Cómo reconocer a un alcohólico funcional

Un “alcohólico funcional” (o “alcohólico de alto funcionamiento”) no es un diagnóstico médico formal, sino un término que se utiliza coloquialmente para describir a una persona que es dependiente del alcohol pero que aún puede funcionar en la sociedad. Se puede utilizar el término “que funciona actualmente”, ya que no es probable que siga siendo funcional (y no abuse del alcohol) indefinidamente.

El consumo de alcohol rara vez les hace faltar al trabajo o a otras obligaciones (aunque sucede ocasionalmente). Suelen ser capaces de gestionar áreas de la vida como el trabajo, el hogar y la familia.

A menudo parecen saludables física y mentalmente. Sin embargo, es probable que tengan antojos incontrolables, intentos infructuosos de dejar de beber y pensamientos obsesivos sobre su próxima bebida, todos ellos signos distintivos de un trastorno por consumo de alcohol .

Factores de riesgo de los alcohólicos funcionales

Según los Institutos Nacionales de Salud, los alcohólicos funcionales suelen ser “personas de mediana edad, con un buen nivel educativo, con trabajos y familias estables”. Si bien no se conocen las causas, existen factores de riesgo que aumentan las probabilidades de desarrollar un problema con el alcohol, entre ellos:

• Consumo excesivo de alcohol (más de 5 bebidas al día)
• Experimentar altos niveles de estrés
• Exposición a la presión de grupo para beber
• Tener un padre o un familiar cercano con un trastorno por consumo de alcohol.
• Tener un problema de salud mental, como ansiedad, depresión o esquizofrenia.
• Tener baja autoestima
• Beber más de siete bebidas (para mujeres) o más de 14 bebidas por semana (para hombres) 

Señales de un alcohólico funcional

¿Podría ser que usted sufriera un trastorno por consumo de alcohol a pesar de que sigue desenvolviéndose bien en la sociedad? ¿Podría ser que su consumo de alcohol haya aumentado lentamente hasta el punto de volverse dependiente del alcohol sin siquiera saberlo?

A continuación se muestran algunas señales de alerta que indican que necesita ayuda:

• ¿Eres el primero en llegar al bar después del trabajo o te sirves una bebida cuando llegas a casa?
• ¿Se siente agitado, irritado o nervioso si una reunión u otro acontecimiento le impide tomar una bebida?
• ¿Hay ocasiones en las que bebes más o durante más tiempo del que pretendías?
• ¿Sueles bromear sobre el alcoholismo? Por ejemplo: “Soy un borracho, los alcohólicos van a reuniones”.
• ¿Hablas constantemente de beber o alardeas de almacenar licor para que haya “suficiente” alcohol disponible?
• ¿“Bebes” tus comidas o usas la hora de comer como excusa para comenzar a beber? 
• ¿Ha participado en alguna conducta de alto riesgo (incluso si nunca le detectaron), como beber en exceso, conducir bajo los efectos del alcohol, beber mientras cuida a sus hijos o practicar sexo sin protección?
• ¿Alguna vez un ser querido te ha confrontado por beber? ¿Te hizo sentir enojado o irritado?
• ¿Alguna vez has experimentado un desmayo relacionado con el alcohol , durante el cual no podías recordar partes de la noche o cómo llegaste a casa?
• ¿Su consumo de alcohol le ha causado algún problema en su relación?
• ¿Alguna vez has ocultado tu consumo de alcohol?
• ¿Experimenta síntomas de abstinencia cuando no puede beber alcohol?

Negación

Una de las principales razones por las que las personas que abusan del alcohol buscan ayuda son las consecuencias negativas que puede acarrear su consumo. Cuando el dolor o la vergüenza se vuelven demasiado fuertes, ya no pueden negar que su consumo de alcohol necesita una solución.

Para el alcohólico funcional, la negación es profunda, porque aún no ha sufrido consecuencias negativas significativas. Va a trabajar todos los días. No ha sufrido económicamente. Nunca ha sido arrestado.

Se dicen a sí mismos que no tienen ningún problema. Escuchen las excusas:

• “Tengo un gran trabajo y pago mis cuentas, así que no puedo tener problemas con el alcohol”.
• “Sólo bebo vino caro.”

Tolerancia

Un alcohólico funcional suele consumir tanto alcohol como una persona con un trastorno por consumo de alcohol. Sin embargo, no presenta síntomas externos de intoxicación.

Esto se debe a que han desarrollado una tolerancia al alcohol hasta el punto de que necesitan más tiempo para sentir los efectos ( incluida la resaca ). En consecuencia, deben beber cantidades cada vez mayores para obtener el mismo “subidón” que desean.

