Cómo realizar experimentos de comportamiento

En ocasiones, los psicoterapeutas alientan a sus clientes a realizar experimentos conductuales que pongan a prueba la realidad de sus creencias. Se trata de una poderosa técnica de terapia cognitivo-conductual que puede ayudar a las personas a reconocer que sus suposiciones no son necesariamente precisas.

Lo que piensas y crees no siempre es verdad, pero aferrarte a algunas de esas creencias puede hacerte sufrir.

Por ejemplo, alguien que cree que está destinado a ser un “insomne” podría probar varios experimentos conductuales diferentes en un intento de descubrir si estrategias específicas podrían ayudarlo a dormir mejor, como hacer ejercicio por la mañana y apagar las pantallas una hora antes de acostarse.

Cómo funciona

Los terapeutas cognitivo-conductuales ayudan a las personas a tomar conciencia de sus problemas y de los pensamientos, emociones y creencias relacionados con ellos. El terapeuta ayuda a identificar los pensamientos y patrones de pensamiento incorrectos que contribuyen al problema.

Luego, ayudan a las personas a desafiar sus pensamientos irracionales o improductivos haciéndoles preguntas y alentándolos a considerar formas alternativas de ver un asunto.

Los terapeutas suelen hacer preguntas que ayudan a los pacientes a buscar excepciones a sus reglas y suposiciones. Por ejemplo, un terapeuta que trabaja con una persona que insiste: “Nunca le gusto a nadie”, podría preguntar: “¿Cuándo fue una ocasión en que le gustaste a alguien?”.

Esto podría ayudar al cliente a ver que sus suposiciones no son 100% precisas.

Pero cambiar los patrones de pensamiento no siempre es eficaz para cambiar creencias fundamentales profundamente arraigadas. Esto se debe, en parte, a que estamos constantemente buscando evidencia que respalde nuestras creencias.

Alguien que cree que nunca le cae bien a nadie puede pensar automáticamente que no recibir una respuesta a un mensaje de texto es una prueba más de que a la gente no le cae bien. Mientras tanto, puede ver una invitación a una fiesta como una “invitación de compasión” de alguien que siente lástima por ella, no como una prueba de que a la gente realmente le cae bien.

Una persona que logra algo que creía que no podía hacer puede comenzar a verse a sí misma de otra manera. O una persona que ve que las personas no reaccionan como creía que lo harían puede dejar de lado sus creencias poco saludables sobre otras personas.

El uso de experimentos conductuales para reunir evidencia puede destruir creencias autolimitantes y ayudar a las personas a comenzar a verse a sí mismas, a otras personas o al mundo de una manera diferente.

Los estudios muestran que la terapia cognitiva conductual es eficaz en el tratamiento de una variedad de problemas, incluidos la ansiedad, la depresión , los trastornos del sueño, los problemas de abuso de sustancias y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) .

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El proceso

Los experimentos de conducta pueden adoptar muchas formas. Para algunas personas, un experimento de conducta puede implicar realizar una encuesta para reunir evidencia sobre si otras personas tienen ciertas creencias. Para otras, puede implicar enfrentarse directamente a uno de sus miedos.

Independientemente del tipo de experimento conductual que esté realizando un cliente, el terapeuta y el cliente generalmente trabajan juntos en el siguiente proceso:

1. Identificar la creencia/pensamiento/proceso exacto al que se dirigirá el experimento
2. Lluvia de ideas para el experimento.
3. Predecir el resultado y diseñar un método para registrarlo
4. Anticiparse a los desafíos y buscar soluciones
5. Realización del experimento
6. Revisión del experimento y extracción de conclusiones
7. Identificar experimentos de seguimiento si es necesario

El terapeuta y el cliente trabajan juntos para diseñar el experimento. Luego, el cliente lleva a cabo el experimento y supervisa los resultados. El terapeuta y el cliente suelen intercambiar opiniones y analizar cómo los resultados afectan el sistema de creencias del cliente.

El terapeuta puede prescribir experimentos adicionales o experimentos continuos para continuar evaluando creencias no saludables.

Ejemplos

Los psicoterapeutas pueden ayudar a las personas a diseñar un experimento conductual que pueda contrarrestar casi cualquier forma distorsionada de pensamiento. A continuación se presentan algunos ejemplos de experimentos conductuales:

• Una mujer cree que la gente solo la querrá si es perfecta. Sus tendencias perfeccionistas le generan mucho estrés y ansiedad. Acepta realizar un experimento de comportamiento que implica cometer algunos errores a propósito y luego observar cómo responde la gente. Envía un correo electrónico con algunos errores tipográficos y envía una tarjeta de cumpleaños con un error gramatical para ver cómo responde la gente.
• Un hombre cree que es socialmente torpe. Por lo tanto, rara vez asiste a eventos sociales y, cuando lo hace, se sienta solo en un rincón. Su experimento de comportamiento consiste en asistir a un evento social por semana y hablar con cinco personas. Luego, mide cómo responden las personas cuando se muestra extrovertido y amigable.
• Una mujer teme que su novio la esté engañando. Revisa sus cuentas de redes sociales durante todo el día para ver qué está haciendo. Su experimento conductual consiste en dejar de usar las redes sociales durante dos semanas y ver si su ansiedad mejora o empeora.
• Un hombre lucha por conciliar el sueño por la noche. Cuando se despierta, enciende la televisión y la mira hasta que se vuelve a dormir. Su experimento conductual consiste en leer un libro al despertarse para ver si eso le ayuda a volver a dormirse más rápido.
• Una mujer con depresión no va a trabajar los días que se siente mal. Esos días se queda en la cama todo el día viendo la televisión. Su experimento conductual consiste en obligarse a ir a trabajar los días en que siente la tentación de quedarse en la cama para ver si salir de casa mejora su estado de ánimo.
• Un hombre con ansiedad social evita socializar a toda costa. Cree que no tendrá nada que valga la pena aportar a las conversaciones. Su experimento conductual consiste en empezar a asistir a pequeños eventos sociales para ver si sus interacciones con los demás van tan mal como él prevé.

Una palabra de Verywell

Si está interesado en poner a prueba algunas de las creencias potencialmente autolimitantes a las que se ha aferrado, intente diseñar su propio experimento conductual. Si no está seguro de cómo empezar, desea ayuda para diseñar el experimento o le gustaría aprender más sobre cómo reconocer creencias irracionales, comuníquese con un terapeuta cognitivo conductual.

Si no está seguro de dónde encontrar uno, hable con su médico. Es posible que su médico pueda recomendarle un terapeuta cognitivo conductual que pueda ayudarlo.