Entfremdung tut weh, aber die Wahlfamilie kann helfen

Entfremdung, wie es am häufigsten genannt wird, liegt vor, wenn Familienmitglieder den Kontakt zu ihren nahen Verwandten abbrechen. Dies kann aus verschiedenen Gründen geschehen, darunter Diskriminierung (wie Homophobie und Transphobie), Traumata und eine radikale Trennung von den Werten einer Person.

Für viele Entfremdete bedeutet diese Trennung, dass sie sich auf die Mitglieder ihrer Wahlfamilie stützen müssen, eine Gruppe selbst ausgewählter Menschen (oft Freunde), die diese eher familiären Rollen ausfüllen.

Eine Studie aus dem Jahr 2020 im International Journal of Environmental Research and Public Health ergab dass die Dynamik der gewählten Familie einen erheblichen Einfluss auf die Gesundheitserfahrungen von queeren und transsexuellen Erwachsenen hat.2

Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass in diesem Bereich mehr Aufklärungsarbeit geleistet werden kann und sollte, damit Praktiker die Verbindungen gewählter Familien besser verstehen.

Entfremdung ist häufiger als Sie denken

Entfremdung ist kein seltenes Phänomen. Eine YouGov-Umfragereihe aus dem Jahr 2022 ergab, dass über ein Viertel der befragten Amerikaner von einem Mitglied ihrer unmittelbaren Familie (meistens Eltern, Kinder, Ehepartner, Geschwister und Großeltern/Enkelkinder) entfremdet waren.

Jennifer Thompson, MSW, verbringt ihre Arbeitszeit als Geschäftsführerin zweier Niederlassungen der National Association of Social Workers damit, ihre Kollegen in Delaware und New Jersey dabei zu unterstützen, sich um Bedürftige zu kümmern. Wie viele Amerikaner hat sie sich außerdem dazu entschieden, die Zeit, die sie mit einem Großteil ihrer Herkunftsfamilie verbringt, zu begrenzen. Thompson spricht über ihre Erfahrungen mit Entfremdung während der Winterferien, einer Zeit, in der die Familiendynamik von Entfremdeten in den Mittelpunkt rückt.

„Als wir uns noch in einer Art Konservativ-Liberal-Konfrontation befanden, konnten wir uns zusammentun, aber jetzt, wo Verwandte aktiv schädliche Politik unterstützen, die die Rechte meiner Kinder, meines Mannes und meiner Töchter beschneidet, fällt es mir sehr schwer, rauszugehen und den Raum zu teilen, weil ich mich nicht sicher fühle. Wir sind uns grundsätzlich uneinig über den menschlichen Wert des Einzelnen“, sagt Thompson.

Eine kürzlich im Journal of Marriage and Family veröffentlichte Studie ergab, dass erwachsene Kinder viermal häufiger von ihren Vätern entfremdet sind als von ihren Müttern. Dieselbe Studie ergab, dass Fälle von Entfremdung nicht nur stark geschlechtsspezifisch, sondern auch stark rassistisch motiviert waren. Ihren Ergebnissen zufolge waren erwachsene schwarze und lateinamerikanische Kinder häufiger von ihren Vätern entfremdet als ihre weißen

Viele Menschen stehen vor schwierigen Entscheidungen und wenden sich mit der Bitte um Hilfe an ihre Wunschfamilie und an Unterstützungsnetzwerke. Psychologen möchten deshalb darauf hinweisen, dass es Strategien gibt, mit denen sich diese Situationen angenehmer gestalten lassen.

Die Feiertage sind besonders hart

Eine häufige Hürde, die Menschen, die mit Entfremdung zu kämpfen haben, überwinden müssen, insbesondere wenn es um Familientreffen geht, sind die Erwartungen der Gesellschaft an die Feiertage – und das gilt nicht nur für die, die im Winter stattfinden. Dr. Candice Tate, MD , von Magellan Health, sagt, dass Feiertage eine heikle Zeit für diejenigen sind, die eine Reihe traumatischer Erfahrungen durchmachen, die zu Entfremdung führen können.

„Auf der einen Seite könnten wir einfach sagen, dass Entfremdung auf familiäre Meinungsverschiedenheiten, familiäre Zwietracht und ein toxisches familiäres Umfeld zurückzuführen ist. Aber auf der anderen Seite des Spektrums sprechen wir über Missbrauch und Vernachlässigung, Drogenprobleme, wir sprechen über Trauer und Verlust“, sagt Tate.

Dieser Schmerz kann noch stärker werden, wenn jemand, der sich aus einem der vielen Gründe für die Entfremdung als Überlebensstrategie entschieden hat, den vorherrschenden Botschaften der Feiertage zuhören muss. Wie Dr. Tiffany Chang, PhD , Leiterin der klinischen Strategie für psychische Gesundheitsgerechtigkeit bei Modern Health, es ausdrückt, kann es schwer sein, sich wohlzufühlen, wenn die Welt einem sagt, dass man etwas haben soll, was man nicht haben kann oder will. 

