La intersección entre la religión y la salud mental de los latinos

No se puede cerrar el Mes de la Herencia Latina sin reconocer la importancia de la religión (generalmente el cristianismo) en la cultura y la comunidad hispana, pero la relación personal de un individuo latino con la religión puede ser complicada. Esto es especialmente cierto cuando se trata de conversaciones sobre salud mental.

La espiritualidad puede ofrecer paz y alivio emocional en muchos casos, pero también puede servir como un recordatorio más oscuro de la opresión y los vestigios del colonialismo. Es importante considerar tanto las influencias positivas como las negativas de la religión cuando se trata de la salud mental porque, en muchos casos, es difícil separar la religión de la cultura.

Aun así, es posible cultivar la atención plena en torno a la religión, especialmente cuando se trata de planes de tratamiento y atención equitativa que no implique vergüenza o supresión de los propios sentimientos debido a la doctrina religiosa.

La religión puede beneficiar a las personas latinas

Ana Ortiz-Lugo, PsyD, HSP , psicóloga clínica de origen latino que trabaja en  Mindpath Health , dice: “Cuando se trata de trabajar con pacientes latinos, la religión puede ser un tema que promueve la esperanza y habla de trabajar por el bienestar de ellos mismos y de los demás”.

Según Ortiz-Lugo, algunos psicoterapeutas religiosos incluyen el tema de la religión y la fe como parte de sus planes de tratamiento. “Dicho esto, ha habido mucho debate en torno a un tratamiento basado en la fe llamado terapia de conversión, que se centra más en promover la doctrina religiosa que en trabajar en un proceso de recuperación”, afirma.  

Ortiz-Lugo explica: “Los seres queridos pueden apoyar a las personas que no practican sus creencias motivándolas a buscar servicios de salud mental, siendo pacientes y educándose sobre el proceso de psicoterapia. Se trata de investigaciones basadas en evidencia y del bienestar de cada individuo único que busca ayuda para mejorar su salud mental”.

En lo personal, Ortiz-Lugo señala que en su familia la fe es un tema muy importante. “Para mí era una tradición familiar ir a misa los domingos, pero en lo que respecta al tratamiento que ofrezco, me siento más cómoda dejando el tema de la religión fuera de la sala de terapia”, comenta.

Ortiz-Lugo prefiere centrarse en tener un plan de tratamiento bueno, integral y basado en evidencias que esté orientado a las necesidades del paciente, en lugar de concentrarse en la religión como terapeuta. “El proceso de psicoterapia consiste en trabajar el yo interior, y la religión puede ser un complemento a eso si el paciente quiere hablar de ello, pero no debería ser algo que se le imponga”, afirma.

Los pros y los contras de la religión siempre abundan

La fundadora de Estoy Aquí y experta en salud pública, Ysabel García, MPH , dice: “La religión puede ser un tema delicado para muchos miembros de las comunidades latinas”.  

García explica: “Cuando se trata del uso de la religión para el apoyo a la salud mental, sostengo múltiples verdades, en lugar de basarme en conceptos binarios de lo bueno y lo malo. Por ejemplo, la religión puede ser una fuente de atención comunitaria para muchas personas latinas, ya que la congregación puede brindarles apoyo emocional y las escrituras pueden darles estabilidad”.

Sin embargo, en cuanto a los riesgos, García señala que el suicidio a menudo se considera un pecado. “Cuando le dije a mi familia que tenía pensamientos suicidas, una de sus respuestas fue que mis pensamientos provenían del diablo o de un espíritu maligno. Aunque respetaba su perspectiva, fue su rudeza al decirme que la oración y la iglesia eran la solución lo que me alejó. El problema en sí no es la creencia religiosa, sino cómo las soluciones influenciadas por la creencia religiosa se imponen sin consentimiento ni límites. Existe una falta de compasión hacia los seres queridos que puede resultar de esto”, dice.

Con esto, García explica que la religión puede ofrecer protección a algunas personas, pero destaca que el impacto de la religión en la salud mental puede depender de los valores de la persona y de su comprensión de la opresión. “Por ejemplo, aunque creo que el aborto es un derecho humano y que las identidades LGBTQIA+ son válidas, otras personas que practican ciertas religiones pueden considerar que esas creencias son pecaminosas”, afirma. 

García recuerda una conversación que mantuvo con su tía en el pasado y recuerda que le dijeron que la mujer siempre debe seguir al hombre y ser sumisa, según las escrituras cristianas. “Basándome en lo que me han ofrecido el cristianismo y el catolicismo, la práctica de una religión no me parece adecuada”, afirma. 

García destaca: “A pesar de mi conflicto personal de valores con la religión, entiendo cómo puede ser una fuente de apoyo para la salud mental de algunos miembros de la comunidad latina. Mi madre dominicana espera con ansias su grupo de estudio bíblico porque adquiere un sentido de esperanza al leer las Escrituras y le gusta conectarse con los miembros de su iglesia o “hermanos”, como ella los llama. Esperar algo, creer que hay un propósito mayor en esta tierra y estar con personas que creen en lo mismo que tú y comparten tu realidad es todo prevención del suicidio. Por esas razones, no quiero estigmatizar la práctica de la religión como una forma de apoyo”.

A pesar de sus complicadas opiniones sobre la religión, García señala que creó un programa de capacitación y extensión para respondedores llamado La Cultura Sana , que significa “La Cultura Cura”, y llama a miembros específicos de la comunidad “respondedores culturales” debido a su papel central en el apoyo a la salud mental, que incluye peluqueros, herbolarios e incluso pastores.