Wie ein emotionales Unterstützungstier Ihre geistige Gesundheit fördern kann

Tiere können Freude und Gesellschaft bieten. Tiere können auch Menschen mit psychischen Problemen emotionale Unterstützung bieten. Diese tierischen Begleiter sind als Tiere zur emotionalen Unterstützung (ESAs) bekannt und erfreuen sich in den letzten Jahren wachsender Beliebtheit.

Welchen Zweck erfüllt ein Tier zur emotionalen Unterstützung?

Ein emotionales Unterstützungstier ist ein tierischer Begleiter, der einer Person mit einer Behinderung einen gewissen Nutzen bietet. Das Tier soll Gesellschaft leisten und Unterstützung bieten, um zumindest einen Aspekt der Behinderung zu lindern.

Hunde sind die häufigste Art von emotionalen Unterstützungstieren, aber auch Katzen sind recht verbreitet. Andere Tierarten, wie etwa Miniaturpferde, können ebenfalls als ESAs dienen.

So machte beispielsweise ein Pfau Schlagzeilen, nachdem ihm der Zutritt zu einem Flug von United Airlines verweigert wurde , obwohl sein Besitzer angegeben hatte, das Tier sei ein emotionales Unterstützungstier. Zu den ungewöhnlicheren emotionalen Unterstützungstieren, die mit ihren Besitzern geflogen sind, gehören ein Schwein , eine Ente , ein Affe und ein Truthahn . Die überwiegende Mehrheit der ESAs sind keine seltenen, exotischen oder Bauernhoftiere.

Wie kann ein emotionales Unterstützungstier Ihrer psychischen Gesundheit zugute kommen?

Warum sollte sich eine Person für ein emotionales Unterstützungstier entscheiden? Die Forschung unterstützt schon seit langem die Idee, dass Tiere erhebliche Vorteile für die psychische Gesundheit bieten können. Eine Forschungsstudie ergab, dass der Besitz eines Haustieres positive Auswirkungen auf die psychische Gesundheit hat, indem es emotionale Verbundenheit fördert und Menschen hilft, Krisenzeiten zu

Zu den weiteren Vorteilen, die Tiere zur emotionalen Unterstützung bieten können, gehören:

• Weniger Angst . Das einfache Streicheln eines Tieres kann eine Entspannungsreaktion hervorrufen und die Stimmung heben.
• Trauma-Unterstützung. Haustiere können Menschen Trost spenden, die sich in schwierigen Situationen befinden, darunter auch solche, die ein Trauma erlebt haben.
• Verbesserte körperliche Gesundheit . Studien haben ergeben, dass Tiere zur emotionalen Unterstützung dabei helfen, den Blutdruck zu senken, die Atemfrequenz zu verringern und die Fähigkeit zu verbessern, mit Schmerzen umzugehen.
• Weniger Einsamkeitsgefühle . Tiere können Gesellschaft leisten, was besonders für Menschen wichtig ist, die alleine leben und Symptome von Depressionen und Angstzuständen aufweisen .
• Gegenseitige Fürsorge und Liebe. Die Pflege eines emotionalen Unterstützungstiers kann Menschen auch dabei helfen, einen Sinn im Leben zu finden. Tiere bieten nicht nur bedingungslose Liebe und Kameradschaft, sondern verlangen im Gegenzug auch Fürsorge und Liebe, was emotional bereichernd sein kann.

Forschung zur Wirksamkeit von Tieren zur emotionalen Unterstützung

Es ist leicht zu sagen, dass Tiere Menschen ruhiger, glücklicher und sogar erfüllter machen können. Aber unterscheiden sich Tiere zur emotionalen Unterstützung wirklich so sehr von geliebten Haustieren? Bislang ist die Forschung nicht schlüssig. Während einige vermuten, dass Tiere zur emotionalen Unterstützung positive Auswirkungen haben können, gibt es kaum Belege für die therapeutische Wirksamkeit von Tieren zur emotionalen Unterstützung.

So konnte die Forschung beispielsweise nicht nachweisen, dass Begleittiere signifikante Vorteile gegenüber normalen Haustieren bieten. Einer 2016 in der Fachzeitschrift Professional Psychology: Research and Practice veröffentlichten Studie zufolge ist nicht klar, ob Tiere zur emotionalen Unterstützung therapeutische Wirkungen haben, die über die positiven Vorteile, die Tiere im Allgemeinen bieten, hinausgehen.

