El poder de pensar en el futuro para una vida saludable

La forma en que piensas sobre tu futuro está relacionada con tu bienestar. El pensamiento positivo sobre el futuro (PFT, por sus siglas en inglés) es un componente importante del funcionamiento cognitivo saludable. Cuando las personas no pueden imaginar un futuro positivo, esa visión negativa a menudo se convierte en una característica central de la ansiedad y la depresión .

Psicología positiva

La psicología positiva es una rama de la psicología que se centra en los acontecimientos y las influencias positivas de la vida. Al centrarse en los aspectos positivos, las personas encuentran un sentido y un propósito en la vida . El objetivo: no solo sobrevivir, sino prosperar.

Mediante lo que se denomina prospección, puedes pensar en tu posible futuro y estimularlo. Esto puede incluir la planificación, la predicción y el uso de escenarios hipotéticos sobre eventos futuros. Ver si puedes encontrar una manera de centrarte en el optimismo y en un futuro abundante a pesar de los obstáculos que enfrentas puede resultar beneficioso.

Cómo te ayuda pensar en el futuro

Permitir que la imaginación participe en el pensamiento futuro tiene numerosos beneficios para la salud mental, desde aprovechar más la motivación hasta alcanzar objetivos a largo plazo.

Motivación y expectativas

Cuando estás motivado para hacer algo y también tienes la expectativa de que algo sucederá en el futuro, tienes más probabilidades de tener éxito.

Tenga en cuenta que pensar en el futuro es diferente a fantasear. Con la fantasía, las personas pueden sentirse bien y como si ya hubieran alcanzado sus objetivos en el momento, por lo que no trabajan ni elaboran estrategias para el éxito futuro.

Visualización

Cuando mantienes una imagen en tu mente y la energizas, estás visualizando. Décadas de estudios han demostrado que los atletas que ensayan visualizando mentalmente e imaginando actuaciones exitosas en el futuro tienen un mejor desempeño.

Sorprendentemente, estás estimulando la misma parte del cerebro que cuando practicas el deporte. El uso de técnicas de visualización puede ayudarte a tener un futuro mejor.

Descuento por demora

El descuento por demora es un término psicológico que describe cómo las personas suelen elegir recompensas más pequeñas que pueden obtener antes en lugar de recompensas a largo plazo, descontando así la demora. Por ejemplo, puede optar por gastar su dinero en un nuevo dispositivo tecnológico ahora, en lugar de ahorrarlo para un objetivo más grande, como su fondo de jubilación.

Sin embargo, cuando imaginas una jubilación futura en la que viajas y estás entusiasmado, te conectas más con esa versión futura de ti mismo. Se vuelve más real y posible. Por lo tanto, tendrás más probabilidades de invertir en esa jubilación futura y superar el descuento por demora.

Cómo afrontar los problemas de salud mental

Crear el hábito de pensar en el futuro con una perspectiva positiva tiene muchas ventajas. Además, puede ayudarte a afrontar los efectos de diversos problemas de salud mental.

Reducir el estrés

Hoy en día, puede resultar difícil encontrar a alguien que no esté estresado de alguna manera.  Haley Neidich, LCSW , profesional de la salud mental, afirma: “Las personas que naturalmente tienen una imaginación vívida y son optimistas tienden a tener mejores habilidades para manejar los factores estresantes de la vida y lidiar con los eventos desencadenantes”. Ella dice que cuando las personas están en modo de pensamiento positivo sobre el futuro, su cuerpo está relajado. Por lo tanto, un factor estresante simplemente no se registrará como un problema grave.

Ansiedad

“Curiosamente”, comenta Neidich, “también descubro que las personas exitosas que tienen trastornos de ansiedad y son naturalmente “pensadores de futuro” tienden a atribuir su éxito a su ansiedad. Esto puede ser problemático, ya que refuerza la idea de que es la ansiedad y no un hábito de pensamiento lo que les trae el éxito.

“Como trabajo con muchas personas de alto rendimiento, a menudo exploro con ellas cómo separar su ansiedad de sus dones naturales de imaginación”, dice Neidich.

Depresión

El poder de pensar en el futuro puede ser un componente fundamental del tratamiento de la salud mental. Neidich afirma que quienes padecen depresión mejoran significativamente la sintomatología depresiva cuando se centran en objetivos positivos para el futuro.

Ella dice: “Una nueva forma de pensar cambia nuestros pensamientos. Estar entusiasmado o imaginar un futuro positivo y exitoso permite que se secreten hormonas que nos hacen sentir bien y desencadena una experiencia química real de disminución de la depresión”.

Cómo utilizar el pensamiento a futuro

Con todos los beneficios que tiene usar la imaginación para pensar en el futuro, es posible que te preguntes cómo ponerla en práctica. Hay muchas maneras de hacerlo; puedes encontrar la que mejor se adapte a ti e incluso experimentar con nuevas formas de intentar pensar en el futuro.

Sabor anticipatorio

Para mejorar tu salud psicológica, disfruta pensando en un acontecimiento futuro. El disfrute anticipado es cuando disfrutas de un acontecimiento que no ha sucedido. Te beneficias de muchas maneras: al imaginarlo, al experimentarlo finalmente y luego al recordarlo.

Práctica

Haz un inventario. Observa si estás obsesionado con el pasado o si estás sumido en tus problemas actuales. Centra tu atención en lo que esperas con ansias. Presta atención a las ideas positivas orientadas al futuro.

Terapia dirigida al futuro

Si aún tiene dificultades, la terapia cognitivo conductual (TCC) puede ayudarlo a pensar en el futuro y mejorar la prospectiva. Esta forma de terapia cambia su respuesta negativa automática y lo ayuda a reemplazar el pensamiento negativo por un pensamiento más objetivo y lúcido. Esto puede ayudarlo a avanzar hacia su futuro de una manera saludable.

O puede optar directamente por la terapia orientada al futuro. En esta forma de terapia, no se obsesiona con el pasado ni con los problemas del presente, sino que pasa tiempo imaginando lo que desea en el futuro y aprende cómo alcanzar esos objetivos futuros. 

Avanzando

Utilice el poder de su imaginación para vivir una vida saludable.  Robin Hornstein, PhD , psicóloga y terapeuta interseccional/inclusiva, dice: “Cuando imaginamos, utilizamos partes de nuestro cerebro para contrarrestar las narrativas negativas, el miedo y la desesperanza”.

Los beneficios de tener creencias y expectativas positivas son muchos. Hornstein añade: “Se necesita la misma cantidad de tiempo para escribir una historia negativa que puede deprimir el estado de ánimo. Estas creencias y sueños positivos afectan nuestro bienestar mental y pueden mejorar el sueño y la intimidad con quienes nos rodean. Algunas personas meditan para manifestar sus sueños y, ¿sabes qué? A veces los logran”.

Si ponemos en marcha nuestra imaginación, podremos aumentar nuestra autoestima y confianza, tomar decisiones más positivas y prosperar en relaciones más sanas. Por lo tanto, activemos el canal del futuro y busquemos escenarios felices y positivos que podamos imaginar.