9 de cada 10 docentes necesitan más recursos para cuidar la salud mental de los estudiantes

Ha llegado otro año escolar y, para celebrarlo, MindWell Guide encuestó a 1000 profesores de escuelas secundarias y preparatorias de los EE. UU. para nuestro estudio sobre salud mental en el aula. Los profesores informaron sobre sus experiencias en el manejo de problemas de salud mental, estrategias que funcionan y el tipo de recursos que necesitan para apoyar aún más a sus estudiantes.

La encuesta encontró que el 81% dice que los maestros se sienten responsables de la salud mental de sus estudiantes, y otro 77% cree que también es su deber enseñar a los estudiantes sobre la salud mental y estrategias de autocuidado relevantes.

Los maestros han tenido durante mucho tiempo un papel en la sociedad que va mucho más allá de educar a nuestros niños, y gran parte de eso se debe a lo mucho que se preocupan por sus estudiantes.

Los últimos años han puesto a prueba aún más la determinación de los docentes, dejándolos tratando de guiar a las aulas de niños a través de una pandemia global, los efectos nocivos de las redes sociales y un mundo cada vez más complicado y a menudo cruel.

“Hoy en día, los docentes están sometidos a mucha presión. Son los educadores, la brújula moral, a veces los padres y siempre los adultos presentes”, afirma  la Dra. Tara Lindahl , psicóloga clínica licenciada y directora regional de psicoterapia en Mindpath Health en California. “Después de tantos años de ‘momentos sin precedentes’, los docentes ahora ven cómo puede verse afectada la salud mental de nuestros niños. Debemos recordar que esto no formaba parte de su formación y que es posible que se sientan fuera de lugar”.

Muchas escuelas ofrecen capacitación en salud mental a los docentes

Un poco más del 75% de los docentes que participaron en la encuesta informaron que su escuela ofrece capacitación en salud mental para educadores, pero aquellos que trabajan en escuelas privadas tienen más probabilidades de tener acceso a ella (82%). En general, el 77% de los educadores encuestados han recibido capacitación previamente para incorporar la concienciación y las estrategias de salud mental en su enseñanza. Las tasas de capacitación son más altas entre los docentes de la generación del milenio o más jóvenes (81%) y el 86% entre los docentes de escuelas privadas.

La Dra. Kristen Niemczyk-Kistner , trabajadora social de Nueva Jersey, es una de las profesionales de la salud mental que facilitan la formación de profesores (y padres). El año pasado, creó y facilitó un programa piloto de formación para el personal de la escuela secundaria en la que trabaja. Niemczyk-Kistner elaboró ​​luego planes de lecciones de psicoeducación semanales para que los profesores los repasaran con los estudiantes todos los viernes durante una clase ampliada.

Algunos de los participantes de la encuesta han utilizado técnicas similares a las que expone Niemczyk-Kistner: “Las estrategias de concienciación sobre la salud mental son importantes para que los estudiantes se sientan seguros en mi aula. Intento dedicar al menos diez minutos de cada clase a centrarme en la salud mental y hablar sobre sus necesidades y dificultades”.

Una batalla continua por los recursos

En general, los docentes de la generación del milenio y los más jóvenes se sintieron más responsables y mejor preparados para hablar de salud mental con sus estudiantes, lo que sugiere una división generacional en nuestros sentimientos sobre la salud mental. Sin embargo, muchos docentes sienten que no tienen suficientes recursos para atender adecuadamente a los estudiantes o vías a las que dirigirlos.

Como explicó un participante: “Necesitamos estar capacitados adecuadamente no solo para detectar, sino también para intervenir rápidamente con los estudiantes que necesitan ayuda, brindándoles un espacio seguro y cómodo donde puedan compartir sus pensamientos y luchas y sepan que podemos guiarlos hacia recursos que los ayudarán a superar su dolor, con la promesa de que hay esperanza al otro lado”.

Esto es especialmente crítico si se tiene en cuenta que el 70% de los docentes observan que los estudiantes tienen problemas de salud mental al menos una vez al mes, mientras que el 40% observa estos problemas semanalmente. El 65% de los docentes dice que los estudiantes no reciben suficiente apoyo en materia de salud mental. Los docentes tienen un fuerte deseo de brindar apoyo y están haciendo lo que pueden, pero con demasiada frecuencia se ven limitados por las herramientas a su disposición.

¿A dónde van los recursos?

La mayoría de los docentes (64%) piensa que falta apoyo a nivel estatal o federal para brindar capacitación efectiva en salud mental a sus escuelas.

