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¿Qué es la asfixia?
La asfixia, también conocida como asfixia, es un término que se utiliza en términos generales para describir la pérdida de conciencia o la muerte debido a la falta de oxígeno. Puede ser causada por sofocación, asfixia, estrangulamiento, ahogamiento, lesión, exposición a gases nocivos (como el monóxido de carbono) o afecciones médicas como la apnea del sueño, el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) o el síndrome de hipoventilación central congénita (SCC).
En el contexto de las adicciones, solemos asociar la asfixia con una sobredosis de drogas o una intoxicación alcohólica. La asfixia es una consecuencia habitual de ciertas adicciones , ya sea accidental o autoinfligida. Una causa menos frecuente es la autoinflicción intencionada de estrangulamiento, conocida como asfixia autoerótica.
Asfixia y consumo de sustancias
Hay varias formas diferentes en que el consumo de drogas o alcohol causa directa o indirectamente la muerte por asfixia.
Aspiración pulmonar
Una de las formas de hacerlo es mediante la aspiración pulmonar, en la que la inhalación del vómito hacia los pulmones bloquea directamente el flujo de oxígeno. A menos que se realicen intervenciones para despejar las vías respiratorias, una persona puede literalmente ahogarse hasta morir con su propio vómito. A veces, el material aspirado puede llegar a los pulmones y provocar neumonía.
El alcohol, en particular, tiene tendencia a producir grandes cantidades de vómito líquido. Cuando se está intoxicado , las personas no solo pierden el control de sus funciones motoras y mentales, sino que muchos de sus reflejos naturales, incluido el reflejo faríngeo (también conocido como reflejo nauseoso), quedan inmovilizados por los efectos depresivos del alcohol. Esta fue la causa de la muerte de la leyenda del rock Jimi Hendrix y de Bon Scott, el cantante principal de la banda de rock AC/DC.
Según una investigación del Programa Nacional sobre Muertes por Abuso de Sustancias de Londres, el 23% de todas las muertes por sobredosis son causadas por asfixia, la segunda causa después de la sobredosis aguda directa (intoxicación por drogas).
Paro respiratorio por sobredosis de drogas
Otro tipo de asfixia ocurre cuando una sobredosis de una droga como la heroína hace que la respiración de una persona disminuya hasta el punto de que ya no puede mantenerla con vida. Lo que comienza con una depresión respiratoria (hipoventilación) finalmente se convierte en un paro respiratorio (la interrupción total de la respiración).
Convulsión por abstinencia
Otros dejan de respirar como resultado de una convulsión durante la abstinencia de drogas o alcohol . Es más probable que esto ocurra fuera de un centro de tratamiento de abuso de sustancias o en ausencia de la atención médica adecuada.
Factores de riesgo de asfixia
Según datos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, la tasa de muertes por sobredosis de drogas en los Estados Unidos ha aumentado drásticamente en los últimos años, pasando de poco más de 20.000 muertes en 2002 a 70.237 muertes en 2017. La intoxicación por alcohol, cuya característica común es la asfixia, es responsable de 2.200 muertes adicionales cada año.
La edad también influye en el riesgo de muerte. Las muertes por sobredosis de drogas tienden a ocurrir principalmente entre los 15 y los 44 años, y afectan por igual a hombres, mujeres y personas de cualquier raza. En cambio, la mayoría de las personas que mueren por intoxicación alcohólica son principalmente hombres blancos de entre 35 y 64 años.
En general, los opioides siguen siendo la principal causa de muertes inducidas por sustancias en los Estados Unidos y representan aproximadamente el 65% de las muertes por sobredosis cada año.
Además, mientras que el 52% de las muertes por sobredosis de drogas se atribuyen a una sola droga farmacéutica o ilícita, el 26% involucraba dos drogas y el 22% involucraba tres o más drogas. Se sabe que la combinación de ciertas drogas aumenta el riesgo de muerte, según las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) entre 2010 y 2014:
- El 18% de todas las muertes por metadona involucraron Xanax.
- El 20% de todas las muertes por metanfetamina estaban relacionadas con la heroína.
- El 20% de todas las muertes por sobredosis involucraron heroína y cocaína.
- El 23% de todas las muertes por oxicodona involucraron Xanax.
- El 26% de las muertes por hidrocodona involucraron Xanax (alprazolam).
- El 37% de todas las muertes por cocaína estaban relacionadas con heroína.
- Entre el 12% y el 22% de todas las muertes por sobredosis estuvieron relacionadas con el alcohol.
Las 10 principales drogas vinculadas a la muerte por sobredosis
Las 10 drogas más comúnmente asociadas con muertes por sobredosis en los Estados Unidos (por orden de muertes reportadas en 2014) son:
- Heroína (10.863)
- Cocaína (5.856)
- Oxicodona (5,417)
- Alprazolam (4,217)
- Fentanilo (4.200)
- Morfina (4.022)
- Metanfetamina (3.728)
- Metadona (3.495)
- Hidrocodona (3,274)
- Alcohol (2.221)
Asfixia autoerótica
La asfixia autoerótica (AAE), también conocida como asfixiofilia y juego de control de la respiración, es la restricción intencional y a veces autoinfligida de la respiración con el propósito de excitación sexual. Al restringir la entrada de aire, ya sea por estrangulamiento o ahorcamiento, la rápida acumulación de dióxido de carbono desencadena sensaciones de vértigo y aturdimiento, intensificando el placer sexual y el orgasmo.
Aunque faltan investigaciones, la evidencia actual sugiere que la muerte por AEA afecta aproximadamente a 0,5 de cada millón de personas, lo que se traduce en una tasa de aproximadamente 180 muertes por año en los Estados Unidos.
La AEA está clasificada como una característica del trastorno de masoquismo sexual (SMD) en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V-TR) publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Debido a sus peligros inherentes, la práctica recibió un especificador único en el DSM-V-TR y actualmente está clasificada como SMD con asfixiofilia. La AEA se considera una característica poco frecuente de la adicción al sexo y se cree que es más común en hombres que en mujeres.
La asfixia por AEA es, por definición, accidental. Las personas que participan suelen establecer algún tipo de “mecanismo de escape” en caso de pérdida de conocimiento. Sin embargo, a veces el mecanismo de seguridad no funciona o los participantes calculan mal la cantidad de oxígeno que se les priva. Se informó de que el actor David Carradine murió de esta manera en 2009.
Prácticas riesgosas
Muchas muertes por AEA ocurren en personas que se autoestrangulan. Un escenario común es el que involucra a un participante que se pasa un extremo de un cinturón, bufanda o cuerda alrededor del cuello y sostiene el otro con su mano libre. Se presume que si se produce una pérdida de conocimiento, el cinturón o la presilla se caerán de la mano del participante y liberarán la tensión alrededor del cuello.
Lamentablemente, algunas muertes han ocurrido porque la barra del cinturón se quedó atascada en un orificio del mismo. Otras han ocurrido porque la textura de la cuerda o la bufanda no era lo suficientemente resbaladiza y terminó sujetando en lugar de soltar. Las drogas y el alcohol solo aumentan el riesgo, afectando el juicio y la presión arterial y la respiración de la persona (particularmente con depresores como las benzodiazepinas ).