El estigma en torno al uso de fórmulas infantiles y la lactancia materna provoca estrés durante la escasez de fórmulas infantiles

Nota: Usamos el término “lactancia materna” en todo este artículo, pero debe tenerse en cuenta que los términos “lactancia materna” y “alimentación con leche humana” también son aplicables y, a menudo, los prefieren los padres trans y no binarios.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) continúa trabajando para abordar la escasez de fórmula infantil que ha afectado al país desde febrero , pero que puede proporcionar poco alivio a los padres con bebés que alimentar.

En medio de las conversaciones sobre la escasez, muchas personas sin educación se preguntan por qué más personas no amamantan (también conocido como lactancia materna); ¿por qué es necesaria tanta fórmula en primer lugar?

Si bien a primera vista puede parecer una pregunta justa, ignora la complejidad inherente a la alimentación de un bebé y la historia del estigma de la lactancia materna que ha avergonzado a los padres durante cientos de años.

En general, se espera que las madres que desean amamantar y los padres que desean hacerlo lo hagan en secreto (ya que los pechos aún están sexualizados y son un tabú cultural) y los padres que optan por usar fórmula por diversas razones son criticados por no tomar la ruta “natural”.

Puede parecer una batalla imposible, y la actual escasez de fórmulas resalta aún más la dificultad.

Si usted no está atravesando personalmente la actual escasez de fórmula infantil para alimentar a su bebé, puede ser útil considerar la salud mental de dichos padres en la forma en que se relaciona interpersonalmente con respecto a este tema.

La salud mental puede verse afectada

Danielle D. Jenkins, PsyD , psicóloga licenciada que se especializa en apoyo perinatal, pediátrico y de infertilidad, dice: “La escasez de fórmula está contribuyendo a empeorar la salud mental de los padres de varias maneras”.

Jenkins explica: “Es natural y normal que los padres estén atentos para asegurarse de que sus bebés estén bien alimentados. Por eso, cuando sucede algo que afecta la capacidad de uno para alimentar a su hijo, la ansiedad aumenta”.

Jenkins destaca que “puede reavivar o empeorar los sentimientos de culpa e incertidumbre sobre todo lo que pasó en su familia al usar fórmula en primer lugar. Incluso en los casos en los que comenzaron a usar fórmula después de un arduo proceso de toma de decisiones o una lucha agotadora para amamantar, la culpa está presente”.

Puede llevar tiempo superar esos sentimientos, por lo que Jenkins señala que la escasez puede hacer que vuelvan a surgir esas dudas. “Para quienes han llegado a consumir leche de fórmula tras una batalla emocional y mucha culpa y frustración, los comentarios críticos son como un puñetazo en el estómago”, afirma.

Jenkins explica: “Estos comentarios críticos que provienen de desconocidos, familiares, amigos e incluso celebridades que no ayudan hacen que los padres sientan que, sin importar lo que elijan o lo que hagan, puede estar mal”.

Lamentablemente, esto puede hacer que los padres se sientan impotentes a la hora de cuidar de sus hijos, como señala Jenkins, lo que puede contribuir a la depresión y la ansiedad . Subraya lo problemático que es responder a la escasez de fórmulas con la suposición de que la lactancia materna es gratuita.

Jenkins destaca: “Estos comentarios son hirientes para todos los nuevos padres porque no toman en cuenta los sacrificios físicos, mentales y financieros que esto implica. También no toman en cuenta las difíciles circunstancias que pueden rodear la alimentación artificial para algunas familias, como problemas médicos, familias con dos padres, adopción, acogida temporal, baja producción de leche, etc.”

Además, estos comentarios muestran una falta de confianza en que los padres, en particular los padres de géneros marginados, puedan tomar las mejores decisiones para ellos y sus bebés, según Jenkins. 

Habiendo completado su tesis doctoral sobre la predicción y prevención de la depresión posparto , Jenkins ha estado pensando críticamente sobre estos temas que impactan la salud mental después del nacimiento durante décadas.

En términos de la investigación, Jenkins explica: “Hay dos factores que sobresalen sobre los demás cuando se trata de trastornos del estado de ánimo y la ansiedad perinatales: la ansiedad preexistente y la falta percibida de apoyo”.

