Las madres que amamantan tienen menor riesgo de depresión posparto, según un estudio

Un estudio reciente, publicado en el Journal of Women’s Health, ha descubierto asociaciones positivas entre la lactancia materna y una mejor salud mental materna. En este análisis, los investigadores analizaron en profundidad el conjunto de investigaciones existentes sobre el tema para integrar la información en forma de recomendaciones actualizadas sobre la lactancia materna.

Si bien las dificultades con la lactancia materna también pueden afectar la salud mental materna y potencialmente provocar depresión posparto , esta investigación es prometedora para las madres que luchan por conectarse con sus bebés.

La evidencia abrumadora fue que la lactancia materna está asociada con una mejor salud mental, pero se enfatiza en la conclusión del estudio que la lactancia materna está asociada con una salud mental más negativa en algunos casos, lo que significa que la lactancia materna puede no ser adecuada para todas las mujeres.

Entendiendo la depresión posparto

La depresión posparto, o DPP, es una forma de depresión que se produce después de dar a luz. Es relativamente común y se puede tratar. 

Puede ser normal sentirse un poco deprimida durante la primera semana después de tener un bebé, lo que suele llamarse “baby blues”. Sin embargo, los síntomas más duraderos podrían ser un signo de depresión posparto.

• La depresión posparto puede comenzar en cualquier momento durante el primer año después del parto. A menudo, como los síntomas pueden desarrollarse gradualmente, las mujeres pueden no darse cuenta de que padecen depresión posparto.

“Cualquier madre primeriza puede sufrir depresión posparto”, afirma Annie Riha, PsyD CPsychol, psicóloga de Naytal . “Pero hay factores que aumentan el riesgo, como el trauma del nacimiento que también puede provocar trastorno de estrés postraumático (TEPT), antecedentes de enfermedad mental, dolor continuo o complicaciones posparto, si se ha sentido deprimida durante el embarazo o en el pasado, un sistema de apoyo débil, acontecimientos vitales estresantes durante el año pasado como un duelo o un embarazo complicado, dificultades en la relación con su pareja o pareja o una mala experiencia con la lactancia materna”.

La relación entre la lactancia materna y la salud mental materna

Hay pruebas que indican que la lactancia materna tiene efectos positivos tanto para el niño como para el padre. Por ello, grupos como la Organización Mundial de la Salud y la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan que los niños sean amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses de vida siempre que sea posible.

La leche materna protege a los bebés de infecciones y enfermedades. También aporta beneficios para la salud de la madre, reduciendo el riesgo de diversas afecciones. Y también existen pruebas que sugieren que puede beneficiar la salud mental.

Las madres que amamantan informan que tienen menos estrés, ansiedad y un estado de ánimo negativo en general, y además muestran patrones de sueño más estables y una presión arterial más baja. La oxitocina , a menudo llamada la hormona del “abrazo” o del “amor”, se libera durante la lactancia y ayuda a que la madre y el bebé se vinculen.

Un estudio concluyó que las mujeres que amamantaron a los dos y cuatro meses después de dar a luz tenían menos probabilidades de que se les diagnosticara depresión posparto a los cuatro meses. Mientras tanto, las mujeres a las que se les diagnosticó depresión posparto a los dos meses tenían menos probabilidades de amamantar a los cuatro meses, lo que sugiere que la relación entre la lactancia materna y la salud mental es recíproca.

Hay evidencia de que dejar de amamantar puede estar relacionado con la depresión en las madres. Sin embargo, esto es más evidente cuando se trata de madres que dejaron de amamantar debido al dolor o a dificultades físicas. Asimismo, hay evidencia de que los problemas con la lactancia materna pueden estar relacionados con un estado de ánimo más bajo en las madres primerizas.

Aun así, puede resultar difícil saber si es la lactancia materna la que provoca el peor estado de ánimo o viceversa. Hay pruebas de que algunas madres primerizas con niveles más elevados de ansiedad y depresión adoptan una visión más negativa de la lactancia materna desde el principio, o son más propensas a dejar de amamantar en una etapa más temprana.

