La realidad de recibir un diagnóstico de TDAH en la edad adulta

Si bien el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) se considera uno de los trastornos del desarrollo neurológico más comunes entre los niños, el número de adultos diagnosticados con TDAH se ha duplicado en la última década.

El TDAH se presenta de manera diferente en los adultos que en los niños y también puede ser más difícil de diagnosticar en la edad adulta. Si bien la hiperactividad es un indicador importante del TDAH infantil, esto puede disminuir en un adulto con TDAH mientras aún lucha con síntomas como dificultad para prestar atención, impulsividad e inquietud.

Estos síntomas pueden afectar el desempeño laboral, las relaciones y la autoestima de una persona. Por lo tanto, recibir un diagnóstico de TDAH y un tratamiento adecuado puede tener un impacto increíblemente positivo en una persona, no solo en su vida diaria, sino también al brindarle claridad sobre las dificultades que experimentó durante su infancia y adolescencia.

TDAH infantil vs. TDAH en adultos

Según el Instituto Nacional de Salud Mental, el 4,4 % de los adultos estadounidenses de entre 18 y 44 años tienen un diagnóstico de TDAH. Sin embargo, rara vez esto significa que la afección se desarrolló durante la edad adulta, sino que el diagnóstico se pasó por alto o se diagnosticó erróneamente durante la infancia del individuo. Incluso en la edad adulta, el TDAH suele diagnosticarse erróneamente como depresión o ansiedad, ya que los síntomas son similares y los diagnósticos suelen ir de la mano.

Algunas conductas y patrones de pensamiento que sirven como criterios para el TDAH en adultos pueden pasarse por alto en los niños. Por ejemplo, el psicólogo clínico Sam Von Reiche, PsyD , señala que síntomas como falta de organización, poca capacidad para escuchar, distracción e incapacidad para seguir adelante con las tareas a menudo se consideran un comportamiento infantil típico o falta de madurez.

No reconocer estos comportamientos, especialmente cuando son graves, puede llevar a un diagnóstico erróneo de TDAH.

Otros síntomas de TDAH en adultos incluyen una planificación y una gestión del tiempo deficientes, problemas para realizar varias tareas a la vez, olvidos, poca tolerancia a la frustración y cambios de humor frecuentes. Muchos adultos luchan con estos síntomas sin considerar que el TDAH es la fuente, lo que a menudo puede dar lugar a problemas de confianza en uno mismo que conducen a pensamientos depresivos, dice la Dra. Nima Fahimian, directora médica de TMS &; Brain Health .

“Muchos también sufren ansiedad crónica relacionada con la sensación de estar siempre rezagados o como un extraño en situaciones sociales”, dice Fahimian. “He visto a pacientes de 30 años que vienen a nuestra clínica pensando que están deprimidos cuando, en realidad, tienen TDAH no diagnosticado. Obtener un diagnóstico preciso les permite encontrar y comenzar un plan de tratamiento eficaz, lo que les cambia la vida”.

El poder del diagnóstico

La psicóloga investigadora Karla Pretorius, M. Psych, defensora del TDAH y el autismo y colaboradora experta de Autism Parenting Magazine , fue diagnosticada con TDAH cuando tenía poco más de 30 años.

Cuando recibió por primera vez el diagnóstico de un psicólogo, admite que se sintió conmocionada y un poco decepcionada. Históricamente, la sociedad se ha centrado en los desafíos del TDAH, en lugar de en los aspectos positivos de recibir un diagnóstico.

“Al principio, cuando recibes un diagnóstico formal, probablemente no lo aceptes, pero tan pronto como lo hayas aceptado, podrás utilizar esta poderosa fuente de conocimiento en tu beneficio”, dice Pretorius. “Luego se convirtió en una cosa más que me diferenció de mis compañeros que no pudieron lograr lo que yo podía debido a mi hiperfijación en mis intereses y pasiones”.

Un diagnóstico también puede finalmente proporcionar una explicación a algunas de las dificultades que una persona ha enfrentado en su vida, dice.

“Podría significar que puedes empezar a aceptarte por completo y centrarte menos en lo que has sentido como algunas de tus debilidades”, afirma. “Esto, a su vez, puede llevarte a optimizar y aprovechar tus fortalezas, lo que tiene un potencial infinito para cualquier persona”.

Pretorius es una de las innumerables mujeres adultas que recién ahora están tomando conciencia de su diagnóstico, ya que, históricamente, se pensaba que las mujeres no podían verse tan afectadas por el TDAH. Este descuido ha dejado a toda una generación de mujeres que podrían haberse beneficiado de un diagnóstico “pasadas por alto” por los profesionales médicos, dice la psiquiatra y especialista en TDAH, Sasha Hamdani, MD.

“El diálogo sobre que sólo los niños hiperactivos pueden ser diagnosticados con TDAH es extremadamente limitante y ha contribuido a un diagnóstico tardío o inexistente en muchas mujeres”, dice Hamdani.

En las niñas, el TDAH por falta de atención es común. Debido a que los síntomas se experimentan internamente sin ser perturbadores externamente, la afección a menudo se pasa por alto y las niñas progresan en la escuela sin intervención.

“A medida que pasa el tiempo, estas mujeres mejoran enmascarando sus síntomas, lo que hace más difícil identificarlos y validar el diagnóstico más adelante”, dice Hamdani.

Concientización sobre el TDAH en adultos

Para disipar mitos comunes como estos y brindar información accesible y precisa sobre el TDAH, Hamdani ha recurrido a TikTok e Instagram como @thepsychdoctormd . Si bien es importante tener en cuenta las fuentes de información, las redes sociales han sido una herramienta poderosa para que muchos adultos comprendan mejor sus síntomas.

“Debido a la escasez de recursos, las personas no pueden acceder a la atención clínica formal”, dice Hamdani. “Si alguien encuentra algo que le resuena, el objetivo final es comprender mejor su cerebro. Hay muchas cosas que puede hacer para modificar su comportamiento que pueden ayudarle en su vida y tal vez adaptarse mejor a medida que avanza en el camino de una evaluación más formal”.

Las redes sociales también ofrecen una forma de conectarse con otros adultos que recibieron un diagnóstico de TDAH en la edad adulta, lo que puede ayudar a una persona a sentirse menos abrumada y “excluida” por un diagnóstico. En última instancia, esto puede mejorar la comprensión de una persona sobre cómo trabajar con éxito con sus fortalezas y debilidades, dice la psicóloga clínica Dana Harron, PsyD , que tiene un interés especial en el TDAH.

“Un adulto también tiene una perspectiva más amplia para poder contextualizar las diferencias”, afirma Harron. “Cuando eres un niño, otras personas pueden decidir si necesitas medicación, en qué cantidad o qué tipo de medicación sería útil. Como adulto, eres el único árbitro de cómo decides abordar esta diferencia”.