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Según la teoría de la emoción de Schachter-Singer , desarrollada en 1962, existen dos componentes clave de una emoción: la activación física y una etiqueta cognitiva. En otras palabras, la experiencia de la emoción implica primero tener algún tipo de respuesta fisiológica que luego la mente identifica.
Durante la década de 1960 surgieron muchas teorías cognitivas de la emoción, como parte de lo que suele denominarse la “revolución cognitiva” en psicología. Una de las primeras teorías cognitivas fue la propuesta por Stanley Schachter y Jerome Singer, conocida como la teoría de dos factores de la emoción.
Índice
¿Qué es la teoría de dos factores?
La teoría de dos factores de la emoción se centra en la interacción entre la excitación física y la forma en que etiquetamos cognitivamente esa excitación. En otras palabras, no basta con sentir la excitación; también debemos identificar la excitación para sentir la emoción.
Imaginemos que estamos solos en un aparcamiento oscuro y caminamos hacia nuestro coche. De repente, un hombre extraño aparece de entre una hilera de árboles cercana y se acerca rápidamente. La secuencia que sigue, según la teoría de los dos factores, sería muy parecida a esto:
- Veo a un hombre extraño caminando hacia mí.
- Mi corazón late aceleradamente y estoy temblando.
- Mi ritmo cardíaco acelerado y mis temblores son causados por el miedo.
- ¡Tengo miedo!
El proceso comienza con el estímulo (el hombre extraño), al que sigue la excitación física (palpitaciones y temblores). A esto se suma la etiqueta cognitiva (asociación de las reacciones físicas al miedo), a la que sigue inmediatamente la experiencia consciente de la emoción (miedo).
El entorno inmediato también desempeña un papel importante en la identificación y el etiquetado de las respuestas físicas. En el ejemplo anterior, el entorno oscuro y solitario y la presencia repentina de un extraño amenazador contribuyen a la identificación de la emoción como miedo.
¿Qué sucedería si estuviera caminando hacia su automóvil en un día soleado y una mujer mayor comenzara a acercarse a usted? En lugar de sentir miedo, podría interpretar su respuesta física como algo así como curiosidad o preocupación si la mujer pareciera necesitar ayuda.
El experimento de Schachter y Singer
En un experimento de 1962, Schachter y Singer pusieron a prueba su teoría. A un grupo de 184 participantes varones se les inyectó epinefrina , una hormona que produce excitación, incluidos aumento del ritmo cardíaco, temblores y respiración rápida.
A todos los participantes se les dijo que les estaban inyectando un nuevo medicamento para evaluar su vista. Sin embargo, a un grupo de participantes se les informó de los posibles efectos secundarios que podría causar la inyección, mientras que al otro grupo no se le informó. Luego, los participantes fueron colocados en una habitación con otro participante que, en realidad, era un cómplice del experimento.
El cómplice actuó de una de dos maneras: eufórico o enojado. Los participantes que no habían sido informados sobre los efectos de la inyección tenían más probabilidades de sentirse más felices o más enojados que aquellos que habían sido informados.
Aquellos que estaban en una habitación con el cómplice eufórico tenían más probabilidades de interpretar los efectos secundarios de la droga como felicidad, mientras que aquellos expuestos al cómplice enojado tenían más probabilidades de interpretar sus sentimientos como ira.
Schacter y Singer habían planteado la hipótesis de que si las personas experimentaban una emoción para la cual no tenían explicación, etiquetarían esos sentimientos utilizando sus sentimientos en ese momento.
Los resultados del experimento sugirieron que los participantes que no tenían explicación para sus sentimientos tenían más probabilidades de ser susceptibles a las influencias emocionales del cómplice.
Ejemplos de la teoría de dos factores
Los siguientes son ejemplos cotidianos en los que se puede aplicar la teoría de Schachter-Singer:
- Tu jefe te llama a su oficina. No te dice por qué. Empiezas a sudar y calificas lo que sientes como “ansiedad”. Sin embargo, cuando te reúnes con él, te dice que quiere darte un aumento. Ya estás físicamente excitado, pero ahora, cognitivamente, calificas esta sensación como “emoción” como resultado de la buena noticia.
- Ves a un amigo mientras estás de compras. No has hablado con él porque ambos se han peleado. Experimentas una respuesta física de un ritmo cardíaco acelerado. Cognitivamente, le asignas a esta sensación la etiqueta de “nervioso”. Luego, sientes la emoción y tal vez abandonas la tienda para evitar verlo.