„Es gibt nur wenige empirische Daten, die die Schlussfolgerung stützen, dass ESAs bei der Linderung psychischer Störungen und damit verbundener Probleme wirksam sind, und die empirische Forschung, die es gibt, ist inkonsistent, spärlich und im Entstehen begriffen“, so der Psychologe Jeffrey Younggren und seine Kollegen in einem 2016 von der American Psychological Association veröffentlichten Artikel.

Was ist der Unterschied zwischen Tieren zur emotionalen Unterstützung und Servicetieren?

Obwohl Tiere zur emotionalen Unterstützung und Servicetiere einige Gemeinsamkeiten aufweisen, gibt es wichtige Unterschiede zwischen ihnen. Tiere zur emotionalen Unterstützung sollen Gesellschaft leisten und Unterstützung bieten. Servicetiere hingegen unterstützen Menschen mit Behinderungen, indem sie bestimmte Aufgaben ausführen. 

Servicetiere sind Tiere, die speziell dafür ausgebildet wurden, einer Person mit einer Behinderung einen Dienst zu leisten. Solche Behinderungen können sensorischer, physischer, intellektueller, psychiatrischer oder geistiger Natur sein. Zu den Aufgaben, die ein Servicetier übernehmen kann, gehören, eine Person auf ein Geräusch aufmerksam zu machen, sie auf der Straße zu führen, einen Aufzugsknopf zu drücken, Gegenstände zu apportieren, andere zu warnen oder Wache zu stehen, wenn die Person einen Anfall hat, oder sie daran zu erinnern, ihre Medikamente einzunehmen.

Tiere zur emotionalen Unterstützung hingegen sind dazu da, Gesellschaft zu leisten und so Leiden zu lindern oder eine andere Art der Entlastung zu bieten. 

müssen angemessene Vorkehrungen getroffen werden, um Miniaturpferde als Servicetiere einsetzen zu können, wenn die Tiere darauf trainiert wurden, bestimmte Aufgaben für die behinderte Person auszuführen.6

Es ist auch wichtig zu beachten, dass Tiere zur emotionalen Unterstützung und psychiatrische Begleittiere nicht dasselbe sind. Während ein Tier zur emotionalen Unterstützung Menschen mit psychischen Erkrankungen Vorteile bringen kann, sind psychiatrische Begleittiere speziell darauf trainiert, bestimmte Aufgaben für Menschen mit psychischen Erkrankungen zu erfüllen. Dazu kann beispielsweise gehören, die Person an die Einnahme ihrer Medikamente zu erinnern oder jemanden davon abzuhalten, sich selbst zu verletzen.

Was Sie über die Gesetze zu Tieren zur emotionalen Unterstützung wissen sollten

Nach dem Federal Fair Housing Act sind Wohnungsanbieter verpflichtet, angemessene Vorkehrungen zu treffen, um Menschen mit Behinderungen die Haltung eines Assistenztiers in ihrem Zuhause zu ermöglichen. Das US-Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung (HUD) verlangt von Wohnungsanbietern, Ausnahmen von der Haustierverbotsrichtlinie zu machen.

Für eine solche Ausnahme sind zwei Bedingungen erforderlich:

• Die Person, die mit dem Tier zusammenlebt, muss eine Behinderung haben, die eine oder mehrere wichtige Lebensaktivitäten erheblich einschränkt.
• Das Tier muss im Zusammenhang mit diesen festgestellten Behinderungen eine Art Erleichterung oder Unterstützung bieten.

HUD gibt nicht an, welche Behinderungen eine Person für eine Ausnahme qualifizieren. Vielmehr heißt es dort, dass die Aufgaben eines ESA darin bestehen, „emotionale Unterstützung für Menschen mit Behinderungen bereitzustellen, die aufgrund ihrer Behinderung eine solche Unterstützung benötigen.“

Eine Ausnahme ist in der Regel ein Bestätigungsschreiben eines Psychologen, in dem der Bedarf der Person an einem emotionalen Begleittier angegeben wird. Vermieter können auch verlangen, dass Personen, die eine Unterkunft beantragen, ein Bestätigungsformular vorlegen, das von einem Arzt oder Therapeuten ausgefüllt wurde und die Behinderung bestätigt.

