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La evitación emocional es una reacción común al trauma. De hecho, la evitación emocional forma parte del grupo de síntomas de evitación del trastorno de estrés postraumático (TEPT), y sirve como una forma de que las personas con TEPT escapen de las emociones dolorosas o difíciles.
La evitación se refiere a cualquier acción diseñada para evitar la ocurrencia de una emoción incómoda, como el miedo, la tristeza o la vergüenza. Por ejemplo, una persona puede intentar evitar emociones difíciles mediante el uso de sustancias o la disociación .
La evitación emocional puede ser eficaz a corto plazo y brindar cierto alivio temporal. A largo plazo, suele causar más daño, ya que las conductas de evitación se asocian con una mayor gravedad de los síntomas del TEPT.
Índice
Conducta de evitación grupal
El grupo de síntomas de TEPT de evitación se clasifica como el intento de evitar recuerdos, pensamientos o sentimientos angustiantes, así como recordatorios externos, como conversaciones sobre el evento traumático o personas o lugares que traen a la mente el evento. Las conductas de evitación son, en efecto, un esfuerzo por alejarse de situaciones y sentimientos que producen síntomas relacionados con el trauma.
Además, las personas que practican la evitación pueden presentar síntomas de entumecimiento emocional , como sentirse distantes de los demás, perder interés en actividades que antes disfrutaban o tener problemas para experimentar sentimientos positivos, como la felicidad o el amor. Evitar las experiencias emocionales es común entre las personas que padecen TEPT.
Evitación emocional en el trastorno de estrés postraumático
Las investigaciones muestran que las personas con TEPT a menudo intentan evitar o “alejar” sus emociones, tanto las emociones relacionadas con una experiencia traumática como las emociones en general. Además, se ha descubierto que tratar de evitar sentir emociones puede empeorar algunos síntomas de TEPT o incluso contribuir al desarrollo de síntomas de TEPT después de experimentar un evento traumático.
Desventajas de la evitación emocional
Las emociones cumplen importantes funciones psicológicas y fisiológicas. Nos proporcionan información sobre nosotros mismos y sobre lo que sucede a nuestro alrededor. Nos comunican y motivan a actuar. Por ejemplo, el miedo nos dice que podemos estar en peligro; la tristeza nos dice que podemos necesitar un tiempo para cuidarnos o buscar la ayuda de los demás.
Si bien la evasión emocional suprime temporalmente las emociones difíciles, las emociones que intentas evitar pueden volverse más difíciles de ignorar con el tiempo. Tus emociones pueden “contraatacar” en un intento de cumplir con sus funciones.
Si alguien está decidido a evitar sentir sus emociones, puede acabar recurriendo a métodos más drásticos y poco saludables para evitarlas, como el consumo de sustancias. Evitar las emociones también requiere un esfuerzo considerable y, a medida que las emociones que se evitan se hacen más fuertes, se necesita cada vez más esfuerzo para mantenerlas a raya. Como resultado, es posible que quede poca energía para las cosas importantes de la vida, como la familia y los amigos.
Además, utilizar toda tu energía para evitar ciertas emociones puede dificultar el manejo de otras experiencias, como la frustración y la irritación, lo que te hace más propenso a estar “nervioso” y enojado. Las investigaciones también han sugerido que la evitación de las emociones conduce a la preocupación crónica .
Manejo y tratamiento
La mejor manera de comenzar a controlar los síntomas es desarrollar mecanismos de afrontamiento más saludables que le permitan identificar, aceptar y procesar sus emociones. La terapia puede brindarle la oportunidad de expresar y comprender sus emociones, así como de examinar las fuentes de esas respuestas emocionales.
Si usted o un ser querido padece de trastorno de estrés postraumático (TEPT), comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
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Terapia cognitivo conductual (TCC)
Además de examinar las emociones conectadas directamente con el evento traumático, la terapia cognitivo conductual (TCC) puede abordar cómo ciertos pensamientos o formas de evaluar una situación pueden estar contribuyendo a sus emociones.
Los terapeutas que practican la TCC generalmente se centran en lo que sucede en la vida actual del individuo, en lugar de en eventos pasados, y se centran en avanzar en el tiempo para diseñar estrategias más efectivas para afrontar la vida.
Terapia de aceptación y compromiso (ACT)
La terapia de aceptación y compromiso (ACT), por otro lado, se centra en romper la evasión y ayudar a una persona a concentrar su energía en vivir una vida significativa (y estar dispuesta a experimentar cualquier emoción que surja como resultado).
Para producir flexibilidad psicológica, ACT hace uso de procesos de aceptación y atención plena y de procesos de compromiso y cambio de conducta.
Apoyo social y autocontrol
Sea cual sea la terapia que elijas, recibir ayuda puede brindarte un lugar seguro para expresar y abordar tus emociones. Buscar el apoyo social de seres queridos de confianza también puede brindarte una forma segura de expresar tus emociones. Por último, escribir sobre tus sentimientos también puede brindarte una forma segura y privada de liberar tus pensamientos más profundos.
Si siente que sus emociones son muy confusas o impredecibles, la autovigilancia puede ser una estrategia útil para usted. Puede darle una idea de qué situaciones provocan determinados pensamientos y sentimientos.
Por último, si sientes que tus emociones son demasiado intensas, intenta distraerte en lugar de evitarlas. La distracción puede considerarse como una “evitación temporal”. Haz algo que te distraiga temporalmente de una emoción negativa intensa, como leer un libro, llamar a un amigo de confianza o tomar un baño. Esto puede dar tiempo a que la emoción pierda fuerza y sea más fácil de afrontar.