- Acabas de terminar de hacer compras y te diriges solo a tu coche. Fuera está oscuro. Escuchas a alguien que camina detrás de ti. Sus pisadas son el estímulo que crea una respuesta física en ti: empiezas a temblar y llamas a esta sensación “miedo”. Resulta que era solo un empleado de la tienda que se dirigía a su coche después de su turno.
Cada ejemplo demuestra un estímulo (ser llamado a la oficina de su jefe, ver a un viejo amigo y caminar hacia su automóvil, respectivamente) que produce una respuesta física basada en su evaluación de la situación (sudoración, frecuencia cardíaca acelerada y temblores).
Basándose en su evaluación cognitiva del acontecimiento, usted etiqueta sus sentimientos (ansioso, emocionado, nervioso o temeroso).
Como puede ver, el etiquetado cognitivo está abierto a la interpretación, según el contexto. Puede que le dé ansiedad hablar con su jefe, hasta que se dé cuenta de que tiene buenas noticias. Puede que le dé miedo oír pasos en el estacionamiento, hasta que se dé cuenta de que no está en peligro.
Crítica de la teoría de los dos factores
Aunque la investigación de Schachter y Singer dio lugar a una gran cantidad de investigaciones posteriores, su teoría también ha sido objeto de críticas. Otros investigadores sólo han respaldado parcialmente los hallazgos del estudio original y en ocasiones han mostrado resultados contradictorios.
En réplicas de Marshall y Zimbardo , los investigadores descubrieron que los participantes no tenían más probabilidades de actuar eufóricos cuando estaban expuestos a un cómplice eufórico que cuando estaban expuestos a un cómplice neutral.
En otro estudio de Maslach, se utilizó la sugestión hipnótica para inducir la excitación en lugar de inyectar epinefrina.
Los resultados sugirieron que la excitación física inexplicable tenía más probabilidades de generar emociones negativas sin importar a qué tipo de condición confederada estuvieran expuestos.
Otras críticas a la teoría de los dos factores incluyen que, a veces, las emociones se experimentan antes de que pensemos en ellas. Otros investigadores han apoyado la sugerencia inicial de James-Lange de que existen diferencias fisiológicas reales entre las emociones.
Otras teorías de la emoción
Puede resultar útil considerar otras teorías populares sobre la emoción que surgieron antes de la teoría de Schacter-Singer. La teoría de la emoción de James-Lange , desarrollada por William James y Carl Lange en la década de 1880, adopta un enfoque diferente.
De manera similar a la teoría de Schacter-Singer, la teoría de James-Lange propone que una emoción se produce como resultado de la excitación. En otras palabras, si no estamos excitados físicamente, nuestra respuesta emocional se debilitará.
Se cita a William James diciendo: “Nos sentimos tristes porque lloramos, enojados porque atacamos, asustados porque temblamos”.
Sin embargo, a diferencia de la teoría de Schacter-Singer, la teoría de James-Lange postula que diferentes tipos de excitación crean diferentes experiencias emocionales.
Por ejemplo, muchas personas experimentan un ritmo cardíaco acelerado y sudoración cuando tienen miedo, pero otras respuestas físicas, como un ritmo cardíaco más lento y músculos relajados, indican otras emociones, como tranquilidad y relajación.
La teoría de Schacter-Singer, por otro lado, sostiene que no es la respuesta física específica la que determina las emociones que se sienten: es la etiqueta cognitiva que ponemos en nuestra respuesta a los estímulos la que en última instancia determina la emoción.
La teoría de la emoción de Cannon-Bard se desarrolló como respuesta a la teoría de James-Lange. Creada por Walter B. Cannon y Philip Bard en 1927, la teoría postula que la emoción y la excitación física ocurren al mismo tiempo.
A diferencia de la teoría de Schacter-Singer, que propone que una respuesta física precede a la sensación de emoción, la teoría de Cannon-Bard sugiere que experimentamos respuestas físicas y emocionales exactamente al mismo tiempo.
En otras palabras, si alguien se te cruza en el tráfico y casi lo atropellas, experimentarás sudoración y un ritmo cardíaco acelerado exactamente al mismo tiempo que experimentas la emoción del miedo.