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Después de un acto de violencia injusto y aleatorio, muchas personas tienden a etiquetar al perpetrador como “loco”. Aunque el criminal pueda tener una enfermedad mental , asignarle automáticamente la etiqueta de “loco” es un gran perjuicio para las personas que viven con enfermedades mentales todos los días.
En realidad, es mucho más probable que una persona con una enfermedad mental sea víctima de violencia, en lugar de perpetrador. Llamar “loco” a un delincuente violento difunde un estereotipo peligroso y desmiente la compleja relación entre la criminalidad y la enfermedad mental.
Los medios de comunicación nos enseñan cosas sobre personas con las que no interactuamos habitualmente. Este flujo constante de datos nos da pistas sociales incesantes sobre la naturaleza de otros grupos de personas, incluidos aquellos grupos que deben ser elogiados o despreciados.
La imagen que los medios de comunicación hacen de las personas con enfermedades mentales suele tender a la estigmatización o a la trivialización. En consecuencia, todos los medios de comunicación (televisión, cine, revistas, periódicos y redes sociales) han sido criticados por difundir estereotipos negativos y descripciones inexactas de las personas con enfermedades mentales.
Índice
¿Qué es la estigmatización?
El estigma implica creencias, actitudes y comportamientos negativos dirigidos hacia las personas en función de ciertas características distintivas. En el caso del estigma de la salud mental, implica la presencia de síntomas de salud mental o un diagnóstico de salud mental.
En otros casos, el estigma también puede involucrar condiciones de salud, discapacidades, género, raza, sexualidad, cultura, religión y sexualidad.
El estigma se produce cuando se considera a una persona como “otra” y se le niega la plena aceptación social.
El estigma de la salud mental tiene graves consecuencias. La evidencia sugiere que está vinculado a peores resultados en materia de salud mental porque reduce la probabilidad de que una persona busque ayuda, reciba la atención adecuada y cumpla con su plan de tratamiento.
La estigmatización de las enfermedades mentales por los medios de comunicación
La estigmatización de las enfermedades mentales en los medios de comunicación es abundante. Por ejemplo, ciertas afecciones mentales, como la esquizofrenia, se consideran tan perjudiciales que las personas que las padecen deben ser aisladas de la sociedad.
La estigmatización de las enfermedades mentales está tan entrelazada con los medios de comunicación que los investigadores han utilizado artículos periodísticos como una medida indirecta del estigma en la sociedad.
Los medios de comunicación tienden a centrarse en las personas con enfermedades mentales en lugar de enmarcarlas como un problema social. En consecuencia, los consumidores de medios tienen más probabilidades de culpar a una persona por la enfermedad.
La enfermedad mental está sobregeneralizada
Las personas con enfermedades mentales también pueden sufrir una generalización excesiva en las descripciones que se hacen en los medios de comunicación. Se espera que cada persona con un trastorno de salud mental específico muestre las mismas características o síntomas.
Por ejemplo, las descripciones más comunes son que todas las personas con depresión tienen tendencias suicidas y que todas las personas con esquizofrenia alucinan. En realidad, entre el 60% y el 80% de las personas con esquizofrenia experimentan alucinaciones auditivas . Un número aún menor de personas experimenta alucinaciones visuales.
Tampoco es raro que las representaciones mediáticas desestimen el hecho de que muchas personas con enfermedades mentales no necesitan revelar su condición a todos los que las rodean.
En cambio, las enfermedades mentales suelen pasar desapercibidas (intencionadamente o no). Las representaciones que aparecen en los medios tienden a presentar situaciones en las que todos los que forman parte de la vida de un personaje saben que padece una enfermedad mental.
Quizás lo más preocupante es que los medios de comunicación a menudo presentan las enfermedades mentales como algo intratable o irrecuperable.
La banalización de las enfermedades mentales por los medios de comunicación
Los medios de comunicación también pueden trivializar las enfermedades mentales, ya sea promoviéndolas como si no fueran graves o como si fueran menos graves de lo que realmente son.
Por ejemplo, muchas personas con trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa sienten que su condición se presenta como menos grave de lo que es en realidad. Esto se debe en parte a que las personas que padecen la afección que se retrata en los medios de comunicación a menudo minimizan su gravedad y ocultan las graves consecuencias de la enfermedad.
La verdad es que la tasa de mortalidad de las personas con anorexia es alta. En realidad, la anorexia tiene una de las tasas de mortalidad más altas de cualquier trastorno de salud mental. Las investigaciones sugieren que el riesgo de morir es diez veces mayor para las personas que padecen anorexia nerviosa.
