Senat richtet Fokus auf Sommerzeit und Gesundheitsrisiken

Nach der kürzlich einstimmigen Entscheidung des Senats, einen Gesetzesentwurf mit der Bezeichnung „Sunshine Protection Act“ zu verabschieden, der die Sommerzeit dauerhaft einführen würde – was mehr Licht in den Abendstunden bedeuten würde –, sind viele Amerikaner gespannt, welche Auswirkungen die Umstellung auf ihr tägliches Leben haben könnte.

Einige US-Bundesstaaten und kanadische Provinzen – etwa Arizona und Saskatchewan – haben bereits dauerhaft die Sommerzeit eingeführt. Unter Schlafexperten herrscht jedoch Debatte darüber, ob eine dauerhafte Sommerzeit oder eine dauerhafte Standardzeit besser für die körperliche und geistige Gesundheit ist.

Hat der Senat den falschen Zeitpunkt gewählt?

Während die Mehrheit der Amerikaner die Entscheidung zur Abschaffung der halbjährlichen Zeitumstellung gutheißt, hat sich die American Academy of Sleep Medicine (AASM) kürzlich gegen diesen Schritt ausgesprochen und erklärt, dass es vorteilhafter sei, die Standardzeit dauerhaft einzuführen, statt die Sommerzeit einzuführen.  Die Komplexität liegt im Unterschied zwischen einer Stunde zurück und einer Stunde vorwärts, und es wird derzeit darüber diskutiert, welche Option die beste ist.

Laut der Erklärung der AASM „zeigen die Daten deutlich, dass die plötzliche Umstellung von der Standardzeit auf die Sommerzeit im März mit erheblichen Risiken für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit verbunden ist, darunter einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Stimmungsschwankungen und Autounfälle.“

Dr. Samina Ahmed Jauregui , klinische Psychologin und Assistenzprofessorin an der Case Western Reserve University, stimmt der Position der AASM zu. Sie sagt, dass die Auswirkungen der saisonalen Zeitumstellung erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen haben können, dass sie jedoch in die eine Richtung häufiger auftreten als in die andere. 

Dr. Ahmed betont: „Es hat Vorteile, das ganze Jahr über in derselben Zeitzone zu bleiben. Es wäre jedoch empfehlenswert, sich an die Standardzeitzone statt an die Sommerzeit zu halten, da es in den Wintermonaten negative gesundheitliche Folgen haben kann, wenn die Zeit eine Stunde zurückgeht, der Sonnenuntergang früher stattfindet und die Sonneneinstrahlung eingeschränkt ist.“

Die Ursache dieser Zeitverschiebungen – sowohl im Hinblick auf den Schlaf als auch auf die geistige Gesundheit – liegt im zirkadianen Rhythmus , der natürlichen inneren Uhr unseres Körpers.

Alex Savy , Gründer von SleepingOcean.com und zertifizierter Schlafcoach der National Exercise and Sports Trainers Association (NESTA), teilt die Meinung vieler Fachleute: Die Unterbrechung dieser natürlichen Routine ist Grund genug, auf die halbjährlichen Schlafwechsel zu verzichten. 

„Die Sache ist, dass es für den Körper stressig sein kann, die Zeit alle sechs Monate um eine Stunde vor- oder zurückzuverlegen. Das Gehirn arbeitet synchron mit der inneren Uhr des Körpers. Es hat seinen eigenen Rhythmus und eine Änderung des Zeitsystems kann diese Uhr durcheinanderbringen. Dies führt oft zu Schlafproblemen, insgesamt weniger Schlaf und verminderter Schlafqualität. Und Schlafprobleme wiederum können der Gesundheit schaden“, erklärt Savy.

Zweimal im Jahr stattfindende Zeitumstellungen stehen mit mehreren Symptomen im Zusammenhang

Die AASM verweist ihrerseits auf eine Stellungnahme aus dem Jahr 2020, die sie im Journal of Clinical Sleep Medicine veröffentlicht

Darin verweisen sie auf Forschungsergebnisse, die neben den bereits erwähnten Risiken auch „Schlafstörungen, Stimmungsschwankungen und Suizid“ festgestellt haben.

Die Arbeit weist auch auf die Möglichkeit einer „… permanenten Phasenverzögerung hin, ein Zustand, der auch zu einer ständigen Diskrepanz zwischen der angeborenen biologischen Uhr und der äußeren Umweltuhr führen kann, sowie zu chronischem Schlafmangel aufgrund sozialer Anforderungen am frühen Morgen, die die Schlafmöglichkeit verkürzen.“

Die Arbeit weist auch auf die Möglichkeit einer „… permanenten Phasenverzögerung hin, ein Zustand, der auch zu einer ständigen Diskrepanz zwischen der angeborenen biologischen Uhr und der äußeren Umweltuhr führen kann, sowie zu chronischem Schlafmangel aufgrund sozialer Anforderungen am frühen Morgen, die die Schlafmöglichkeit verkürzen.“

Mehr als nur ein Unterschied von 60 Minuten 

Dr. Ahmed sagt, dass es bei der Zeitverschiebung nicht nur um den Zeitunterschied selbst geht, sondern auch darum, wie schwierig die Umstellung sein kann.

Sie verwies auf eine dänische Studie aus dem Jahr 2017, in der festgestellt wurde, dass depressive Episoden häufiger während der Übergangszeit im Herbst auftreten und im darauffolgenden Frühjahr weniger Auswirkungen haben. In ihren Worten: „…Die Umstellung von der Sommerzeit auf die Standardzeit ist mit einer Zunahme der Häufigkeit unipolarer depressiver Episoden verbunden…Die Tatsache, dass dieser Zusammenhang nur beim Übergang von der Sommerzeit zur Standardzeit (und nicht von der Standardzeit zur Sommerzeit) beobachtet wurde, weist darauf hin, dass er wahrscheinlich nicht durch die einstündige Zeitverschiebung (und die daraus resultierende Störung der circadianen Rhythmen) an sich verursacht wird, sondern eher eine spezifische Folge der Uhrenumstellung im Herbst darstellt.“

Um die negativen Auswirkungen der Zeitumstellung abzumildern, schlägt Ahmed vor, dass sich die Menschen auf ihren Flüssigkeitshaushalt, ihre Essenszeiten und ihre Sonneneinstrahlung konzentrieren sollten, statt zu erwarten, dass eine standardisierte Zeit ihre Winterprobleme löst. 

„Also spielen Kognition und Wahrnehmung eine Rolle, ebenso das Aktivitätsniveau und das Sozialverhalten. Man betrachtet die ganze Bandbreite. Und es geht nicht nur darum, ob dem Tag eine Stunde oder eine Stunde Sonnenlicht fehlt oder hinzugefügt wird.“