Como funciona a área de Wernicke do cérebro

A área de Wernicke é a região do cérebro que é importante para o desenvolvimento da linguagem.

Ele está localizado no lobo temporal no lado esquerdo do cérebro e desempenha um papel na compreensão da fala. O desenvolvimento ou uso da linguagem pode ser seriamente prejudicado por danos à área de Wernicke do cérebro.

Quando essa área do cérebro é danificada, pode ocorrer um distúrbio conhecido como afasia de Wernicke, em que a pessoa consegue falar frases que parecem fluentes, mas não têm significado.

Embora a localização da área de Wernicke às vezes seja exibida visualmente como estando no hemisfério cerebral esquerdo, perto de um grande sulco conhecido como sulco lateral, a localização exata desta região ainda é debatida.

Como a área de Wernicke foi descoberta

Os primeiros neurocientistas estavam interessados ​​em descobrir onde certas habilidades estavam localizadas no cérebro. Essa localização da função cerebral sugere que certas habilidades, como produzir e entender a linguagem, são controladas por certas partes do cérebro.

Área de Broca

Um dos pioneiros dessa pesquisa foi um neurologista francês chamado Paul Broca. No início da década de 1870, Paul Broca descobriu uma região do cérebro associada à produção da linguagem falada. Ele descobriu que danos a essa área resultavam em problemas na produção da linguagem.

Broca descreveu como um paciente conhecido como Leborgne conseguia entender a linguagem, embora não conseguisse falar além de palavras isoladas e algumas outras expressões. Quando Leborgne morreu, Broca conduziu um exame post-mortem no cérebro do homem e encontrou uma lesão em uma área do lobo frontal. Essa área do cérebro agora é chamada de área de Broca e está associada à produção da fala.

A área de Broca é uma região do cérebro no lobo frontal envolvida na produção da fala. É responsável pelo planejamento e produção da fala. Ajuda a coordenar os músculos envolvidos na fala e desempenha um papel na compreensão da linguagem. Danos à área de Broca podem resultar em dificuldade para falar claramente, ou mesmo em incapacidade completa de falar.

Área de Wernicke

Cerca de 10 anos depois, um neurologista chamado Carl Wernicke identificou um tipo semelhante de problema em que os pacientes eram capazes de falar, mas não eram capazes de compreender a linguagem. O exame dos cérebros de pacientes que sofriam desse problema de linguagem revelou lesões na junção dos lobos parietal, temporal e occipital.

Essa região do cérebro é hoje conhecida como área de Wernicke e está associada à compreensão da linguagem falada e escrita.

Função de área de Wernicke

As funções específicas da área de Wernicke ainda não são totalmente compreendidas, mas acredita-se que essa região do cérebro desempenhe um papel importante na linguagem.

Originalmente, acreditava-se que a área de Wernicke era responsável por produzir uma fala significativa, enquanto a área de Broca era responsável por transformar a fala em vocalizações compreensíveis. 

Hoje, os pesquisadores entendem que a compreensão e a produção da linguagem são processos complexos que envolvem uma rede de diferentes regiões cerebrais. Por exemplo, estudos sugerem que a área de Wernicke desempenha um papel na compreensão da fala significativa e na própria produção da fala.

A área de Wernicke suporta a recuperação fonológica, uma parte essencial da produção da fala. Isso permite a representação mental dos fonemas, que são então articulados em sua ordem temporal. Este é um componente necessário da produção da fala e desempenha um papel na capacidade de ler em voz alta, repetir a fala e recuperar palavras.

Com base em tais evidências, fica claro que a linguagem envolve mais do que apenas uma ou duas regiões cerebrais diferentes. Em vez disso, a área de Wernicke parece ser parte de uma rede cerebral maior que é responsável pela produção e compreensão da linguagem.

Afasia de Wernicke

A afasia da linguagem pode ocorrer quando a área de Wernicke é danificada por trauma ou doença. A afasia é um comprometimento da linguagem que afeta a capacidade do indivíduo de compreender e produzir comunicação falada e escrita.

A afasia de Wernicke é um distúrbio de linguagem que afeta a compreensão da linguagem e a produção de linguagem significativa devido a danos na área de Wernicke do cérebro. Esta condição é algumas vezes referida como afasia fluente, afasia sensorial ou afasia receptiva.

De acordo com a National Aphasia Association, pessoas com afasia de Wernicke podem frequentemente produzir uma fala que soa normal e gramaticalmente correta. O conteúdo real dessa fala faz pouco sentido. Palavras inexistentes e irrelevantes são frequentemente incluídas nas frases desses indivíduos.

Sintomas da Afasia de Wernicke

Os sintomas da afasia de Wernicke incluem:

• Inventando palavras sem sentido
• Produzir frases que não fazem sentido
• Falar de uma forma que parece normal, mas não tem significado
• Dificuldade em repetir palavras ou frases 
• Não ter consciência dos problemas de fala

Indivíduos com afasia de Wernicke têm dificuldade em entender a linguagem falada, mas são capazes de produzir sons, frases e sequências de palavras. Embora essas declarações tenham o mesmo ritmo da fala normal, elas não são uma linguagem porque nenhuma informação é transmitida. Esse tipo de afasia afeta tanto a linguagem falada quanto a escrita.

Para entender melhor como os danos à área de Wernicke afetam a linguagem, pode ser útil assistir  a um videoclipe  de um indivíduo com afasia de Wernicke.

A National Aphasia Association estima que cerca de 25 a 40% das pessoas que sofreram um acidente vascular cerebral também apresentam algum tipo de afasia.

Uma palavra de Verywell

Pesquisadores ainda estão trabalhando para entender as funções da área de Wernicke, mas está claro que essa região do cérebro é essencial na compreensão da linguagem. Quando essa área do cérebro é danificada, geralmente por derrame ou trauma, as pessoas podem ter problemas para entender e produzir linguagem significativa.