Desafíos de la lactancia materna

Los primeros días de lactancia materna pueden ser complicados, tanto para la madre como para el bebé, y es muy probable que todo salga bien, pero, si bien los beneficios de la lactancia materna están bien documentados, a veces puede seguir siendo un desafío. No será para todas.

Existen muchos problemas comunes relacionados con la lactancia materna, que pueden ir desde pezones doloridos o agrietados hasta mastitis (inflamación del pecho) o que el bebé no se prenda bien al pecho. 

Como sugieren los hallazgos, las mujeres que dejan de amamantar después de tener dificultades pueden tener más probabilidades de desarrollar depresión posparto. Esto puede estar relacionado con el estigma y la vergüenza percibidos en torno a no amamantar o complementar la leche materna con fórmula. 

“Para cambiar el estigma, la gente debe darse cuenta de que, como personas ajenas al mundo de los productos, tienen información limitada sobre la situación de una mujer y su bebé, y que lo mejor que pueden hacer es asumir que están haciendo lo que es mejor para ellos”, afirma la psiquiatra reproductiva Carly Snyder, MD . “Será necesario que la gente denuncie a los familiares intrusivos y a las personas francas cuando empiecen a avergonzar a una mujer por usar fórmula, para que se convierta en un tema menos tabú y más fácilmente aceptable”.

Un estudio publicado en 2020 en el que participaron 250 madres que no estaban amamantando descubrió que las madres que no podían amamantar experimentaban un estigma más internalizado y sentían que otras personas las veían como fracasadas. Estas madres tenían más probabilidades de ocultar su uso de fórmula y tenían menos sentimientos de cariño hacia sus hijos. Por el contrario, las madres con más conocimientos sobre el uso de fórmula y un mayor sistema de apoyo se sentían menos estigmatizadas y tenían mayores sentimientos de cariño hacia sus hijos.

“Lamentablemente, debido a la pandemia y a la falta general de recursos, muchas madres primerizas no reciben el apoyo que necesitan desesperadamente en las primeras etapas de la lactancia”, afirma la Dra. Riha. “Muchas madres que han tenido una mala experiencia con la lactancia se sienten fracasadas, lo que aumenta su riesgo de sufrir depresión posparto.

“Es fundamental que las madres tengan la posibilidad de elegir con conocimiento de causa las opciones de alimentación que más les convienen para que puedan tomar la decisión correcta para ellas y para su bebé. El bienestar mental de una madre primeriza tiene un impacto directo en su bebé; por lo tanto, es de suma importancia que tengamos en cuenta a la madre para que reciba apoyo, sea escuchada y no se sienta juzgada por su experiencia única de lactancia materna”.

Cómo pueden ayudar los médicos

¿Qué pueden hacer los médicos para ayudar a las mujeres que no pueden amamantar o que tienen dificultades para hacerlo? “Preguntarles a las mujeres cómo están emocionalmente, escucharlas atentamente y comprobar si tienen dificultades para amamantar son pasos importantes para ayudar a las nuevas mamás”, dice la Dra. Snyder. “Los asesores de lactancia pueden ser útiles si una mujer tiene dificultades para agarrarse al pecho o siente dolor, al igual que comprobar si tiene frenillo lingual”.

“La salud física y mental de la madre es fundamental para que pueda estar presente y ser la mejor madre que pueda ser. Si la dificultad para amamantar es un obstáculo para el bienestar de la madre, entonces es hora de comenzar a alimentar a su bebé con fórmula”.

La frase “dar el pecho es lo mejor” todavía se usa con frecuencia, a pesar de los esfuerzos de algunos por reemplazarla por “dar de mamar es lo mejor”. Si bien no podemos ignorar los beneficios de la lactancia materna, la presión para amamantar puede afectar negativamente la salud mental de las nuevas madres que tienen dificultades para hacerlo.

O, como dice la Dra. Snyder, “en lugar de cuestionar la elección de una mujer, debemos comenzar a apoyarla sin importar cómo haya elegido alimentar a su bebé. En definitiva, más que la fuente de nutrientes, lo que importa es tener un bebé bien alimentado”.