmente tenham assistentes sociais no local, Glowiak observa que o gerenciamento de casos é mais o foco do trabalho deles do que o tratamento clínico de saúde mental, então os principais problemas ficam sem solução.

Glowiak explica que os presos podem ser considerados “párias da sociedade”, então eles são frequentemente deixados para trás, o que pode agravar os problemas. “Muitos preferem esquecê-los do que ajudá-los a sair de uma situação difícil”, ele diz.

Quando os presos são finalmente liberados de volta ao mundo real, Glowiak observa que eles podem não ter as habilidades de enfrentamento e outros elementos essenciais da vida necessários para ter sucesso. “Sem reabilitação, eles se envolvem novamente em comportamento criminoso e se encontram de volta na prisão — repetindo o ciclo”, diz ele. 

Glowiak destaca: “Existem vários indivíduos na prisão que sofrem de problemas de saúde mental e dependência. Muitas estimativas concluem que isso é mais o caso do que a exceção. O tempo na prisão sem remediação apropriada faz pouco mais do que servir como um tempo limite.”

Enquanto estão na prisão, sem o apoio adequado, Glowiak observa que os presos podem perceber que seus pensamentos, sentimentos e comportamentos desadaptativos se intensificam como uma panela de pressão esperando para explodir quando forem soltos.

Glowiak explica: “Quando isso acontece, a sociedade deve considerar se isso é culpa do indivíduo ou nossa. Como profissional de saúde mental, costumo culpar mais o sistema do que os próprios detentos.”