Un estudio revela que los videojuegos tienen el potencial de mejorar la inteligencia de los niños

A muchas personas les gusta jugar videojuegos para aliviar el estrés . Un nuevo estudio publicado en la revista  Scientific Reports descubrió que los niños que pasaban más tiempo jugando videojuegos demostraron una mayor inteligencia en el seguimiento.

Los investigadores estudiaron cómo los hábitos de pantalla de los niños estadounidenses afectaron sus habilidades cognitivas a lo largo del tiempo y descubrieron que los niños que pasaban un tiempo superior al promedio jugando videojuegos aumentaban su inteligencia más que el promedio, mientras que mirar televisión o las redes sociales no tenían ningún efecto.

Dadas las limitaciones de las medidas de inteligencia, quienes trabajan con niños deben hacer todo lo posible para promover el aprendizaje inclusivo.

Entendiendo la investigación

Para este estudio, los investigadores pidieron a 9.855 niños estadounidenses, de entre 9 y 10 años, que realizaran pruebas psicológicas para medir sus capacidades cognitivas generales. Dos años después, hicieron un seguimiento con más de 5.000 niños y padres, a quienes también se les preguntó sobre el tiempo que pasaban viendo televisión, jugando videojuegos y en las redes sociales.

Los investigadores descubrieron que los niños que pasaban más tiempo jugando videojuegos mostraban un aumento en el coeficiente intelectual (CI) de 2,5 puntos, según sus capacidades cognitivas y los informes de los niños y sus padres, mientras que no se encontró un efecto comparable en el caso de mirar televisión o usar las redes sociales.

En términos de limitaciones, los hallazgos de este estudio de investigación se basaron en autoinforme sobre el tiempo frente a la pantalla y la muestra solo consistió en niños estadounidenses.

Un tema intensamente debatido

Julia M. Chamberlain MS, INHC, LMHC , consejera de salud mental autorizada , que se especializa en desarrollo infantil, crianza de los hijos, depresión, ansiedad y la conexión mente-cuerpo, dice: “Este estudio es una mirada interesante a cómo los juegos pueden afectar a la juventud estadounidense. Los hallazgos preliminares indican que los juegos pueden tener un impacto positivo en la inteligencia”.

Chamberlain explica: “Es importante tener en cuenta que algunos factores específicos, como la edad y la cultura de los niños, pueden tener un impacto en los resultados. Es necesario realizar más investigaciones con distintas edades y culturas para determinar la validez y la fiabilidad en todos los ámbitos”.

Esta investigación coincide con otros estudios que examinan cómo los estímulos externos influyen en el desarrollo cerebral, pero Chamberlain señala que va en contra de las nociones previas de que los juegos tienen consecuencias negativas en el desarrollo infantil. “Debido a los resultados contradictorios de las investigaciones, el uso de los medios de comunicación y los niños es un tema de amplio e intenso debate”, afirma. 

Chamberlain explica: “Los juegos estimulan la función cerebral al afectar a los receptores de dopamina y facilitar la resolución de problemas y la estrategia dentro del cerebro. Los efectos negativos de los juegos se centran principalmente en la influencia de la violencia, la desensibilización de los estímulos externos, los déficits sociales y la desconexión de la realidad”. 

La inteligencia se mide en una variedad de dimensiones, como señala Chamberlain, ya que muchas pruebas de inteligencia evalúan una dimensión de la inteligencia a la vez, por lo que brindan información limitada. “Cada niño es verdaderamente individual y desarrolla diferentes tipos de inteligencia, aprende de manera diferente y proviene de una cultura y un entorno familiar diferentes, lo que dificulta la creación de generalizaciones sobre los beneficios de las influencias externas”, dice.

A partir de su práctica terapéutica, Chamberlain ha notado déficits sociales, un aumento de los síntomas depresivos , incluido el retraimiento y el aislamiento, la alteración del sueño y una disminución de la motivación en los hombres adultos jóvenes que han crecido jugando. “Por lo tanto, será importante seguir monitoreando cómo los medios impactan el desarrollo más allá de la adolescencia”, dice.

Efectos de la actividad cerebral activa

Mayra Méndez, PhD, LMFT , psicoterapeuta licenciada y coordinadora de programas para discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar de Providence Saint John’s,  dice: “Los videojuegos pueden mejorar la salud mental… [ya que] tienen el efecto de mejorar la agudeza mental y el procesamiento cognitivo”.

Méndez explica: “El efecto de la actividad cerebral activa generalmente se asocia positivamente con la plasticidad, la flexibilidad, las endorfinas saludables y la salud mental general positiva, el funcionamiento emocional y la plasticidad cerebral”. 

Según Méndez , la falta de crecimiento cognitivo positivo asociado con la televisión y las redes sociales puede estar relacionada con su naturaleza pasiva. “El cerebro no se activa para pensar de manera crítica, resolver problemas o generar pensamiento flexible; en cambio, el cerebro se apaga en un estado pasivo y no se le exige que trabaje cuando está en receptividad pasiva”, afirma.

