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Un acantilado visual implica una caída aparente, pero no real, de una superficie a otra. Fue creado originalmente para probar la percepción de profundidad de los bebés y se forma conectando una superficie de vidrio transparente a una superficie opaca con un patrón. El piso debajo tiene el mismo patrón que la superficie opaca. Este aparato crea la ilusión visual de un acantilado al mismo tiempo que protege al sujeto de lesiones.
Índice
Historia del Acantilado Visual
Para investigar la percepción de profundidad, los psicólogos EJ Gibson y RD Walk desarrollaron la prueba del acantilado visual para usarla con bebés humanos y animales. Gibson y Walk estaban interesados en saber si la capacidad de un bebé para percibir la profundidad es un comportamiento aprendido o si era, como sospechaban, innato.
Investigaciones anteriores revelaron que los bebés responden a diversas señales de profundidad incluso antes de que puedan gatear. Las señales de profundidad permiten a las personas detectar la profundidad en una escena visual. Estas pueden incluir señales monoculares , como el tamaño relativo y la superposición, o señales binoculares, como la disparidad retiniana.
Gibson y Walk describieron su aparato de acantilado visual como una gran lámina de plexiglás pesado sostenida a un pie o más del suelo. Las primeras versiones de los experimentos involucraban sujetos animales como tortugas, cabras, ratas, corderos, gatitos, perros, cerdos y monos.
En un lado del vidrio, se presiona una tela estampada de alto contraste contra la parte inferior para que el vidrio parezca sólido. El mismo material se coloca en el piso debajo del vidrio, creando la ilusión visual de un acantilado. Esto permitió a los investigadores probar la percepción infantil al mismo tiempo que preservaban la seguridad de sus jóvenes sujetos.
Prueba Visual Cliff para bebés
En la prueba, se coloca a un niño en el extremo opaco de la plataforma y el cuidador se coloca en el otro lado, con la superficie transparente. Se supuso que si un niño había desarrollado la percepción de profundidad, sería capaz de percibir el acantilado visual y se negaría o sería reacio a gatear hacia el cuidador. También se supuso que los bebés que carecían de percepción de profundidad gatearían felizmente hacia sus cuidadores sin notar la aparente caída.
Gibson y Walk concluyeron que la capacidad de percibir la profundidad surge en algún momento alrededor de la edad en que el bebé comienza a gatear. Sugirieron que el miedo a las alturas es algo que se aprende más adelante, en la infancia, a medida que se adquiere experiencia con golpes, raspones y caídas.
Entendiendo el Acantilado Visual
Inicialmente, los psicólogos creían que la percepción del precipicio visual era una cuestión de madurez física y visual . Los bebés podían ver la diferencia a los ocho meses, mientras que los bebés más pequeños con una percepción de profundidad menos desarrollada no podían ver el precipicio.
Como a los niños de seis meses se les podía inducir a moverse a través del borde visual, mientras que los de diez meses se negaban a cruzar el umbral, en 2013 se supuso que los niños más pequeños aún no habían desarrollado la percepción de profundidad, mientras que los mayores sí.
Sin embargo, una investigación posterior publicada en 2014 ha demostrado que los niños de tan solo tres meses son capaces de percibir el precipicio visual. Cuando se los coloca sobre el aparente “borde”, su ritmo cardíaco se acelera, sus ojos se abren de par en par y su ritmo respiratorio aumenta. Entonces, si estos bebés pueden percibir el precipicio visual, ¿por qué estarían dispuestos a arrastrarse por lo que parece ser una caída directa?
El problema es que los niños de esta edad aún no se dan cuenta plenamente de que la consecuencia de saltar por ese precipicio visual es la posibilidad de caerse. Esto solo llega más tarde, cuando el niño empieza a gatear y adquiere experiencia real en las caídas.
Durante mucho tiempo se ha asumido que la evitación del acantilado visual estaba relacionada con el miedo a las alturas, pero investigaciones recientes sugieren que los bebés evitan el desnivel porque sienten que carecen de las habilidades físicas para hacer posible el descenso.