Biografía de Albert Ellis

Albert Ellis fue un influyente psicólogo que desarrolló la terapia racional emotiva conductual. Desempeñó un papel vital en la revolución cognitiva que tuvo lugar en el campo de la psicoterapia, influyendo en el auge de los enfoques cognitivo-conductuales como tratamiento. Según una encuesta realizada a psicólogos profesionales, Ellis fue clasificado como el segundo psicoterapeuta más influyente, detrás de Carl Rogers y justo por delante de Sigmund Freud .  

La vida personal de Albert Ellis

Albert Ellis nació el 27 de septiembre de 1913 en Pittsburgh, Pensilvania, el mayor de tres hermanos. Más tarde describió a su padre como poco afectuoso y a su madre como emocionalmente distante. Como sus padres rara vez estaban cerca, a menudo se encontraba en la posición de cuidar a sus hermanos menores. Ellis estuvo enfermo a menudo durante su infancia. Entre los 5 y los 7 años, según se informa, estuvo hospitalizado ocho veces diferentes. Una de estas hospitalizaciones duró unos 10 meses, tiempo durante el cual sus padres rara vez lo visitaron o le ofrecieron consuelo y apoyo.

Aunque era conocido por su franqueza e incluso se lo describía como el “Lenny Bruce de la psicoterapia”, Ellis recordaba que era bastante tímido cuando era joven. A los 19 años, se propuso cambiar su comportamiento y se obligó a hablar con todas las mujeres que se encontraba en un banco del parque cerca de su casa. Un mes, habló con más de 130 mujeres y, aunque solo una aceptó salir con él y luego no se presentó a la cita, descubrió que se había desensibilizado y ya no tenía miedo de hablar con las mujeres. Utilizó el mismo enfoque para superar su miedo a hablar en público.

Su primer y segundo matrimonio terminaron en anulación y divorcio. Su relación de 37 años con una directora del Instituto Albert Ellis terminó en 2002. En 2004, se casó con la psicóloga australiana Debbie Joffe. Ellis murió el 24 de julio de 2007, tras una larga enfermedad.

Carrera

Después de graduarse de la escuela secundaria, Ellis obtuvo una licenciatura en Negocios en el City College of Downtown New York en 1934. Pasó un tiempo estudiando una carrera en negocios y luego intentó una carrera como escritor de ficción. Después de luchar con ambas, decidió cambiar de rumbo para estudiar psicología y comenzó su doctorado en psicología clínica en la Universidad de Columbia en 1942. Obtuvo su maestría en psicología clínica en 1943 y su doctorado en 1947.

Después de terminar su carrera, Ellis se formó en psicoanálisis y lo practicó durante un tiempo, pero pronto se sintió insatisfecho con lo que consideraba las debilidades del método psicoanalítico: su pasividad e ineficacia. Influenciado por el trabajo de personas como Alfred Adler , Karen Horney y Harry Stack Sullivan, Ellis comenzó a desarrollar su propio enfoque de la psicoterapia.

En 1956, presentó su método, al que primero denominó psicoterapia racional. Este método enfatizaba un enfoque más directo y activo del tratamiento en el que el terapeuta ayudaba al paciente a comprender las creencias irracionales subyacentes que conducen al malestar emocional y psicológico. Hoy en día, el método se conoce como terapia racional emotiva conductual  o TREC.

Ellis también escribió mucho sobre la sexualidad humana. Comenzó a atender a pacientes antes incluso de haber terminado su doctorado. En aquella época, no se exigía una licencia formal para ejercer la psicología en el estado de Nueva York.

Ellis mantuvo un horario de trabajo riguroso hasta el final de su vida. Siguió trabajando incluso a pesar de tener múltiples problemas de salud. Se dice que atendió a 70 pacientes por semana cuando tenía 80 años y hasta 10 pacientes por semana en sus últimos años.

Contribuciones a la psicología

Aunque la TREC suele describirse como una derivación de la TCC, el trabajo de Ellis fue verdaderamente parte de la revolución cognitiva y ayudó a fundar y ser pionero en las terapias cognitivo-conductuales. A menudo se lo describe como uno de los pensadores más eminentes de la historia de la psicología.

Ellis también escribió más de 80 libros, muchos de los cuales se convirtieron en best sellers. Sobre su influencia en el campo de la psicoterapia, Psychology Today sugirió que “Ningún individuo, ni siquiera el propio Freud, ha tenido un impacto mayor en la psicoterapia moderna”.

Publicaciones seleccionadas de Albert Ellis

Ellis. A. (1957). Cómo vivir con un neurótico . Oxford, Inglaterra: Crown Publishers.

Ellis, A. (1958). Sexo sin culpa . Nueva York: Hillman.

Ellis, A., Harper, R. (1961). Una guía para vivir de manera racional . Englewood Cliffs, Nueva Jersey: Prentice-Hall.

Ellis, A., Greiger, R. (1977). Manual de terapia racional-emotiva . Nueva York: Springer Publishing Company.

Ellis, A. (1985). Superando la resistencia: terapia racional-emotiva con clientes difíciles . Nueva York: Springer Publishing Company.

Ellis, A., Tafrate, RC (1997). Cómo controlar la ira antes de que la ira te controle a ti . Citadel Press.

Ellis, A. (2003). Sexo sin culpa en el siglo XXI . Barricade Books.

Ellis, A., Abrams, M., Abrams, L. (2008). Teorías de la personalidad: perspectivas críticas. Nueva York: Sage Press.