Allerdings müssen Mieter finanziell haften, wenn durch ihr Tier Schäden jeglicher Art an Personen oder Sachen verursacht werden.

Während der Americans With Disabilities Act es Menschen erlaubt, ihre Servicetiere in öffentliche Bereiche mitzubringen, fallen Tiere zur emotionalen Unterstützung nicht unter das Gesetz. Tiere zur emotionalen Unterstützung erfüllen nicht die Definition eines Servicetiers im Sinne des Gesetzes, das vorschreibt, dass Servicetiere speziell darauf trainiert sein müssen, Aufgaben auszuführen, die der Person mit der Behinderung helfen. Aus diesem Grund können Unternehmen und öffentliche Räume den Zutritt von Tieren zur emotionalen Unterstützung verweigern.

Einige Experten für psychische Gesundheit sind mit dem Einsatz von Tieren zur emotionalen Unterstützung nicht einverstanden

Obwohl es einige Belege für den Nutzen von Tieren zur emotionalen Unterstützung gibt, sind sich nicht alle einig, dass sie immer notwendig sind. Einige Experten für psychische Gesundheit haben angedeutet, dass der Einsatz von Tieren zur emotionalen Unterstützung möglicherweise zu häufig

Die Zahl der Tiere zur emotionalen Unterstützung scheint jedes Jahr zu steigen. United Airlines, eine der größten Fluggesellschaften der USA, meldete zwischen 2016 und 2017
einen Anstieg der Zahl der Tiere zur emotionalen Unterstützung, die mit der Fluggesellschaft fliegen, um 75 % .

Eine in PLOS ONE veröffentlichte Studie ergab, dass sich die Zahl der Tiere zur emotionalen Unterstützung im Bundesstaat Kalifornien zwischen 2002 und 2012 verzehnfacht hat.

Fluggesellschaften, andere Unternehmen und Bundesaufsichtsbehörden erwägen derzeit zusätzliche Vorschriften für den Einsatz von ESAs, darunter:

• Begrenzung der Anzahl der Arten, die als Begleittiere eingesetzt werden dürfen
• Anforderung an die Besitzer, im Voraus Unterlagen über die Nutzung eines emotionalen Unterstützungstiers einzureichen
• Bestätigung, dass das Tier stubenrein ist und sich im Umgang mit anderen Menschen wohlfühlt

Die gestiegene Nachfrage nach ESAs bringt auch Therapeuten manchmal in Schwierigkeiten. Immer häufiger verlangen Patienten von ihrem Psychologen, Therapeuten oder Arzt schriftliche Unterlagen, die ihren Bedarf an einem emotionalen Begleittier belegen.

Warum sind so viele Menschen an einem Begleittier interessiert? Viele Experten führen dies auf die Tatsache zurück, dass es diesen Menschen mit Behinderungen gesetzlich gestattet ist, ein Begleittier ohne zusätzliche Kosten mit ins Flugzeug zu nehmen. Normalerweise verlangen Fluggesellschaften eine zusätzliche Gebühr für die Mitnahme von Haustieren. Mit einem Schreiben, in dem erklärt wird, dass man ein Begleittier braucht, kann man diese Gebühr jedoch vermeiden.

Der Air Carrier Access Act legt nahe, dass eine Vielzahl von Tieren als emotionale Unterstützungstiere an Bord von Flugzeugen zugelassen werden können, obwohl Fluggesellschaften in Fällen, in denen die Tiere zu schwer, groß oder störend sind oder in denen sie in anderen Ländern verboten sind, nach eigenem Ermessen entscheiden können.

Das Problem ist, dass das Gesetz nicht genau definiert, wer ein ESA braucht. Dies hat dazu geführt, dass viele Menschen versuchen, Briefe zu erhalten, die ihren Bedarf an einem emotionalen Unterstützungstier belegen, um mit ihrem Haustier reisen zu können, ohne für die Mitnahme des Tieres an Bord des Flugzeugs bezahlen zu müssen.