„Es besteht die gesellschaftliche Erwartung, dass die Feiertage die schönste Zeit des Jahres sein sollen und dass man sie mit der Familie verbringen soll. Und wenn wir aus gesellschaftlicher Sicht über Familie sprechen, geht es oft um die biologische Familie.“

Experten sind sich einig, dass Sie sich nicht durch enge Definitionen von Familie einschränken lassen sollten. Zeit mit der Wahlfamilie zu verbringen, kann genauso wertvoll sein wie Zeit mit der biologischen Familie, aber es ist wichtig, einige mögliche Hürden zu erkennen.

Die Wahlfamilie kann Unterstützung bieten

Einige der Dynamiken, die in ausgewählten Familiensystemen wirken, können sowohl für die unterstützte Person als auch für das Unterstützungssystem verwirrend sein, insbesondere wenn die Grenzen neu sind.

Dr. Devin Dunatov, MD , der hauptsächlich als Suchtpsychiater mit Patienten in der Rehabilitation bei Burning Tree arbeitet, sagt, dass sich die Mitglieder einer gewählten Familienstruktur nicht zu sehr unter Druck setzen sollten. Für ihn gilt dies insbesondere dann, wenn die Sucht einer Person ihre Beziehung(en) zu ihrer biologischen Familie erschwert haben könnte. 

„Ich denke, dass es eine der besten Haltungen ist, die man in eine solche Beziehung einbringen kann, wenn die Wahlfamilie einem einfach Unterstützung bietet, ein offenes Ohr hat und wirklich offen und vorurteilsfrei zur Verfügung steht.“

Thompson ihrerseits sagt, dass der Aufbau neuer Traditionen, ob sie nun mit Essen oder anderen Dingen zu tun haben, dazu beitragen kann, die Beziehungen an den Feiertagen zu stärken, die außerhalb der üblichen Strukturen bestehen. Für Chang besteht eine weitere Möglichkeit darin, sich ehrenamtlich zu engagieren oder einen Weg zu finden, der Gemeinde etwas zurückzugeben, wodurch man ein zusätzliches Gefühl der Sinnhaftigkeit verspürt.

Manche, die sich in einer Wahlfamilie wiederfinden, haben Angst, dass sie etwas Falsches sagen könnten. Dunatov sagt, dass unterstützende Mitglieder unter anderem über den gesellschaftlichen Druck nachdenken müssen, der von entfremdeten Freunden verlangt, sich wieder mit ihrer Herkunftsfamilie zu verbinden. Er sagt, dass Entfremdung oft dem typischen Trauerzyklus folgt, der Phasen der Trauer und Wut umfasst, und dass es wichtig ist, sich darüber im Klaren zu sein, dass es vielleicht nie zu einer Versöhnung kommen wird. 

„Wenn Sie ein gewähltes Familienmitglied oder eine Stütze sind, ist es meiner Meinung nach auch wichtig zu erkennen, dass die Förderung von Versöhnung und Verbindung möglicherweise nicht für jeden das Beste ist … obwohl es aus einer guten Absicht kommen kann, kann es meiner Meinung nach möglicherweise mehr Schaden als Nutzen anrichten.“ Sagt Dunatov

Thompson sagt, dass es eine Reihe von Fragen gibt, die Sie Ihrem neuen Wahlfamilienmitglied stellen können, damit es sich wohler fühlt.

„Wirklich offen füreinander sein und ein erstes Gespräch führen, etwa so: ‚Wir wollen, dass Sie hier sind, wir wollen, dass Sie sich unterstützt fühlen. Was können wir tun, um dies zu einem sinnvollen, guten und unterstützenden Ort für Sie zu machen? Wie können wir es besser machen? Gibt es Dinge, die Sie an Ihren Familientraditionen geliebt haben und die wir vielleicht in unseren Raum bringen könnten? Könnten wir etwas tun, das dies für Sie sinnvoll erscheinen lässt?“, sagt Thompson

Sie sagt auch, dass es Ängste lindern kann, wenn man ausgewählten Familienmitgliedern mitteilt, wie die Feier abläuft – etwa, wann eine typische Mahlzeit stattfindet –, und zwar zu einer Jahreszeit, in der Dinge wie Therapietermine leicht gestört werden können. 

„Es gibt keine richtige oder falsche Antwort. Nicht jeder wird gleich aussehen und sich gleich fühlen, aber ein solcher Dialog kann wirklich schön sein und dafür sorgen, dass die Person so viel Unterstützung erhält wie möglich.“