Los medios de comunicación también pueden simplificar excesivamente las enfermedades mentales. Por ejemplo, a una persona con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) se la suele representar como una persona demasiado preocupada por la limpieza y el perfeccionismo. Sin embargo, los pensamientos obsesivos que impulsan sus compulsiones se pasan por alto o no se mencionan.
A veces se presentan los síntomas de las enfermedades mentales como algo beneficioso. Por ejemplo, en la popular serie de televisión Monk , el protagonista es un detective con TOC. El hecho de que preste mucha atención a los detalles lo ayuda a resolver crímenes y avanzar en su carrera.
Las personas que no tienen discapacidades pueden utilizar los medios de comunicación para burlarse de las personas que sí las tienen, por ejemplo, apropiándose de la terminología de las enfermedades mentales. Por ejemplo, el hashtag TOC (#OCD) se utiliza habitualmente en Twitter para describir la atención que se presta a la limpieza o al orden.
Representaciones de la esquizofrenia en el cine
Probablemente, la estigmatización más despectiva de las enfermedades mentales en los medios de comunicación se encuentra en las representaciones cinematográficas de antagonistas con enfermedades mentales. En particular, cuando los personajes con esquizofrenia son presentados como “maníacos homicidas” en películas de terror o de “asesinos psicópatas”.
Las representaciones inexactas de las enfermedades mentales en los medios de comunicación difunden información errónea sobre los síntomas, las causas y el tratamiento de la esquizofrenia y otras formas de enfermedades mentales graves. Lamentablemente, las películas y los programas de televisión populares pueden ejercer una poderosa influencia en la formación de actitudes.
En un estudio, los investigadores analizaron 41 películas estrenadas entre 1990 y 2010 en busca de representaciones de la esquizofrenia.
Basándose en los resultados del análisis, los investigadores llegaron a varias conclusiones.
- La mayoría de los personajes mostraban síntomas “positivos” de esquizofrenia, siendo los delirios los más frecuentes, seguidos de alucinaciones auditivas y visuales.
- La mayoría de los personajes mostraron un comportamiento violento hacia ellos mismos o hacia los demás.
- Casi un tercio de los personajes violentos incurrieron en conductas homicidas.
- Aproximadamente una cuarta parte de los personajes se suicidaron.
- La causa de la esquizofrenia se mencionaba con poca frecuencia, pero en aproximadamente una cuarta parte de las películas se daba a entender que un acontecimiento traumático en la vida del personaje había sido un factor causal importante.
- De las películas que aludían o mostraban el tratamiento de enfermedades mentales, los medicamentos psicotrópicos eran los más comúnmente representados.
Las investigaciones también han descubierto que el 75% de las representaciones de enfermedades mentales en los videojuegos populares son negativas o estereotipadas.
Por qué tales representaciones son perjudiciales
Estas representaciones no sólo son incorrectas sino también perjudiciales, y por varias razones.
Difunden mitos sobre las enfermedades mentales
Las descripciones de la esquizofrenia suelen centrarse en síntomas como alucinaciones visuales, delirios extraños y lenguaje desorganizado, y los presentan como algo común. En realidad, síntomas como la disminución de la motivación, la pobreza del lenguaje y el aplanamiento afectivo son más comunes.
Vinculan la enfermedad mental con la violencia
Varias películas han difundido el falso estereotipo de que las personas con esquizofrenia son propensas a la violencia y a un comportamiento impredecible. Algunas películas incluso presentan a las personas con esquizofrenia como si estuvieran “poseídas”.
Estos estereotipos violentos influyen en los espectadores y generan actitudes negativas duras hacia las personas con enfermedades mentales.
Exageran el riesgo de suicidio
Si bien el suicidio es una preocupación importante para las personas con esquizofrenia, las investigaciones sobre la representación de la esquizofrenia en los medios de comunicación han demostrado que este riesgo suele exagerarse en las representaciones cinematográficas y televisivas. En un estudio, el 24 % de los personajes con esquizofrenia se suicidaron.
En realidad, las estimaciones sugieren que entre el 4% y el 13% de las personas con esquizofrenia mueren por suicidio, y aproximadamente entre el 18% y el 55% intentan suicidarse en algún momento de su vida.
Representan erróneamente a quienes se ven afectados
La demografía es otro aspecto de las enfermedades mentales que a menudo se tergiversa en las representaciones que los medios de comunicación hacen de ellas.
Por ejemplo, los personajes con esquizofrenia suelen ser representados como hombres blancos, pero la esquizofrenia afecta desproporcionadamente a los afroamericanos. También afecta a hombres y mujeres casi por igual.
