Cerebral, outros provedores de saúde mental digital enfrentam questões éticas

Startups de destaque na área de saúde mental digital que oferecem medicamentos prescritos, como a Cerebral, foram recentemente criticadas por supostamente prescreverem em excesso estimulantes como o Adderall . A empresa está atualmente sob investigação criminal por violar a Lei de Substâncias Controladas e também é alvo de uma investigação da DEA .

A Cerebral não foi a primeira provedora de saúde mental digital a ser examinada. Por exemplo, a BetterHelp — que fornece serviços de aconselhamento e é fortemente comercializada, como muitas dessas empresas, nas mídias sociais — foi alvo da ira da internet em 2018, quando os consumidores apresentaram preocupações sobre o serviço não corresponder aos seus valores públicos.

Embora a BetterHelp não ofereça medicamentos, a questão central é a mesma: quais são as preocupações éticas em jogo quando a assistência médica mental no espaço digital é tão comum, e quais efeitos um tratamento (suposto) ruim ou impróprio pode ter sobre os pacientes? 

Perigos da prescrição excessiva

Grande parte da cobertura em torno de possível prescrição excessiva tem se concentrado em medicamentos como Xanax e Adderall em relação a condições como TDAH . O Dr. Benjamin Cheyette (MD, PhD), professor emérito da University of California-San Francisco e atual diretor de serviços de TDAH na Mindful Health Solutions, diz que as barreiras tradicionais à assistência médica mental são maiores para aqueles com TDAH. 

“Não temos provedores suficientes. Os que temos não estão disponíveis em todos os lugares. E então há muitos pacientes que precisam de cuidados de saúde mental que não conseguem porque não têm acesso… Isso é verdade em todo o cenário de saúde mental. É ainda mais exacerbado no caso do TDAH porque o TDAH tradicionalmente, especialmente em adultos, não é bem reconhecido ou um assunto de muito treinamento para provedores médicos.”

Além dos problemas já enfrentados pela população de pacientes, Cheyette destaca o relaxamento das restrições contidas na Lei de Proteção ao Consumidor de Farmácias Online Ryan Haight de 2008.

Esta ação, tomada no início de 2020 , foi feita para permitir mais flexibilidade para medicamentos — como Adderall, que está sob a alçada da DEA como uma substância controlada — para serem prescritos a pacientes via telemedicina. Essa decisão significou, como Cheyette coloca, que “o gênio saiu da garrafa”, por mais que alguns na área queiram retornar às normas anteriores com dois anos de atraso.

Quando se trata dos efeitos negativos de medicamentos (potencialmente) prescritos de forma errada, particularmente estimulantes como o Adderall, o Dr. Matthew Ruble, MD, diz que há uma infinidade de problemas em jogo. 

“Os riscos de… superestimulação, e se eles precipitam ansiedade, precipitam insônia; ou, um medo meu em saúde comportamental, precipitam ou desmascaram transtorno bipolar não diagnosticado e precipitam um episódio maníaco ou um episódio psicótico.”

Junto com esses possíveis efeitos colaterais — como diz Cheyette, “não existe almoço grátis” quando se trata de medicamentos — há uma preocupação real de que, quando as consultas não têm um relacionamento paciente-médico totalmente formado, certos sinais de alerta podem passar despercebidos.

Sem esse elemento presencial, testes relacionados à pressão arterial, ECGs e outras ferramentas destinadas a verificar outras drogas no sistema de um paciente provavelmente serão deixados de lado. Apesar dessas preocupações, Cheyette acredita que uma parte do diálogo em torno dessas plataformas está ausente. 

“Eles estão atendendo a uma necessidade. Há um valor real que eles estão agregando ao fornecer acesso a pacientes que não conseguem, e isso está se perdendo um pouco nessa conversa, talvez. Por que isso aconteceu? Bem, é porque há pacientes por aí que precisam de ajuda, que não estavam recebendo antes.”

Cheyette acredita que a responsabilidade agora recai sobre organizações mais amplas que supervisionam os profissionais médicos para formalizar um conjunto de padrões para a prestação on-line de cuidados de saúde mental, 

“Quais devem ser os padrões apropriados de cuidado e gerenciamento de pacientes em uma plataforma virtual? Essa é uma questão médica geral com a qual acho que toda a medicina americana e mundial tem que lidar agora.”

A História da Telemedicina

O Dr. Ruble diz que é importante em qualquer conversa sobre telessaúde entender primeiro que a prática não é exatamente tão nova quanto se poderia pensar. 

“Não posso chamar isso de inovador porque, mesmo quando eu estava na faculdade de medicina, que remonta aos anos 90 na Universidade de Iowa, tínhamos um programa que utilizava a telessaúde de forma bastante significativa.”

Embora a oferta de telessaúde tenha se limitado principalmente a fornecer acesso aos moradores da área rural de Iowa, Ruble vê paralelos adicionais entre as primeiras opções de telessaúde e o boom atual, especialmente quando se trata de preocupações com a prescrição excessiva de medicamentos. 

“Quando o Prozac foi introduzido pela primeira vez, havia preocupações muito semelhantes, mesmo que não houvesse tele-saúde comportamental existente, sobre ele ser prescrito em excesso. E acho que estamos surfando em uma onda de tele-saúde comportamental e estamos vendo, devido ao aumento do acesso, outro aumento potencial para prescrição em excesso.”

Ruble diz que empresas que prometem tratamento para dor ou medicamentos para disfunção erétil estão oferecendo os mesmos dilemas éticos. Para ele, o foco precisa estar na qualidade do atendimento, incluindo a construção de relacionamentos entre clínicos e pacientes.

Quando questionado sobre como incorporar qualidade em uma plataforma de telessaúde — a empresa para a qual Ruble começou a trabalhar recentemente, a Discovery Behavioral Health, começou a fornecer uma oferta online — o psiquiatra formado em Harvard diz que ainda não se sabe como fazer isso de forma eficaz. 

“Sim, essa é uma ótima pergunta. E eu acho que é uma que ninguém da indústria de saúde descobriu.”