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Edward Thorndike fue un psicólogo influyente al que a menudo se hace referencia como el fundador de la psicología educativa moderna . Quizás fue más conocido por sus famosos experimentos con gatos en cajas de rompecabezas, que llevaron al desarrollo de la ley del efecto.
El principio de Thorndike sugiere que las respuestas seguidas inmediatamente de consecuencias positivas tienen más probabilidades de repetirse. La ley del efecto también sugiere que las conductas seguidas de insatisfacción o malestar tendrán menos probabilidades de ocurrir.
Índice
De un vistazo
Edward Thorndike fue uno de los primeros psicólogos que introdujo la ley del efecto y se hizo conocido como el fundador de la psicología educativa moderna. La teoría de Thorndike tuvo un impacto significativo en la escuela de pensamiento conductista, en particular en la teoría del condicionamiento operante de BF Skinner .
Edward Thorndike: una breve biografía
Edward Lee Thorndike nació el 31 de agosto de 1874 en Williamsburg, Massachusetts, hijo de un ministro metodista. Aunque fue un estudiante muy exitoso, al principio no le gustó su primer curso de psicología. Como muchos otros psicólogos de su tiempo, el interés de Thorndike por la psicología creció después de leer el libro clásico “Los principios de la psicología” de William James .
Se graduó en la Universidad Wesleyana en 1895 con una licenciatura en Ciencias. Thorndike luego se inscribió en la Universidad de Harvard para estudiar literatura inglesa y francesa.
Sin embargo, durante su primer semestre, tomó un curso de psicología impartido por William James y pronto decidió cambiar su concentración de estudios a psicología.
Finalmente, Thorndike se trasladó a la Universidad de Columbia, donde estudió bajo la dirección del psicólogo James McKeen Cattell . Fue en su tesis doctoral donde presentó por primera vez su ley del efecto.
Después de obtener su doctorado en Columbia en 1898, Thorndike ocupó durante un breve período un puesto como profesor adjunto de pedagogía en la Universidad Case Western Reserve. En el año 1900, Thorndike se casó con Elizabeth Moulton.
Luego trabajó como profesor de psicología en el Teachers College de la Universidad de Columbia, donde continuó enseñando durante el resto de su carrera. Murió el 9 de agosto de 1949.
La obra y las teorías de Edward Thorndike
Thorndike es quizás más conocido por la teoría que llamó la ley del efecto, que surgió de su investigación sobre cómo los gatos aprenden a escapar de las cajas de rompecabezas.
¿Qué es la Ley del Efecto?
Según la ley de efectos de Thorndike, las respuestas que son seguidas inmediatamente por un resultado satisfactorio se asocian más fuertemente con la situación y, por lo tanto, es más probable que vuelvan a ocurrir en el futuro. Por el contrario, las respuestas seguidas por resultados negativos se asocian más débilmente y es menos probable que vuelvan a ocurrir en el futuro.
Como es de suponer, este principio tuvo una fuerte influencia en el desarrollo de la escuela conductista. El proceso de condicionamiento operante de BF Skinner se basa en este principio, ya que las conductas seguidas de resultados deseables se fortalecen mientras que las seguidas de resultados indeseables se debilitan.
Investigación sobre el aprendizaje de adultos
El trabajo de Thorndike también se centró en el estudio del aprendizaje de los adultos. Trabajó para el ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial y participó en el desarrollo de las pruebas Beta del ejército.
Describió tres componentes principales del desarrollo intelectual: inteligencia abstracta, inteligencia mecánica e inteligencia social.
Thorndike también introdujo una serie de principios diferentes relacionados con el modo en que aprenden las personas. Creía que el aprendizaje se produce de forma automática y que todos los organismos aprenden de la misma manera, influidos por la ley del efecto. Este aprendizaje se produce de forma incremental y que la preparación puede influir en la forma en que se produce el aprendizaje.
Contribuciones de Thorndike a la psicología
Thorndike tuvo un enorme impacto en muchas escuelas de psicología, entre ellas la psicología conductista, la psicología de la Gestalt y la psicología comparada. Sus contribuciones también tuvieron un enorme impacto en la educación y en nuestra comprensión del aprendizaje en la infancia y la adultez.
A través de su trabajo y sus teorías, Thorndike se asoció fuertemente con la escuela de pensamiento estadounidense conocida como funcionalismo. Otros pensadores funcionalistas destacados fueron Harvey Carr, James Rowland Angell y John Dewey .
Aunque estuvo asociado con esta escuela de pensamiento, su trabajo tuvo un impacto significativo en el surgimiento del conductismo durante la primera mitad del siglo XX.
A Thorndike también se le suele considerar el fundador de la psicología educativa moderna y publicó varios libros sobre el tema.
Durante sus estudios de posgrado en Columbia, Thorndike también estudió la transferencia del aprendizaje. El aprendizaje en una materia no facilita el aprendizaje en otra, y las mejoras que se producen se deben a elementos subyacentes compartidos y no a mejoras reales en las capacidades del alumno.
Su investigación también fue importante por ser una de las primeras investigaciones de laboratorio sobre el aprendizaje animal. Su énfasis en el análisis cuantitativo de datos también fue notable, ya que gran parte de la investigación durante esta época se centró en proporcionar información descriptiva.
Thorndike fue elegido presidente de la Asociación Americana de Psicología en 1912 y se convirtió en uno de los primeros psicólogos admitidos en la Academia Nacional de Ciencias en 1917.
Críticas
Las contribuciones de Thorndike cambiaron la manera en que los investigadores entendían el proceso de aprendizaje, y muchos de sus métodos e ideas todavía se enseñan en los cursos de psicología de la actualidad. A pesar de estas contribuciones, es importante señalar que su trabajo no estuvo exento de críticas.
También era conocido por sus opiniones sexistas, racistas y antisemitas. Thorndike también promovió la eugenesia, un movimiento controvertido y desacreditado que proponía fomentar la reproducción de individuos con los llamados “rasgos deseables” y evitar la reproducción entre aquellos con “rasgos indeseables”.
En 2020, el Teachers’ College de Nueva York votó a favor de cambiar el nombre del Thorndike Hall de la escuela. La placa dedicada a Thorndike también fue reubicada en un lugar donde los estudiantes pudieran aprender más sobre la historia de sus problemáticas creencias.