Esta lenta acumulación de tolerancia al alcohol significa que el alcohólico funcional bebe a niveles peligrosos que pueden provocar:

• Dependencia del alcohol
• Daños a los órganos relacionados con el alcohol
• Deterioro cognitivo

Retiro

Lamentablemente, incluso cuando los alcohólicos funcionales comienzan a reconocer que tienen un problema con la bebida, siguen resistiéndose a buscar ayuda. Cuando admiten el problema, los síntomas de abstinencia (que pueden comenzar unas horas después de su última bebida) pueden volverse cada vez más graves.

Los síntomas de abstinencia de alcohol incluyen:

• Ansiedad o nerviosismo
• Pérdida de apetito
• Depresión
• Dificultad para dormir
• Pupilas dilatadas
• Frecuencia cardíaca más rápida
• Fatiga o cansancio
• Dolor de cabeza
• Irritabilidad
• Cambios de humor
• Náuseas y/o vómitos
• Pesadillas
• No poder pensar con claridad
• Piel pálida
• Inestabilidad
• Transpiración
• Temblor

Pueden intentar dejarlo por sí solos, pero los síntomas de abstinencia son demasiado desagradables o severos. Por lo tanto, continúan bebiendo para mantenerlos a raya y el ciclo continúa.

Por lo general, solo cuando el hecho de seguir bebiendo se vuelve más doloroso que la perspectiva de sufrir el dolor de la abstinencia alcohólica, finalmente buscan ayuda. Pero no tiene por qué ser así. Hay ayuda disponible.

El impacto de ser un alcohólico funcional

Si bien una persona alcohólica de alto funcionamiento aún puede cumplir con sus obligaciones en muchas áreas de la vida, eso no significa que su consumo de alcohol no afecte su salud, sus relaciones, su carrera y su bienestar.

A corto plazo, el consumo de alcohol aumenta el riesgo de intoxicación alcohólica, síndrome alcohólico fetal, accidentes, lesiones, violencia y conductas sexuales de riesgo.

El consumo de alcohol también tiene consecuencias a largo plazo, incluido un mayor riesgo de:

• Dependencia del alcohol y trastornos por consumo de alcohol
• Ciertos tipos de cáncer, incluidos el de mama, boca, hígado, colon y garganta.
• Problemas de memoria y aprendizaje
• Trastornos de salud mental como ansiedad y depresión.
• Inmunidad debilitada

Además de los efectos sobre la salud que tiene el consumo de alcohol, también puede afectar las relaciones. El consumo de alcohol no solo afecta al individuo, sino a toda la unidad familiar.

Los familiares pueden sentirse nerviosos y preocupados por el consumo de alcohol de sus seres queridos. Pueden tomar medidas para evitar a la persona mientras bebe, o pueden experimentar sentimientos de culpa, vergüenza o auto-reproche. 

Cómo lidiar con un alcohólico funcional

Si le preocupa el consumo de alcohol de su ser querido, puede resultarle útil unirse a un grupo de apoyo como Al-Anon. Estos grupos pueden ofrecerle apoyo, aliento, consejos e información valiosos.

Si bien un alcohólico funcional puede seguir desempeñándose en la vida diaria, los familiares y seres queridos suelen estar al tanto y preocupados por el consumo de alcohol de la persona. Algunas medidas que puede tomar para ayudar incluyen:

• Obtenga más información sobre los trastornos relacionados con el consumo de alcohol
• Unirse a un grupo de apoyo
• Hable con la persona sobre sus preocupaciones de una manera tranquila y sin acusaciones.
• Obtenga información sobre el refuerzo comunitario y la capacitación familiar (CRAFT), que es una forma que puede ayudar a los miembros de la familia a apoyar la recuperación de la adicción de un ser querido.
• Aprenda a dejar de tener conductas facilitadoras y codependientes

El Instituto Nacional de Salud sugiere que los seres queridos comiencen por hablar sobre sus preocupaciones. Evite acusar, culpar o hacer amenazas. En cambio, exprese sus preocupaciones, comparta cómo su consumo de alcohol está afectando a los demás y sugiera formas en que puede ayudarlos a hablar con un médico o unirse a un grupo de apoyo.

Cómo obtener ayuda como alcohólico funcional

Si tiene síntomas de abstinencia de leves a moderados, su proveedor de atención médica puede recomendarle un tratamiento ambulatorio, incluida una desintoxicación médica que proporciona medicamentos, vitaminas y dieta para ayudar a aliviar el proceso de abstinencia.

Su proveedor también puede realizar pruebas para ver si ha desarrollado algún problema médico debido al abuso de alcohol y recomendar asesoramiento, rehabilitación y grupos de apoyo como Alcohólicos Anónimos o SMART Recovery .