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John B. Watson fue un psicólogo pionero que desempeñó un papel importante en el desarrollo del conductismo . Se le recuerda por sus investigaciones sobre el proceso de condicionamiento .
Watson también es conocido por el experimento del Pequeño Albert, en el que demostró que un niño podía ser condicionado a temer un estímulo previamente neutral. Su investigación reveló además que este miedo podía generalizarse a otros objetos similares.
John B. Watson creía que la psicología debería ser la ciencia del comportamiento observable.
Índice
Vida temprana de John B. Watson
John B. Watson nació el 9 de enero de 1878 y creció en Carolina del Sur. Ingresó en la Universidad Furman a los 16 años. Tras graduarse cinco años después con una maestría, comenzó a estudiar psicología en la Universidad de Chicago, donde obtuvo su doctorado en psicología en 1903.
La carrera de John B. Watson
Watson comenzó a enseñar psicología en la Universidad Johns Hopkins en 1908. En 1913, dio una conferencia fundamental en la Universidad de Columbia titulada “La psicología como la ve el conductista”, que esencialmente detallaba la posición conductista. Según Watson, la psicología debería ser la ciencia del comportamiento observable.
“La psicología, tal como la concibe el conductismo, es una rama puramente objetiva y experimental de las ciencias naturales. Su objetivo teórico es la predicción y el control de la conducta. La introspección no forma parte esencial de sus métodos, ni el valor científico de sus datos depende de la facilidad con que se presten a la interpretación en términos de la conciencia”.
El experimento del “Pequeño Albert”
En su experimento más famoso y controvertido , conocido hoy como el experimento del “Pequeño Albert” , John Watson y una asistente de posgrado llamada Rosalie Rayner condicionaron a un niño pequeño a temerle a una rata blanca. Lo lograron emparejando repetidamente a la rata blanca con un ruido metálico fuerte y aterrador.
También pudieron demostrar que este miedo podía generalizarse a objetos blancos y peludos distintos de la rata blanca. La ética del experimento es a menudo criticada hoy en día, especialmente porque el miedo del niño nunca fue descondicionado.
En 2009, los investigadores propusieron que el pequeño Albert era un niño llamado Douglas Merritte. La pregunta sobre qué le había sucedido al niño había intrigado a muchos durante décadas. Lamentablemente, los investigadores descubrieron que el niño murió a los seis años de hidrocefalia, una afección médica en la que se acumula líquido dentro del cráneo.
En 2012, los investigadores propusieron que Merritte sufría de problemas neurológicos en el momento del experimento de Little Albert y que Watson podría haber distorsionado deliberadamente la imagen del niño como un niño “sano” y “normal”. Sin embargo, en 2014, los investigadores sugirieron que otro niño, Albert Barger, coincide con las características de Little Albert mejor que Douglas Merritte.
Dejando la academia
Watson permaneció en la Universidad Johns Hopkins hasta 1920. Tuvo una aventura con Rayner, se divorció de su primera esposa y la universidad le pidió que renunciara a su puesto. Watson se casó más tarde con Rayner y permanecieron juntos hasta la muerte de ella en 1935. Después de dejar su puesto académico, Watson comenzó a trabajar para una agencia de publicidad, donde permaneció hasta que se jubiló en 1945.
Durante la última parte de su vida, las ya malas relaciones de Watson con sus hijos empeoraron progresivamente. Pasó sus últimos años viviendo una vida solitaria en una granja de Connecticut. Poco antes de su muerte, el 25 de septiembre de 1958, quemó muchos de sus documentos y cartas personales inéditos.
Contribuciones de John B. Watson a la psicología
Watson sentó las bases para el conductismo, que pronto llegó a dominar la psicología. Si bien el conductismo comenzó a perder su influencia después de 1950, muchos de sus conceptos y principios todavía se utilizan ampliamente en la actualidad. El condicionamiento y la modificación de la conducta todavía se utilizan ampliamente en la terapia y el entrenamiento conductual para ayudar a los clientes a cambiar conductas problemáticas y desarrollar nuevas habilidades.
Logros y premios de John B. Watson
Los logros, publicaciones y premios de Watson a lo largo de su vida incluyen:
- 1915—Se desempeñó como presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA)
- 1919: se publicó Psicología desde el punto de vista de un conductista
- 1925—Se publicó Conductismo
- 1928—Se publicó Atención psicológica del lactante y el niño
- 1957—Recibió el Premio de la APA por Contribuciones Científicas Destacadas
Publicaciones seleccionadas de John B. Watson
A continuación se presentan algunas de las obras de Watson para lectura adicional:
- Watson JB. La psicología desde el punto de vista conductista . Psychological Review. 1913;20(2):158-177. doi:10.1037/h0074428
- Watson JB, Rayner R. Reacciones emocionales condicionadas . Revista de psicología experimental. 1920;3(1):1-14. doi:10.1037/h0069608
La famosa cita de John B. Watson
“Dadme una docena de niños sanos, bien formados, y mi propio mundo específico para criarlos y os garantizo que escogeré a cualquiera al azar y lo entrenaré para que se convierta en cualquier tipo de especialista que yo pueda seleccionar: médico, abogado, artista, jefe de comerciantes y, sí, incluso mendigo y ladrón, independientemente de sus talentos, inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y raza de sus antepasados. Estoy yendo más allá de mis hechos y lo admito, pero también lo han hecho los defensores de lo contrario y lo han estado haciendo durante muchos miles de años”. —John B. Watson, Behaviorism, 1925