Quando se trata de falar sobre saúde mental com crianças, os pais precisam de apoio

No ano passado, uma emergência nacional na saúde mental de crianças e adolescentes foi declarada pela Academia Americana de Pediatria, a Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente e a Associação de Hospitais Infantis. As taxas de ansiedade e depressão na infância continuaram a aumentar durante a última década, e o suicídio é a segunda principal causa de morte em jovens de 10 a 24 anos.

Embora deficiências sistêmicas sejam certamente um fator que contribui para esses números, é mais importante agora do que nunca defender a saúde mental de crianças e adolescentes em casa. Para que um jovem obtenha a ajuda ou o tratamento de que precisa, pais e cuidadores precisam ter conversas sobre saúde mental.

No entanto, uma pesquisa recente conduzida pela The Harris Poll em nome do Nationwide Children’s Hospitals descobriu que, embora mais de 90% dos pais de crianças menores de 18 anos sintam que é importante discutir saúde mental com seus filhos, quase 60% dos pais precisam de ajuda para iniciar essas conversas.

A pesquisa também descobriu que apenas 43% dos americanos dizem que sua família falava abertamente sobre saúde mental enquanto cresciam.

“O diálogo sobre saúde mental tem uma oportunidade real com a cultura atual disposta a ter conversas francas e desmistificar e desestigmatizar a doença mental”, diz a psiquiatra Venkata Jonnalagadda, MD . “É ótimo que as pessoas, especialmente os pais, estejam mais abertos a iniciar essa conversa — uma que eles reconheceram que também teriam desejado quando jovens.”

Para os pais que buscam acabar com o ciclo de silêncio em torno da saúde mental e manter conversas cruciais e, às vezes, vitais com seus filhos, existem algumas estratégias úteis para tentar.

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Iniciando a conversa

Kate Tunstall, mãe de dois filhos que escreve sobre criação de filhos em seu blog Refined Prose , lembra que as crianças podem ter respostas muito diferentes em relação à saúde mental.

“Pode ser muito complicado encontrar o equilíbrio certo entre oferecer suporte sem ser intrometido”, diz Tunstall.

Perguntar a uma criança sobre seu dia, seu grupo de amigos ou seus objetivos futuros pode ser uma maneira fácil de abrir o assunto, mas nem sempre funciona. Quando sua filha mais velha, Pixie, está relutante em falar cara a cara, Tunstall sugere dar uma volta ou dirigir. Isso geralmente tira a pressão da situação e torna a conversa mais fácil e acessível.

Para promover linhas abertas de comunicação, Lana Stenner , autora e mãe de cinco filhos, também recomenda passar tempo ao ar livre, bem como terapia com animais de estimação faça você mesmo. Mostrar amor e atenção extras a um animal de estimação juntos, ou até mesmo participar de uma aula de ioga com cabras juntos, pode fornecer uma oportunidade de conexão.

“Eles vão falar e ouvir enquanto são amolecidos por um bebê peludo”, diz Stenner. “Encontrar esses momentos comuns e conforto permite que eles se abram e confiem em você sobre o que está acontecendo em suas vidas. Tudo isso é realmente apenas o pré-requisito e a construção de momentos de conversa antes que a vida piore e os problemas de saúde mental surjam… Se você tem adolescentes, não importa o quão estável seja sua comunidade e vida familiar, haverá um momento em que você precisará ter essas conversas.”

Quando essa conversa está fluindo, Jonnalagadda pede aos pais que ouçam sem julgamento ou interrupção. Tente manter uma expressão neutra enquanto ainda oferece compaixão, ela diz, independentemente de quão chocantes as revelações possam ser. E tenha em mente que você não precisa saber todas as respostas.

“É ok dizer: ‘Não sei as respostas, mas podemos encontrá-las juntos'”, diz Jonnalagadda. “Procure o pediatra do seu filho ou um profissional de saúde mental.”

Ao buscar essas respostas, Jonnalagadda recomenda afastar as crianças de salas de bate-papo e fóruns online. “Apoie-se em sites confiáveis ​​como a Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente “, ela diz.

Apresentando uma prática de registro no diário

Embora falar seja inestimável, Tunstall diz que ela jura que o diário é uma forma de se conectar com uma criança e ajudá-la a se abrir. Ela mesma experimentou os benefícios do diário para a saúde mental e queria compartilhar essa ferramenta com sua filha desde cedo.

“Ela era jovem na época, talvez apenas quatro ou cinco anos, então, naturalmente, foi um exercício um pouco grosseiro para começar”, ela diz. “Mas essa é uma das alegrias do diário — muito do valor está no processo, e não no resultado.”

Tunstall introduziu pela primeira vez o conceito de listas de gratidão, convidando sua filha a listar coisas pelas quais ela era grata. Agora, elas escrevem juntas regularmente, geralmente lado a lado. No início da pandemia, a prática era uma tábua de salvação, ela diz.

“Pixie sabe que sempre pode vir até nós, mas quando ela não tem vontade de conversar ou não está pronta, fico muito feliz que ela também possa recorrer ao seu diário como um lugar de conforto”, diz Tunstall.