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La teoría de activación-síntesis es una explicación neurobiológica de por qué soñamos. La cuestión de por qué soñamos ha desconcertado a filósofos y científicos durante miles de años, pero solo en los últimos tiempos los investigadores han podido observar con más detalle qué sucede exactamente en el cuerpo y el cerebro durante los sueños.
Índice
Orígenes de la teoría
Los psiquiatras de Harvard J. Allan Hobson y Robert McCarley propusieron por primera vez su teoría en 1977, sugiriendo que los sueños son resultado del intento del cerebro de dar sentido a la actividad neuronal que tiene lugar durante el sueño.
Incluso cuando duermes, tu cerebro está activo. Hobson y McCarley sugirieron que durante el sueño, la actividad en algunos de los niveles inferiores del cerebro que son los principales responsables de los procesos biológicos básicos es interpretada por las partes del cerebro responsables de funciones de orden superior, como el pensamiento y el procesamiento de la información.
El cerebro dormido
El modelo de activación-síntesis sugiere que los sueños son causados por procesos fisiológicos del cerebro. Antes se creía que dormir y soñar era un proceso pasivo, pero ahora los investigadores saben que el cerebro no está en absoluto en silencio durante el sueño.
¿Qué tipo de cosas suceden en el cerebro dormido? Mientras dormimos, se produce una amplia variedad de actividades neuronales.
El sueño ayuda al cerebro a realizar una serie de actividades, entre ellas limpiar el cerebro y consolidar los recuerdos del día anterior. La teoría de activación-síntesis sugiere que los procesos fisiológicos que tienen lugar mientras dormimos son la causa de los sueños.
La actividad cerebral juega un papel en los sueños
¿Cómo la actividad cerebral durante el sueño conduce a los sueños?
- Según Hobson y otros investigadores, los circuitos del tronco encefálico se activan durante el sueño REM.
- Una vez que se activan estos circuitos, se activan áreas del sistema límbico involucradas en las emociones , sensaciones y recuerdos, incluida la amígdala y el hipocampo .
- El cerebro sintetiza e interpreta esta actividad interna e intenta crear significado a partir de estas señales, lo que da como resultado el sueño.
Características comunes de los sueños
Hobson también sugirió que existen cinco características clave de los sueños: tienden a contener contenido ilógico, emociones intensas, aceptación de contenido extraño, experiencias sensoriales extrañas y dificultad para recordar el contenido del sueño.
Aspectos clave para recordar
En resumen, la teoría de activación-síntesis se basaba esencialmente en tres supuestos clave:
- Para que se produzca el sueño son necesarios altos niveles de actividad en el tronco encefálico.
- La activación de estas áreas del cerebro produce el sueño REM y los sueños, y por consiguiente, todos los sueños tienen lugar durante el sueño REM.
- El prosencéfalo intenta dar significado a las señales aleatorias creadas a partir de la activación del tronco encefálico, lo que da lugar a sueños coherentes.
Entonces, ¿por qué el cerebro intenta dar significado a estas señales aleatorias que tienen lugar durante el sueño?
“El cerebro está tan inexorablemente empeñado en la búsqueda de significado que atribuye e incluso crea significado cuando hay poco o ningún significado en los datos que se le pide que procese”, sugirió Hobson.
Reacción a la teoría
La publicación inicial de su investigación provocó una gran controversia, en particular entre los analistas freudianos. Debido a que muchos investigadores y terapeutas de los sueños invierten mucho tiempo y esfuerzo en tratar de comprender el significado subyacente de los sueños , la sugerencia de que los sueños eran simplemente la forma que tenía el cerebro de interpretar la actividad durante el sueño no fue bien recibida por muchos.
¿Los sueños no tienen sentido?
Aunque el modelo de activación-síntesis de los sueños se basa en procesos fisiológicos para explicarlos, no implica que los sueños carezcan de sentido.
Según Hobson, “soñar puede ser nuestro estado consciente más creativo, aquel en el que la recombinación caótica y espontánea de elementos cognitivos produce configuraciones novedosas de información: nuevas ideas. Aunque muchas o incluso la mayoría de estas ideas pueden ser absurdas, si tan solo algunos de sus productos extravagantes son verdaderamente útiles, nuestro tiempo de soñar no habrá sido desperdiciado”.
El modelo AIM de los sueños
Gracias a los avances modernos en imágenes cerebrales y la capacidad de monitorear la actividad cerebral, los investigadores ahora entienden más sobre el ciclo sueño-vigilia, las diferentes etapas del sueño y los diferentes estados de conciencia .
La versión más reciente de la teoría de activación-síntesis se conoce como modelo AIM, que significa activación, activación de entrada-salida y modulación.
Este modelo más nuevo intenta capturar lo que sucede en el espacio cerebro-mente a medida que la conciencia cambia a través de los estados de vigilia, sueño no REM y sueño REM.
Una palabra de Verywell
Las razones y los significados de los sueños han fascinado a filósofos e investigadores durante siglos. La teoría de activación-síntesis agregó una dimensión importante a nuestra comprensión de por qué soñamos y destacó la importancia de la actividad neuronal durante el sueño.
A medida que surjan nuevas tecnologías para estudiar el cerebro y los procesos del sueño, los investigadores seguirán logrando nuevos avances en nuestra comprensión de por qué soñamos, en el conocimiento de los estados de conciencia y en la comprensión del posible significado detrás de nuestros sueños.