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Los estimulantes son el tipo de medicamento más común que se utiliza para tratar el TDAH . Funcionan aumentando la disponibilidad de ciertas sustancias químicas en el cerebro, lo que hace que las vías cerebrales funcionen de manera más eficaz. Los estimulantes reducen los síntomas del TDAH en el 70% al 80% de las personas que los toman.
Índice
Cómo funciona el cerebro
Nuestro cerebro está formado por células nerviosas llamadas neuronas , que están separadas por pequeños espacios llamados sinapsis. Todas las funciones del cerebro y del sistema nervioso se basan en la forma en que estas neuronas se comunican a través de las sinapsis. Las neuronas se transmiten información entre sí enviando mensajeros químicos o neurotransmisores a través de las sinapsis a lo largo de la red neuronal.
Los neurotransmisores se producen en el interior de una neurona. La neurona libera el neurotransmisor y este viaja hasta la sinapsis. Luego, el neurotransmisor puede ser aceptado por la siguiente neurona que se une a un sitio llamado receptor, transmitiendo así información de una célula nerviosa a otra en todo el cerebro.
Para que estas vías funcionen de manera eficaz y el mensaje llegue a su destino, la neurona debe producir y liberar suficiente neurotransmisor. El neurotransmisor también debe permanecer en la sinapsis el tiempo suficiente para unirse al sitio receptor.
Una vez liberado el neurotransmisor, la neurona que lo produjo reabsorbe la porción sobrante. Lo que a veces parece ocurrir en las personas con TDAH es que el neurotransmisor se reabsorbe prematuramente en la neurona. Cuando esto ocurre, esa parte de la red neuronal no puede transmitir mensajes de manera adecuada y oportuna.
Cómo funcionan los estimulantes
La dopamina y la noradrenalina desempeñan un papel fundamental en las áreas del cerebro responsables de regular la atención y la función ejecutiva . Los medicamentos estimulantes reducen los síntomas del TDAH al aumentar los niveles de dopamina en el cerebro. Esto se logra al reducir la cantidad de dopamina que se reabsorbe en la red neuronal.
Como resultado, se retiene más neurotransmisor en la sinapsis entre neuronas durante el tiempo suficiente para que se una correctamente al receptor, lo que ayuda a que los mensajes dentro del cerebro se transmitan y reciban de manera más efectiva. Esto mejora la actividad y la comunicación en aquellas partes del cerebro que funcionan con dopamina y norepinefrina y envían señales para tareas específicas.
Los medicamentos estimulantes no curan el TDAH , sino que reducen los síntomas mientras están activos en el organismo.
Los estudios de imágenes cerebrales han demostrado que cuando se toman medicamentos estimulantes, hay un aumento de la actividad metabólica en la corteza prefrontal, en regiones subcorticales específicas y en el cerebelo, todos centros importantes para la función ejecutiva. Estas áreas del cerebro parecen estar más activas cuando los niveles de neurotransmisores son elevados.
Las diferencias en la forma en que actúan los estimulantes pueden explicar por qué algunas personas con TDAH responden a un tipo de medicamento estimulante mejor que a otro.
Metilfenidato
Las investigaciones sugieren que el metilfenidato aumenta los niveles de dopamina al bloquear la recaptación de dopamina y noradrenalina en el cerebro. Es decir, reduce la cantidad de neurotransmisor que se reabsorbe en la neurona, de modo que queda más en la sinapsis. También promueve la liberación de dopamina desde el interior de la neurona, que envía más hacia la sinapsis.
Los estimulantes comunes basados en metilfenidato incluyen:
- Concerta (comprimidos de liberación prolongada de metilfenidato)
- Focalina (dexmetilfenidato)
- Metadato (clorhidrato de metilfenidato)
- Ritalin (metilfenidato)
Anfetaminas
Las anfetaminas (otro tipo de medicamento estimulante) aumentan principalmente la liberación de dopamina y noradrenalina desde sus sitios de almacenamiento hacia la sinapsis. Un mecanismo menos significativo de las anfetaminas es la desaceleración de la recaptación de los neurotransmisores.
Algunos estimulantes a base de anfetaminas incluyen: