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La nosofobia es el miedo irracional a padecer una enfermedad específica. El origen de la palabra nosofobia proviene de ” nosos” y phobos , que significan enfermedad y miedo en griego.
En los últimos años, la nosofobia también se ha denominado cibercondría. Esto se debe a que gran parte de la información que constituye la raíz del miedo se encuentra en el “ciberespacio” de Internet.
Índice
De un vistazo
Todos hemos buscado en Google algo como “¿Por qué me duele la cabeza?” o “Causas del dolor de pecho” de vez en cuando. Y sabemos que a Internet le gusta saludarnos con sugerencias de que podríamos tener cáncer o enfermedad cardíaca o cualquier otra cantidad de afecciones aterradoras. Este es el tipo de cosas que contribuyen a un miedo irracional a la enfermedad.
En el mundo de los profesionales de la salud, no es inusual que los estudiantes de medicina se preocupen demasiado por los síntomas que puedan tener, ni que los nuevos estudiantes de psicología se autodiagnostiquen los problemas de salud mental que están aprendiendo.
Por eso es importante hablar con su médico o proveedor de atención médica primaria acerca de sus inquietudes: ellos pueden evaluar sus síntomas y determinar si realmente tiene una afección subyacente que necesita tratamiento.
Factores de riesgo
Existen varios factores de riesgo que pueden contribuir a la nosofobia:
- Exposición a altos niveles de cobertura mediática sobre enfermedades y los riesgos de contraerlas.
- Haber sufrido problemas de salud traumáticos en el pasado
- Exposición repetida a personas con enfermedades graves.
La nosofobia es un tipo de fobia específica y parece ser más común entre estudiantes e investigadores que pasan mucho tiempo leyendo sobre enfermedades específicas. Estas afecciones a menudo se denominan “enfermedad del estudiante de medicina”.
Relación con la hipocondría
La nosofobia está relacionada con la hipocondría, pero existen varias diferencias importantes entre ambas afecciones. La más importante es la especificidad.
Una persona con hipocondría cree que tiene una enfermedad potencialmente mortal a pesar de tener pocos o ningún síntoma físico. Sin embargo, alguien con nosofobia tiene miedo de contraer una enfermedad específica y se convence de que podría tener los síntomas de esa enfermedad en particular.
Sin embargo, no todas las personas que tienen miedo a enfermarse o contraer una enfermedad contagiosa padecen nosofobia. Quienes padecen esta fobia presentan síntomas que pueden causar limitaciones en sus vidas. Para que se diagnostique una fobia específica, los síntomas deben ser persistentes, causar una ansiedad significativa y el miedo debe ser desproporcionado con respecto al riesgo real.
Además, se deben descartar enfermedades subyacentes. Si tienes miedo de contraer una enfermedad específica y resulta que tienes esa enfermedad o una que provoca síntomas similares, entonces tu miedo puede no ser infundado. Tratar la enfermedad, entonces, puede eliminar los síntomas y aliviar tus miedos; este es un ejemplo de cuándo es posible que en realidad no tengas una fobia.
Trastorno de ansiedad por enfermedad
Muchos especialistas en salud mental han denominado tanto la nosofobia como la hipocondría como trastornos de ansiedad por enfermedad.
De hecho, a muchas personas en todo el mundo se les ha diagnosticado esta afección, que puede llegar a ser debilitante porque el paciente está convencido de que ha contraído una determinada enfermedad.
El término “hipocondríaco” ha sido históricamente una forma de criticar o estigmatizar a alguien que parece enfermarse mucho. Hacemos todo lo posible para evitar un lenguaje denigrante como este y te recomendamos que lo hagas tú también. Ponte en el lugar de alguien que se siente enfermo pero al que se le etiqueta como “hipocondríaco”; no es diferente a que lo llamen mentiroso injustamente. Recuerda que nunca podemos saber exactamente por lo que está pasando otra persona.
Causas
Además de los factores de riesgo mencionados anteriormente, aquí se presentan algunas posibles causas del miedo a enfermarse:
- Ansiedad por la propia salud.
- Alguien cercano a usted está muriendo de una enfermedad incurable.
- Los pacientes con otros trastornos del comportamiento, como el trastorno bipolar , la esquizofrenia , la depresión clínica o los trastornos obsesivo-compulsivos, pueden tener más probabilidades de temer una enfermedad grave.
- El trastorno de amplificación somática, que está relacionado con la percepción y la cognición, puede ser una causa de nosofobia. En esta situación, la persona con nosofobia es negativa hacia la idea de estar enferma.
- Leer en línea o ver programas de televisión sobre enfermedades incurables puede desencadenar un miedo excesivo a enfermarse.
- Los grandes brotes de enfermedades a nivel mundial, como la pandemia de COVID-19, podrían provocar nosofobia en algunas personas (recuerde, sin embargo, que una fobia es un miedo irracional).
Tratamiento
La nosofobia es ligeramente diferente de otras fobias en el sentido de que la terapia de exposición puede no ser el método de tratamiento preferido. En la terapia de exposición, se le expone (en un entorno seguro y supervisado por profesionales) al objeto que le genera miedo o a algo relacionado con él. En este caso, un médico no le expondrá a la enfermedad que le da miedo.
En cambio, la terapia cognitiva conductual puede ayudar a controlar la ansiedad relacionada con el miedo a la enfermedad y suele recomendarse. Además de la terapia, también se recomiendan técnicas alternativas, como la meditación, las afirmaciones positivas y la visualización.
Si está luchando contra este miedo, sepa que no está solo. A la mayoría de nosotros no nos gusta enfermarnos y, a menudo, podemos sentirnos nerviosos o asustados por ciertas enfermedades que hemos observado o que pueden ser hereditarias. Hable con su médico sobre sus opciones. No solo puede ayudarlo a disminuir su miedo, sino que también puede brindarle algunas soluciones para ayudar a prevenir enfermedades, ya sea mediante cambios en la dieta, ejercicio u otros cambios en el estilo de vida. Estos pasos también pueden tener el efecto secundario de ayudarlo a sentir que usted, y no su miedo, tiene más control sobre su vida.