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Una de las consecuencias del alcoholismo crónico es el daño que el consumo excesivo y prolongado de alcohol provoca en el cerebro. Ciertas regiones del cerebro de los alcohólicos se encogen, lo que crea lesiones que dan lugar a déficits en la función cerebral.
Las investigaciones con imágenes cerebrales han demostrado que la corteza prefrontal (en la parte frontal del cerebro) y las regiones del cerebelo (en la parte inferior trasera del cerebro) son particularmente vulnerables a los efectos del abuso de alcohol a largo plazo .
Esto significa que el consumo excesivo de alcohol durante un largo período de tiempo dañará las regiones del cerebro que controlan la función ejecutiva (la corteza prefrontal) y el equilibrio y la estabilidad postural (el cerebelo).
El alcohol también puede causar daño a la sustancia blanca del cerebro. Las personas con trastorno por consumo de alcohol que recaen tienden a tener una disminución de la sustancia blanca. La abstinencia mantenida se asocia con un aumento de la sustancia blanca en ciertas áreas del cerebro, incluido el cuerpo calloso y la sustancia blanca subcortical.
Índice
Daño cerebral debido al alcoholismo
Por lo tanto, los alcohólicos crónicos pueden progresar hasta el punto de no tener ya la capacidad de caminar en línea recta incluso cuando están “sobrios” o pararse en un pie, especialmente en la oscuridad o con los ojos cerrados.
Además, los alcohólicos de larga data pueden desarrollar déficits en el funcionamiento ejecutivo de sus cerebros, lo que significa que pueden demostrar problemas para ordenar elementos, resolver problemas, realizar múltiples tareas y problemas con su memoria de trabajo .
También se cree que la neuroinflamación es una parte clave de los cambios cerebrales que ocurren con los trastornos por consumo de alcohol. Las investigaciones también sugieren que las deficiencias nutricionales causadas por el consumo de alcohol también pueden tener un efecto en el cerebro.
Los estudios científicos sobre el daño cerebral causado por el alcoholismo han demostrado consistentemente déficits desproporcionadamente mayores en las funciones ejecutivas y de equilibrio en comparación con otros componentes de la función cerebral.
Los circuitos también se dañan con el alcohol
Un investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford teorizó que los déficits causados por lesiones en la corteza prefrontal y el cerebelo se agravan porque los circuitos del cerebro que las dos regiones utilizan para comunicarse entre sí también están dañados por la contracción debida al abuso del alcohol .
La información de la corteza frontal del cerebro fluye a través del puente hasta el cerebelo, mientras que la información del cerebelo fluye a través del tálamo hasta la corteza frontal.
Estudios previos de resonancia magnética de cerebros de alcohólicos encontraron déficits de volumen significativos en los hemisferios cerebelosos y en el vermis, la protuberancia y el tálamo, así como en la corteza prefrontal, frontal y parietal.
Los déficits en los circuitos agravan el problema
Las investigaciones han demostrado que el trastorno por consumo de alcohol produce déficits en el volumen de los circuitos. Los estudios también han demostrado que la alteración de estos circuitos cerebrales podría agravar los déficits producidos por la contracción de la corteza frontal y el cerebelo, ya sea por la interrupción de los circuitos o por anomalías encontradas en los propios nodos individuales.
El cerebelo, a través de los circuitos cerebrales, podría afectar significativamente la función de la corteza prefrontal, lo que quizás explique por qué la falta de equilibrio en aquellos con trastorno por consumo de alcohol es un predictor de una pérdida de la función ejecutiva.
La buena noticia es que otros estudios han descubierto que la contracción cerebral causada por el alcoholismo comienza a revertirse cuando las personas dejan de beber.