Cuando la ansiedad no se controla y los nuevos padres se sienten sin apoyo, Jenkins señala que la salud mental se ve afectada. “Los comentarios negativos sobre quienes alimentan a sus bebés con fórmula contribuyen a una cultura de falta de apoyo para los padres, especialmente para las madres”, afirma.

Jenkins explica: “Esto crea un entorno en el que se reproducen la ansiedad, la depresión y el estrés, y los padres se sienten tensos, aislados y agobiados. Los padres suelen ser reacios a pedir ayuda a alguien, especialmente en cuestiones polémicas. Está bien pedir ayuda”.

Jenkins continúa: “Llame a la oficina local del WIC incluso si no califica. Llame a su pediatra y pregúntele si tienen muestras. Únase a grupos de padres en las redes sociales. Pregúntele a sus amigos y vecinos. Por favor, consulte con un pediatra si va a probar medios alternativos de alimentación”.

Según Jenkins, dada la escasez de fórmula, algunos padres están diluyendo la leche en agua en un intento desesperado. “Esto es peligroso e incluso mortal, especialmente para los bebés menores de seis meses”, afirma.

Jenkins señala que la cultura actual no apoya la lactancia materna ya que las licencias parentales son insuficientes para satisfacer las necesidades de las familias, pero a menudo los padres son avergonzados por sus decisiones, a pesar de los problemas estructurales que limitan su control.

La realidad es que “la alimentación es lo mejor”, según Jenkins. “Deberíamos empoderar a las familias para que tomen la decisión que mejor les funcione. Deberíamos confiar en que tomarán la mejor decisión para su situación y apoyarlas en cualquier decisión que tomen (o tengan que tomar)”, afirma. 

Cómo manejar los comentarios negativos de los demás

Emily Guarnotta, PsyD , psicóloga clínica licenciada que se especializa en los desafíos de los nuevos padres, los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad perinatales y los problemas de infertilidad, dice: “La mayoría [de los nuevos padres] no están preparados para los desafíos que pueden surgir, como la dificultad para agarrar el bebé y el suministro deficiente”.

Guarnotta explica: “Aceptamos estos desafíos y, ya sea incorporando fórmula o haciendo una combinación, puede resultar difícil. La escasez actual de fórmula puede agregar estrés a una experiencia que ya es estresante”.

Según Guarnotta, los padres pueden sentirse ansiosos por no poder satisfacer las necesidades de su bebé. “Los nuevos padres pueden apoyar su salud mental reconociendo que se trata de una situación muy estresante y que constituye una crisis nacional”, afirma.

Guarnotta destaca: “Recuerde que no está solo. Apoyarse en los demás puede ser útil. Los familiares y amigos pueden apoyarse mutuamente estando atentos a la fórmula mientras hacen las compras y ayudando a reducir la carga de los nuevos padres”.

Según Guarnotta, es importante recordar que los comentarios críticos de otra persona pueden reflejar su propia falta de conocimiento. “No estás haciendo nada malo, incluso si otras personas hacen comentarios con la intención de hacerte sentir de esa manera”, afirma.

Guarnotta explica: “Estar preparado con una declaración sencilla cuando se enfrenta a comentarios negativos puede ser útil. Si no está seguro de qué decir, pregunte a otros padres cómo han respondido a comentarios similares”.

Como mínimo, Guarnotta recomienda una frase sencilla como “Tienes derecho a tu opinión, pero yo he elegido hacer las cosas de otra manera” para poner fin a una conversación improductiva. “Me gustaría que la gente comprendiera que esta crisis nacional pone a los padres en una situación imposible”, afirma.

Guarnotta destaca: “Los padres ya están muy estresados ​​por el cuidado de sus hijos y por cubrir sus necesidades, y no tener acceso a la nutrición para sus hijos es extremadamente estresante . Todos deberíamos preguntarles a los padres cómo podemos apoyarlos durante este momento tan difícil”. 

Según Guarnotta, cada padre intenta hacer lo mejor que puede. “Tanto si una familia decide amamantar como si amamanta a su bebé, lo más probable es que se haya pensado mucho en la decisión y debemos respetar las decisiones de cada familia”, afirma.