La vida y obra del psicólogo James McKeen Cattell

James McKeen Cattell fue el primer profesor de psicología de los Estados Unidos y enseñó en la Universidad de Pensilvania. En aquellos primeros tiempos, la psicología solía considerarse una ciencia menor e incluso se la consideraba una pseudociencia.

Se le atribuye a Cattell haber contribuido a legitimar la psicología como ciencia gracias a su enfoque en métodos cuantitativos de investigación que podían considerarse más objetivos, repetibles y científicos que otras ideas sobre lo que era la psicología en ese momento. Se trata de cuestiones con las que el campo de la psicología sigue lidiando hoy en día.

Cattell también fue el fundador y editor de varias revistas científicas, incluida The Psychological Review.

Primeros años de vida

James McKeen Cattell fue el hijo mayor de una familia adinerada de Pensilvania el 25 de mayo de 1860. Su padre, William, era un ministro presbiteriano que más tarde se convirtió en presidente del Lafayette College. Su tío era Alexander Gilmore Cattell, senador de los Estados Unidos por Nueva Jersey. Cattell asistió al Lafayette College a partir de los 16 años, donde estudió literatura inglesa. Más tarde se graduó con un título de maestría.

Después de visitar Alemania para realizar estudios de posgrado, Cattell conoció a Wilhelm Wundt , comúnmente llamado el padre de la psicología, y desarrolló un interés en el tema. Después de un breve período de estudio en la Universidad John Hopkins, Cattell regresó a Alemania para trabajar como asistente de Wundt. Cattell publicó la primera disertación de psicología escrita por un estadounidense.

Carrera

Cattell obtuvo su doctorado en 1886 y se convirtió en profesor de la Universidad de Cambridge. Regresó a los Estados Unidos para enseñar psicología en la Universidad de Pensilvania y más tarde en la Universidad de Columbia. En 1895, se convirtió en presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología , que se había fundado solo unos años antes, en 1892.

Cattell fue posteriormente despedido de su puesto en Columbia por su oposición pública a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Más tarde ganó un juicio contra la universidad y, con el dinero que le otorgaron los tribunales, fundó la Psychological Corporation junto a Edward L. Thorndike , considerado el fundador de la psicología educativa moderna, y Robert S. Woodworth. La corporación fue uno de los mayores creadores y administradores de tests mentales.

Contribuciones a la psicología

En sus inicios, la psicología solía considerarse una ciencia menor o incluso una pseudociencia. Como explicó Cattell en su discurso de 1895 en la APA:

“En la lucha por la existencia que se da entre las ciencias, la psicología está ganando terreno continuamente… El crecimiento académico de la psicología en Estados Unidos durante los últimos años casi no tiene precedentes… La psicología es una materia obligatoria en el plan de estudios de grado…, y entre los cursos universitarios, la psicología ahora rivaliza con otras ciencias líderes en el número de estudiantes atraídos y en la cantidad de trabajo original realizado”.

Cattell fue fundamental en la creación de varias revistas importantes de psicología, entre ellas The Psychological Review , Science y Popular Science Monthly , que más tarde se convertiría en Popular Science .

Aunque otros nombres en el campo de la psicología quizás se hayan vuelto más conocidos, Cattell sigue siendo una figura fundamental en los campos de estudio psicológico en los Estados Unidos.

Cattell murió el 20 de enero de 1944 a la edad de 83 años.

Publicaciones seleccionadas

A continuación se presentan algunas de las obras publicadas de Cattell:

• Cattell, JM (1890). Pruebas y mediciones mentales. Mind , 15, 373-380.
• Cattell, JM (1903). Estadísticas de psicólogos estadounidenses. American Journal of Psychology, 14, 310-328.
• Cattell, JM (1904). Las concepciones y métodos de la psicología. Popular Science Monthly, 66, 176-186.