Difunden mitos sobre las causas de las enfermedades mentales
En algunas películas, la esquizofrenia fue descrita como algo secundario a eventos traumáticos de la vida o curable con amor, dos representaciones erróneas de las causas y el tratamiento de la enfermedad.
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¿Qué es preciso en las representaciones de los medios?
No toda la información presentada sobre la esquizofrenia resultó ser incorrecta, engañosa o estigmatizante. Por ejemplo, en más de la mitad de las películas que analizaron los investigadores, se representaba o se aludía al uso de medicamentos psiquiátricos.
Casi la mitad de los personajes con esquizofrenia fueron representados como pobres, lo que coincide con los datos epidemiológicos que sugieren que la esquizofrenia se diagnostica con menor frecuencia en personas de mayor nivel socioeconómico.
Incluso cuando algunas películas lo logran, las representaciones negativas que los medios de comunicación hacen de las personas con esquizofrenia y otras formas graves de enfermedades mentales (especialmente las que son violentas) aún contribuyen a la estigmatización, los estereotipos, la discriminación y el rechazo social.
El impacto de los medios de comunicación en la salud mental
El impacto de la estigmatización de la salud mental por parte de los medios de comunicación puede contribuir a una serie de efectos diferentes.
- Autoestigma : las representaciones que aparecen en los medios de comunicación pueden contribuir al autoestigma, que se refiere a sentimientos de vergüenza internalizada, creencias negativas y actitudes negativas que las personas tienen sobre su propia condición de salud mental.
- Información incorrecta : debido a las representaciones que los medios de comunicación hacen de las enfermedades mentales, las personas suelen tener ideas incorrectas sobre los síntomas de las enfermedades mentales. Esto también puede llevar a las personas a desarrollar ideas erróneas sobre cómo se diagnostican y tratan las enfermedades mentales.
- Obstáculos al tratamiento : Los mensajes de los medios de comunicación también pueden crear obstáculos al tratamiento. Debido a que las personas internalizan actitudes estigmatizadas sobre las enfermedades mentales, es posible que tengan menos probabilidades de buscar ayuda o tratamiento cuando experimentan síntomas.
- Baja adherencia al tratamiento : las personas tienen más probabilidades de adherirse a su tratamiento si cuentan con el apoyo social y el aliento de los demás. Las actitudes negativas hacia las enfermedades mentales y los estereotipos que se muestran en los medios de comunicación pueden contribuir a que las actitudes sobre los tratamientos de salud mental sean peores y a que haya una menor adherencia.
- Autodiagnóstico : las personas también pueden ser más propensas a autodiagnosticarse basándose en publicaciones virales en redes sociales como TikTok e Instagram. Esta información suele ser compartida por personas que no son profesionales de la salud mental y suele ser inexacta.
¿Qué se puede hacer?
Necesitamos comprender mejor cómo se difunden estos mensajes a través de los medios de comunicación antes de poder corregirlos. Hay pocas investigaciones que examinen cómo los medios de comunicación promueven los estereotipos, la estigmatización y la trivialización de las enfermedades mentales.
Sin embargo, se han hecho ciertas sugerencias sobre cómo mejorar la representación de las personas con enfermedades mentales en los medios de comunicación, tales como:
- Analizar los procedimientos de producción de los medios de comunicación para comprender mejor las prácticas, necesidades, valores y realidades económicas actuales de guionistas, productores y periodistas (por ejemplo, comprender el equilibrio entre ser digno de noticia o ser emocionalmente estimulante y verificable).
- Implementar un curso corto de salud mental en la formación de periodistas.
- Incluyendo el aporte de expertos psiquiatras durante la producción de una película.
- Preferir descripciones no individualizadas de las enfermedades mentales y centrarse en cambio en los aspectos sociales.
- Presentar la enfermedad mental sólo cuando sea relevante para la historia.
- Utilizar terminología de salud mental con precisión, imparcialidad y experiencia.
Como personas que consumimos grandes cantidades de medios de comunicación y nos relacionamos con las redes sociales, lo mejor que podemos hacer es dejar de usar palabras como “loco” y “trastornado” de manera despectiva o frívola. También debemos recordar que es mejor evitar hacer un diagnóstico psiquiátrico fuera de un entorno clínico.
Una palabra de Verywell
Sólo un especialista puede hacer un diagnóstico de TOC , depresión , trastorno bipolar , esquizofrenia y otros trastornos de salud mental. Cuando le ponemos a alguien la etiqueta de enfermo mental sin evidencia clínica, perjudicamos a las personas que viven con enfermedades mentales a diario.