Las personas que viven con VIH/SIDA tienen un riesgo mucho mayor de suicidio

En 2018, aproximadamente 1,2 millones de personas tenían VIH en los EE. UU. Según una revisión sistemática y un metanálisis publicado en General Psychiatry , un diagnóstico de VIH/SIDA aumenta significativamente el riesgo de suicidio.

Según los CDC , se calcula que en Estados Unidos el suicidio se cobra una vida cada once minutos. Lamentablemente, el riesgo de muerte por suicidio aumenta aproximadamente cien veces en el caso de las personas que viven con VIH/SIDA (PVVS).

Estas devastadoras estadísticas demuestran la necesidad de aumentar el apoyo en materia de salud mental para las personas que viven con el VIH/SIDA. En particular, dadas las altas tasas de suicidio entre las personas que viven con el VIH/SIDA en América del Norte, esta crisis de salud pública merece una acción rápida.

Entendiendo la investigación

Esta revisión sistemática y metanálisis analizó los registros de más de 185.000 adultos que viven con VIH/SIDA en todo el mundo, para evaluar los factores de riesgo y la incidencia de sus intentos y suicidios consumados.

Esta investigación encontró que el riesgo de suicidio aumentaba a medida que los participantes adultos progresaban del VIH al SIDA, mientras que el tratamiento antirretroviral y los recuentos más altos de CD4 son factores protectores contra los intentos de suicidio.

En términos de limitaciones, puede haber diferencias en la forma en que se informó el suicidio y en la metodología general de los estudios, ya que esta investigación revisó un total de 40 artículos de texto completo en este metanálisis.

El miedo al rechazo aumenta los riesgos

El psiquiatra Howard Pratt, DO , director médico de salud conductual en Community Health of South Florida, dice: “Hace décadas, el VIH y el SIDA eran una sentencia de muerte. Pero hoy, personas de todo el espectro económico llevan vidas normales y saludables”.

En comparación con otros diagnósticos de enfermedades crónicas, Pratt destaca el estigma que aún pesa sobre el VIH y el sida. “Este estigma es lo que hace que las personas no busquen ayuda. Su miedo suele estar motivado por asociaciones negativas sobre la sexualidad, el abuso de sustancias, un nivel socioeconómico inferior y la amenaza de que los amigos y la familia los rechacen”, afirma Pratt.

Pratt afirma: “Cuando alguien a quien le han diagnosticado esta enfermedad escucha el susurro de un familiar que le dice a otro familiar que no lo toque, este tipo de ignorancia tiene consecuencias reales, y ese estigma es lo que empuja a las personas a esconderse y sufrir. Necesitamos seguir educando a la sociedad en su conjunto sobre el VIH y el SIDA. Cuanto más hagamos esto de la misma manera que educamos a la sociedad sobre las enfermedades cardíacas o la diabetes, mejor será la situación”.

El estigma contribuye al riesgo de suicidio

“En comparación con enfermedades crónicas como la enfermedad pulmonar obstructiva, la hipertensión y la diabetes, así como causas de enfermedad prolongada y muerte como la demencia, las enfermedades autoinmunes y el cáncer”, dice Renato (Rainier) M. Liboro, PhD , profesor adjunto de psicología en la Universidad de Nevada, Las Vegas.

“El VIH/SIDA sigue estando inextricablemente asociado a más comorbilidades como la hepatitis y otras infecciones de transmisión sexual, trastornos neurocognitivos, enfermedades cardiovasculares y diversos problemas de salud mental, todos los cuales exponen a las PVVS a un mayor riesgo de suicidio”.

Además de las condiciones comórbidas que las PVVS deben enfrentar y que aumentan sus riesgos de suicidio, Liboro destaca cómo las PVVS también se han enfrentado históricamente a factores sindémicos que se ha descubierto que interactúan con el VIH/SIDA, como el uso problemático de sustancias, la compulsividad sexual, la violencia de pareja, la falta de vivienda y la depresión.

Liboro explica que muchas PVVS son minorías sexuales y de género, minorías raciales y étnicas, usuarios de drogas inyectables y trabajadores sexuales, que han tenido la carga cada vez mayor de tener que lidiar con la ubicuidad y perniciosidad del estigma del VIH/SIDA desde el comienzo de la epidemia, que sigue siendo un factor constante de suicidio.

El apoyo social es vital

Liboro compartió cómo la defensa y el activismo han sido liderados y defendidos por las propias PVVS, especialmente por aquellas de comunidades BIPOC, LGBTQIA+, etc.

“Esta defensa y activismo han abierto puertas para el avance del tratamiento y la gestión médica del VIH/SIDA, una mayor conciencia de la sociedad en general sobre la ciencia y los hechos acerca del VIH/SIDA, la mejora de la atención sanitaria y los servicios sociales para las PVVS, su acceso a estos servicios esenciales, el reconocimiento y la protección de los derechos humanos de las PVVS contra los prejuicios y la discriminación, y la lucha contra la criminalización del VIH/SIDA”, afirma.

Si bien las organizaciones que prestan servicios para el SIDA han logrado avances, Liboro reitera que aún queda mucho por hacer para mejorar el acceso equitativo para todas las personas que viven con el VIH/SIDA. Liboro está de acuerdo con la recomendación de priorizar las evaluaciones del riesgo de suicidio entre las personas que viven con el VIH/SIDA.

Afirma que “todos tienen un papel que desempeñar para hacer un mejor trabajo de apoyo a las personas que viven con el VIH/SIDA: médicos, proveedores de servicios, líderes de opinión clave, formuladores de políticas, defensores, aliados e investigadores académicos. Las partes interesadas deben mantener el compromiso con los Principios de Denver (1983) de una mayor y significativa participación de las personas que viven con el VIH/SIDA (GIPA/MIPA) e involucrar equitativamente a las personas que viven con el VIH/SIDA en esa labor”.