Estimulación magnética transcraneal vs. terapia electroconvulsiva

La Dra. Kira Stein, del West Coast TMS Institute, habla con el autor Andy Behrman sobre la terapia electroconvulsiva (TEC), un tratamiento estándar para la depresión grave, así como sobre la estimulación magnética transcraneal (EMT), otro tratamiento para la depresión grave. Cabe señalar que la Dra. Stein habla de la posible utilidad de estas dos terapias en la depresión mayor resistente al tratamiento. Sin embargo, la TEC también se utiliza para tratar la depresión bipolar, la manía , la catatonia y la esquizofrenia ; el uso de la EMT para estas afecciones se considera fuera de indicación, ya que no ha sido aprobado por la FDA. 

¿Qué son la TEC y la EMT?

La ECT y la TMS son dos modelos de terapia diferentes, veamos cómo se comparan.

Andy Behrman: ¿En qué se diferencia la estimulación magnética transcraneal (EMT) de la terapia de electroshock ( TEC )? ¿Cuáles son las ventajas de la EMT frente a la medicación y la TEC?

Dra. Kira Stein: La TEC funciona aplicando corrientes eléctricas directas a la cabeza del paciente mientras está sedado e inmovilizado, provocando intencionalmente una “convulsión terapéutica” para restablecer el cerebro. La TEC está asociada con efectos cognitivos a corto plazo que a menudo, pero no siempre, impiden la vida independiente durante el período en que se administra la TEC.

Otros posibles efectos secundarios de la TEC incluyen dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas, cambios transitorios en la frecuencia cardíaca, presión arterial y arritmias transitorias. Los déficits de memoria a largo plazo, aunque poco frecuentes, también son una posible complicación de la TEC. Como resultado, la TEC rara vez se considera como un tratamiento de primera, segunda o incluso tercera línea, excepto en casos de depresión muy agresivos y de rápido deterioro, o depresiones que también presentan síntomas psicóticos. La naturaleza invasiva y los riesgos de la TEC generalmente requieren que los pacientes se tomen una licencia temporal del trabajo y de la psicoterapia y contraten cuidadores u hospitalización.

Sin embargo, a diferencia de la TEC, la EMT no implica la aplicación de corrientes eléctricas directas en la cabeza del paciente. La EMT está diseñada para activar el proceso de curación del cerebro de forma más suave mediante la estimulación magnética de una parte muy concreta del cerebro, evitando al mismo tiempo las convulsiones globales y la disfunción cognitiva.

La estimulación magnética transcraneal (TMS) tiene pocos efectos secundarios, lo que permite a los pacientes permanecer despiertos y cómodos durante los tratamientos. La estimulación magnética también permite a los pacientes vivir de forma independiente, seguir yendo a trabajar a diario y participar en actividades que promueven la remisión, como la psicoterapia y el ejercicio. Estas actividades continuas son extremadamente difíciles de realizar durante un tratamiento con TEC, y muchas personas sienten que la TEC es demasiado extrema para su nivel de síntomas depresivos .

Decidir entre TMS y ECT

Andy Behrman: La terapia electroconvulsiva siempre se ha considerado un último recurso. ¿Cree que es la última opción para intentar estabilizar a un paciente con depresión?

Dra. Kira Stein: Cada día aprendemos nuevas y mejores formas de tratar la depresión. Siempre hay esperanza y nunca diría que un tratamiento es la “última opción” para un paciente. Constantemente se desarrollan nuevas psicoterapias, medicamentos, técnicas de estimulación cerebral e incluso suplementos nutricionales.

Lamentablemente, la simplificación excesiva y la estigmatización de la TEC por parte de los medios de comunicación han llevado a los pacientes resistentes al tratamiento y con depresión severa a rechazarla, aun cuando los beneficios de la tasa de respuesta muy sólida de 80 a 90 por ciento de la TEC y el potencial de una acción rápida superan claramente los riesgos. La TEC es una opción muy valiosa y apropiada para los pacientes que sufren casos extremadamente agudos y peligrosos de depresión que no han respondido a la medicación, la estimulación magnética transcraneal u otras intervenciones, o no tienen tiempo para responder a ellas.

Andy Behrman: ¿Debería considerarse alguna vez la TMS para pacientes que no han respondido a la TEC?

Dra. Kira Stein: Sí, se ha demostrado que algunas personas que no han respondido a la TEC responden a la EMT.

Cómo la TEC y la EMT afectan al cerebro

Andy Behrman: El objetivo de la medicación es alterar la química cerebral. ¿Es justo decir que la estimulación eléctrica o magnética tienen el mismo efecto?

Dra. Kira Stein: Parece que los medicamentos, la estimulación magnética transcraneal (EMT) y la terapia electroconvulsiva (TEC) provocan, en última instancia, cambios en los niveles y receptores de neurotransmisores, así como un aumento de los niveles de proteínas curativas, como el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). Se sabe que la corteza prefrontal es la parte del cerebro con el mayor nivel de conexiones anormales en la depresión. Se cree que la EMT y la TEC normalizan la actividad del lóbulo frontal y la conectividad con estructuras cerebrales más profundas. Si bien la base de conocimientos sobre los efectos de los tratamientos psiquiátricos ha aumentado en los últimos años, todavía queda mucho por aprender.