En cuanto a las limitaciones de las pruebas psicológicas para medir la inteligencia, Méndez señala que su relevancia cultural, racial, étnica y socioeconómica es limitada. “Las pruebas de inteligencia no son válidas para todos y pueden generar resultados inexactos porque tienen un alcance cultural limitado y no están estandarizadas para captar la capacidad intelectual a través de una lente culturalmente relevante”, afirma.

Méndez explica: “Las pruebas no cubren una perspectiva global de la inteligencia, sino que generan una representación parcial del funcionamiento cognitivo que está altamente influenciado por el entorno, el estado de ánimo, factores del lenguaje y otras variables que interfieren y confunden”.

Si bien la genética puede afectar e incluso predecir la capacidad y el funcionamiento cognitivo, Méndez señala que no es el único factor determinante del progreso intelectual. “El entorno desempeña un papel importante, especialmente el cultivo de un entorno de aprendizaje rico, estimulante y activo como factores clave en el crecimiento cognitivo y en las habilidades de funcionamiento ejecutivo eficaces”, afirma.

Se observaron múltiples tipos de inteligencia

Rachel Altvater, PsyD, RPT-S , psicóloga y terapeuta de juego,  fundadora de  Creative Psychological Health Services , afirma: “Este estudio innovador demuestra que los juegos y la visualización de vídeos tuvieron un impacto positivo en la inteligencia de los niños. Esta investigación es prometedora, ya que empezamos a descubrir más sobre el impacto de la era digital en nuestra evolución cognitiva”.

Altvater explica: “No queremos tomar los resultados de un estudio y hacer afirmaciones absolutas. La investigación fue exhaustiva y tuvo en cuenta muchos factores que podrían influir en la inteligencia para demostrar realmente cómo los juegos afectan el desarrollo intelectual”.

Según Altvater, es necesario seguir investigando para comprender cómo los juegos, la visualización de vídeos digitales y la socialización afectan a la inteligencia. “Hay muchos períodos críticos de desarrollo en nuestros primeros años, por lo que lo que hacemos nos afectará de diferentes maneras en diferentes momentos”, afirma.

Altvater destaca que las medidas de inteligencia se centran en el conocimiento fluido y cristalizado. “El conocimiento fluido es la capacidad de pensar y razonar de forma abstracta y resolver problemas. El conocimiento cristalizado es la información que hemos aprendido”, afirma.

Según Altvater, la inteligencia es mucho más que eso. “Existen múltiples tipos de inteligencia , por lo que considerar solo un aspecto no permite obtener una medida integral de la inteligencia. Las medidas de inteligencia tradicionales favorecen a quienes tienen un mejor desempeño en tareas fluidas y cristalizadas de inteligencia”, afirma.

Altvater explica: “Mis clientes aprecian mucho que me una a ellos en su espacio digital cómodo y familiar. Como terapeuta de juego, trabajo bajo la premisa de que me encuentro con mis clientes donde están y hablo su idioma. El facilitador moderno del juego son las plataformas de juego”.

Estereotipos nocivos sobre los jugadores de videojuegos

Ariel Landrum, MA, LMFT , terapeuta matrimonial y familiar con licencia, terapeuta de arte certificada y directora clínica de Guidance Teletherapy, dice: “El tiempo frente a la pantalla es un gran debate entre educadores, cuidadores y profesionales en los campos de la salud mental y médica”.

Cuando el tiempo frente a la pantalla incluye videojuegos, muchos argumentos se basan en la moral y la ética, ya que Landrum señala que sus conocimientos anecdóticos como terapeuta geek que juega videojuegos con clientes coinciden con los hallazgos del estudio.

Landrum explica: “Un videojuego fomenta habilidades relacionadas con la resolución de problemas, el pensamiento crítico y la toma de decisiones en torno a prioridades. Cuando los videojuegos tienen un componente multijugador, los niños están… utilizando habilidades de socialización, de escucha activa y de comunicación colaborativa”.

Landrum señala que ver televisión o las redes sociales no activa las funciones ejecutivas ni utiliza la inteligencia emocional. “Dependiendo del tipo de videojuego, los jóvenes pueden estar expuestos a acontecimientos históricos, arquitectura de otros países o comida de diferentes culturas”, afirma.

Landrum destaca cómo la Asociación de Software de Entretenimiento (ESA) descubrió que el 87% de la comunidad de videojuegos está de acuerdo en que los jugadores son diversos y que el 32% de los jugadores tienen niños viviendo en sus hogares.

Esto desafía el desafortunado estereotipo del jugador de videojuegos de ser, de alguna manera, al mismo tiempo, un niño enojado de 13 años y un hombre de 40 años que vive en el sótano de sus padres, según Landrum.

Este estereotipo dañino crea el sistema de creencias de que los jugadores de videojuegos están aislados, carecen de diversidad y expresividad emocional, están desmotivados y son agresivos, mientras que Landrum señala que la ESA encontró que solo el 20% de los jugadores tenían menos de 18 años, mientras que el 16% de los jugadores tenían más de 55.

Landrum explica: “Así como nuestra sociedad todavía está aprendiendo a alejarse de las estructuras misóginas, homofóbicas y racistas, lo mismo ocurre en los videojuegos… Las compañías de videojuegos están creando personajes más diversos, eliminando límites de género en la vestimenta, abordando el discurso de odio, [etc.]”.