Mientras que el 71% de los docentes afirma que su escuela está bastante bien financiada o muy bien, menos de la mitad (48%) piensa que los recursos de salud mental disponibles para los estudiantes son de muy alta o alta calidad. Entre los docentes de escuelas privadas, el 88% dice que están bastante bien o muy bien financiados.

Fomentar la defensa de la salud mental puede ayudar a las escuelas a obtener más recursos

Niemczyk-Kistner destaca la importancia de la promoción para crear más conciencia, formación y recursos en materia de salud mental en las escuelas. “No creo que el hecho de que no exista en tu escuela no signifique que no pueda hacerse”, afirma. “Quizás los distritos escolares no tengan el personal necesario en este momento y no puedan permitirse tenerlo, pero sí pueden permitirse contratar a un consultor que venga a ofrecer este tipo de asesoramiento”.

“Si bien los recursos pueden ser limitados, los maestros pueden colaborar con los consejeros escolares, los trabajadores sociales y los profesionales de la salud mental para obtener información y estrategias para ayudar a los estudiantes”, dice  Angela Ficken , psicoterapeuta con una práctica privada en Boston. “Aproveche las organizaciones comunitarias y los recursos de salud mental en línea para mejorar su comprensión”.

Entonces, ¿cómo exactamente abordan los docentes la salud mental en sus aulas?

Hacer algo para ayudar a los estudiantes, por muy pequeño que parezca, puede tener un gran impacto. “Un error en torno a la salud mental es la creencia de que debe darse una gran iniciativa para que sea eficaz”, afirma la Dra. Sabrina Romanoff, psicóloga clínica y profesora de la Universidad Yeshiva de la ciudad de Nueva York. “El beneficio de ser escuchado, validado y reconocido es inmensamente valioso. Los profesores pueden demostrar que son un recurso seguro al que pueden recurrir sus estudiantes y pueden estar disponibles durante las horas de oficina o después de las reuniones de clase para controlar cómo están los estudiantes”.

La encuesta reveló que el 81% de los docentes integran la concienciación y las estrategias de salud mental en su enseñanza. Al igual que en otras áreas, esta cifra aumentó en el caso de los docentes de la generación del milenio o más jóvenes (86%) y en el de los docentes de escuelas privadas (88%). Este parece ser un cambio reciente, ya que el 71% de los docentes afirma haber incorporado este trabajo a su enseñanza en los últimos cuatro años.

Sin embargo, cuando se les preguntó qué estrategias consideraban más eficaces, los registros individuales, posiblemente el proceso que más tiempo requiere, tuvieron la tasa de éxito más alta (37%). Sin recursos, este tipo de estrategia individual es mucho más difícil de llevar a cabo.

Cómo pueden los docentes proteger su propia salud mental

Romanoff destaca la importancia de establecer expectativas realistas sobre lo que se puede hacer por los estudiantes como alguien que solo tiene un papel a tiempo parcial en su vida. Para ello, puede resultar útil implicar a los padres en la vigilancia y comunicación del bienestar de sus hijos, añade Ficken.

Es importante que los profesores también cuiden su propia salud mental . “Es necesario contar con una base sólida a la que recurrir para ayudar a los alumnos. Esto significa tomarse en serio el cuidado personal y programar ejercicios, dormir, socializar, llevar un diario y meditar, de modo que se pueda ser un ejemplo a seguir para los alumnos”, afirma Romanoff. Apóyese en otros profesores que comprendan su experiencia y puedan ofrecerle orientación.

“Los docentes deben recordar que son seres humanos y que no se les puede pedir que resuelvan todos los problemas”, afirma Ficken. “Evite sentirse demasiado culpable y reconozca que está haciendo lo mejor que puede con los recursos disponibles”.

Los educadores tampoco reciben el mismo nivel de formación que los profesionales de la salud mental y deberían tener esto en cuenta cuando intenten ayudar a sus alumnos, añade Lindahl. Pueden compensarlo estando preparados para saber a dónde dirigirlos.

“Si bien los docentes pueden enfrentar desafíos para equilibrar su responsabilidad por la salud mental de los estudiantes con una capacitación y recursos limitados, se pueden tomar medidas proactivas”, dice Ficken. “Buscar desarrollo profesional, colaborar con los recursos escolares, enfocarse en la educación sobre salud mental, establecer límites realistas y priorizar el autocuidado. Recuerde que no puede hacerlo todo, pero sus esfuerzos para crear un entorno de apoyo y defender la salud mental de los estudiantes son valiosos”.

Metodología

MindWell Guide encuestó a 1000 profesores de escuelas secundarias y preparatorias (mayores de 18 años) del 3 al 13 de julio de 2023. La encuesta se realizó en línea a través de un cuestionario autoadministrado a un panel de encuestados voluntarios de un proveedor de investigación de mercado.