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Las hormonas actúan como mensajeros químicos para controlar y coordinar las funciones de los tejidos y órganos del cuerpo. Cuando el sistema hormonal funciona correctamente, se libera la cantidad exacta de hormona en el momento adecuado y los tejidos del cuerpo responden a esos mensajes con precisión.
Las hormonas del cuerpo trabajan juntas en un sistema complejo y perfectamente coordinado para mantenernos sanos y en buen estado de salud. El alcohol puede interferir con el funcionamiento del sistema hormonal y causar consecuencias médicas graves.
Índice
El efecto del alcohol sobre las hormonas
El consumo de alcohol puede afectar las funciones de las glándulas que liberan hormonas y las funciones de los tejidos a los que se dirigen las hormonas, lo que puede provocar problemas médicos. Cuando el alcohol afecta la capacidad del sistema hormonal para funcionar correctamente, puede alterar estas funciones corporales importantes:
- Crecimiento y desarrollo
- Mantenimiento de la presión arterial y la masa ósea
- Producción, utilización y almacenamiento de energía.
- Reproducción
Las investigaciones con animales de laboratorio también han revelado que el impacto del alcohol en las vías hormonales puede influir en la conducta de búsqueda de alcohol. Los científicos creen que la conducta de búsqueda de alcohol está regulada en parte por el eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal, o el sistema de respuesta al estrés.
Al interferir con el sistema hormonal, el alcohol puede afectar los niveles de azúcar en la sangre, perjudicar las funciones reproductivas, interferir con el metabolismo del calcio y la estructura ósea, afectar el hambre y la digestión y aumentar el riesgo de osteoporosis.
Niveles de azúcar en sangre
La principal fuente de energía para todos los tejidos del cuerpo es la glucosa, que el cuerpo obtiene de los alimentos, de la síntesis corporal y de la descomposición del glucógeno que se almacena en el hígado.
Los niveles de azúcar en sangre del cuerpo están controlados por la insulina y el glucagón, hormonas secretadas por el páncreas. Trabajan juntas para mantener una concentración constante de glucosa en la sangre. La insulina reduce los niveles de glucosa, mientras que el glucagón los aumenta.
Otras hormonas de las glándulas suprarrenales y de la glándula pituitaria respaldan la función del glucagón para garantizar que el nivel de glucosa del cuerpo no baje lo suficiente como para causar desmayos, desmayos o incluso daño cerebral.
El alcohol interfiere con las tres fuentes de glucosa y las hormonas que regulan los niveles de glucosa. Existen muchas formas en las que el consumo de alcohol afecta los niveles de glucosa del cuerpo. Se sabe que el alcohol:
- Aumenta la secreción de insulina, provocando hipoglucemia temporal.
- Inhibe la producción de glucosa mientras se metaboliza el alcohol.
- Perjudicar la respuesta hormonal a la hipoglucemia con un consumo excesivo.
- Limite la ingesta de glucosa al no comer adecuadamente al momento de beber.
El consumo excesivo y crónico de alcohol puede aumentar los niveles de glucosa en el organismo. Una revisión publicada en 2015 informó que el consumo excesivo y crónico de alcohol puede causar intolerancia a la glucosa en personas sanas. También puede:
- Modificar la eficacia de los medicamentos para la diabetes.
- Provoca episodios tanto hipoglucémicos como hiperglucémicos en alcohólicos.
- Aumenta la secreción de glucagón y otras hormonas que elevan los niveles de glucosa.
- Tasas de supervivencia más bajas para los alcohólicos con diabetes.
- Reduce la respuesta del cuerpo a la insulina.
Funciones reproductivas
Muchas hormonas del cuerpo regulan el sistema reproductivo. Las dos hormonas principales, los andrógenos (testosterona) y los estrógenos (estradiol), se sintetizan en los testículos y los ovarios. Estas hormonas afectan a varias funciones reproductivas. En los hombres, son responsables de:
- Aspectos de la conducta sexual masculina
- Maduración sexual
- Desarrollo del esperma y, por tanto, fertilidad.
En las mujeres, las hormonas cumplen muchas funciones, entre ellas:
- Desarrollo de los senos
- Desarrollo de las características sexuales secundarias
- Distribución del vello corporal
- Ayuda a mantener el embarazo
- Regulación del ciclo menstrual
El consumo crónico de alcohol puede interferir con todas estas funciones reproductivas. El alcohol puede perjudicar el funcionamiento adecuado de los testículos y los ovarios y provocar deficiencias hormonales, disfunción sexual e infertilidad.
Algunos de los problemas que puede causar el consumo de alcohol al interferir con el sistema hormonal masculino incluyen:
- Estructura normal del esperma alterada
- Deterioro de las funciones sexuales y reproductivas
- Aumento de pecho masculino
- Niveles reducidos de testosterona
Aunque se detectaron muchos problemas reproductivos en mujeres alcohólicas, también se detectaron algunos problemas en mujeres consideradas bebedoras sociales. En las mujeres premenopáusicas, el consumo excesivo crónico de alcohol contribuye a los trastornos reproductivos, entre ellos:
- Cese de la menstruación
- Menopausia precoz
- Ciclos menstruales irregulares
- Ciclos menstruales sin ovulación
- Riesgo de abortos espontáneos
Metabolismo del calcio y estructura ósea
Las hormonas desempeñan un papel importante en el mantenimiento de los niveles de calcio en el cuerpo, lo cual es necesario no solo para tener huesos y dientes fuertes, sino también para la comunicación entre las células del cuerpo y dentro de ellas. Varias hormonas (la hormona paratiroidea (PTH), las hormonas derivadas de la vitamina D y la calcitonina) actúan para regular la absorción, excreción y distribución del calcio entre los huesos y los fluidos corporales.
El consumo agudo de alcohol puede interferir con estas hormonas y, por lo tanto, con el metabolismo del calcio y los huesos de varias maneras, entre ellas:
- Afecta negativamente al metabolismo óseo a través de deficiencias nutricionales.
- Alteración de las hormonas reproductivas, afectando el metabolismo óseo.
- Provoca deficiencia de PTH y aumento de la excreción de calcio.
- Alteración del metabolismo de la vitamina D
- Inhibición de la actividad de las células formadoras de hueso.
- Limitar la absorción adecuada de calcio en la dieta
Todos estos problemas pueden provocar una deficiencia de calcio que puede conducir a enfermedades óseas, como la osteoporosis, una pérdida de masa ósea y, por tanto, un mayor riesgo de fracturas.
Los problemas de salud ósea relacionados con el alcohol representan una grave amenaza para la salud de los alcohólicos debido al mayor riesgo de caídas y, por lo tanto, de fracturas o roturas de huesos.
La buena noticia es que los estudios han demostrado que el efecto del alcohol sobre el metabolismo óseo y las células formadoras de hueso son al menos parcialmente reversibles cuando los alcohólicos dejan de beber.
Niveles de cortisol
Los investigadores han descubierto que el consumo de alcohol también aumenta la producción de cortisol en el cuerpo , no solo mientras la persona bebe, sino también más tarde, cuando el bebedor se está retirando de los efectos de la intoxicación. A corto plazo, el cortisol puede aumentar la presión arterial, la concentración, el estado de alerta y la atención. Sin embargo, puede afectar negativamente a funciones corporales como el crecimiento óseo, la digestión, la reproducción y la reparación de heridas a largo plazo.