Gelegentlich erhalten Menschen auch Briefe von Ärzten und Psychologen, um die Haltung eines Tieres in ihrem Miethaus oder ihrer Mietwohnung zu rechtfertigen. Da der Fair Housing Act Vermieter dazu verpflichtet, Mietern die Haltung von Tieren zur emotionalen Unterstützung in ihrer Wohnung zu gestatten, können Mieter ihr Haustier manchmal als emotionales Unterstützungstier einstufen lassen, um ihre Haustiere in ihren Wohnungen zu halten.

Ethische Überlegungen

Die Unbestimmtheit des Gesetzes stellt viele Psychologen und Therapeuten vor ein Dilemma. Schreiben sie einen Brief für einen Patienten, der ihn vielleicht gar nicht braucht, oder lehnen sie die Bitte ab und riskieren, den Patienten zu verlieren?

Manche Patienten werden wütend, wenn ein Therapeut oder Arzt ihren Antrag auf ein Dokumentationsschreiben ablehnt. Dies stellt für Therapeuten ein ethisches Problem dar. Sollten sie einen Brief schreiben, um sicherzustellen, dass ein Patient in Behandlung bleibt, auch wenn sie der Meinung sind, dass ein Begleittier nicht notwendig ist?

Da es keine solchen Richtlinien gibt, sind eine Reihe von Online-Unternehmen aufgetaucht, die versprechen, eine Diagnose zu stellen und einen ESA-Dokumentationsbrief bereitzustellen. Viele dieser Websites versprechen, eine Diagnose und einen Dokumentationsbrief in weniger als 24 Stunden für weniger als 100 US-Dollar bereitzustellen.

Aufgrund dieser Art des Gesetzesmissbrauchs verlangen viele Fluggesellschaften nun, dass vor dem Flug ein ESA-Dokumentationsschreiben zusammen mit dem Namen und den Kontaktdaten des Psychologen, der die Diagnose gestellt hat, vorgelegt wird.

So kündigte JetBlue im Juni 2018 an, dass Passagiere künftig zusätzliche Nachweise vorlegen müssten, dass ihre emotionalen Unterstützungstiere benötigt und richtig ausgebildet würden. Vertreter der Fluggesellschaft führten die neuen Regeln auf „einen dramatischen Anstieg von Vorfällen in der Branche zurück, bei denen emotionale Unterstützungstiere nicht ausreichend darauf trainiert wurden, sich in einem geschäftigen Flughafen oder dem engen Raum eines Flugzeugs zu benehmen.“

Zu diesen Regeln gehört, dass nur Hunde, Katzen und Miniaturpferde als Begleittiere akzeptiert werden und nur ein Tier pro Kunde erlaubt ist. Passagiere müssen außerdem ein von ihrem Betreuer ausgefülltes medizinisches Formular, ein tierärztliches Gesundheitsformular und ein Formular zum Verhalten des Tieres vorlegen. 

Teilnahmeberechtigung

Tiere zur emotionalen Unterstützung können für Menschen mit bestimmten psychischen Erkrankungen wie Depressionen oder Angstzuständen hilfreich sein.

Ein Haustier zu halten, erfordert Zeit und Mühe. Daher ist es wichtig, dass Sie bereit sind, sich dieser Verpflichtung zu stellen und sich um das Tier kümmern können. Es kann hilfreich sein, darüber zu sprechen, was Sie sich von einem emotionalen Unterstützungstier erhoffen, und zu besprechen, welche Art von Tier für Ihre Bedürfnisse geeignet sein könnte.

Ein ESA kann die Unterstützung und den Trost bieten, die manche Menschen benötigen, um mit ihrer Störung oder Behinderung zurechtzukommen. Die Beantragung eines ESA-Dokumentationsschreibens, um zusätzliche Kosten für Ihr Haustier zu vermeiden, schadet letztlich der Legitimität der vielen Patienten, die ein Begleittier wirklich brauchen.

Wenn Sie der Meinung sind, dass Sie ein berechtigtes Bedürfnis nach einem emotionalen Unterstützungstier haben, sprechen Sie mit dem Arzt oder Therapeuten, der Sie derzeit behandelt. Kaufen Sie keinen Brief von einer betrügerischen Online-Site, die jedem, der bereit ist, ihre Gebühr zu bezahlen, ein zweifelhaftes Zertifizierungsdokument verspricht.