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Independientemente de la guerra o el conflicto que analicemos, se han encontrado altas tasas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) en veteranos. A lo largo de la historia, las personas han reconocido que la exposición a situaciones de combate puede afectar negativamente la salud mental de quienes participan en estas situaciones.
De hecho, el diagnóstico de TEPT se origina históricamente a partir de observaciones del efecto del combate en los soldados . El conjunto de síntomas que ahora llamamos TEPT se ha descrito en el pasado como “fatiga de combate”, “shock de guerra” o “neurosis de guerra”.
Por este motivo, los investigadores se han interesado especialmente en examinar hasta qué punto se produce el TEPT entre los veteranos. A continuación se indican las tasas de TEPT en los veteranos de Vietnam , los veteranos de la Guerra del Golfo Pérsico y los veteranos de la Guerra de Irak.
Índice
Trastorno de estrés postraumático en veteranos de Vietnam
En 1983, un mandato establecido por el Congreso exigió que el Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos realizara un estudio para comprender mejor los efectos psicológicos de estar en combate en la guerra de Vietnam. El Estudio Nacional de Readaptación de Veteranos de Vietnam (NVVRS, por sus siglas en inglés) descubrió que aproximadamente el 15% de los 2,7 millones de estadounidenses que sirvieron en la guerra de Vietnam sufrían TEPT.
Sin embargo, la incidencia a lo largo de la vida después de participar en la guerra de Vietnam es mucho mayor. Aproximadamente el 30% de los hombres y el 27% de las mujeres desarrollaron alguna forma de TEPT parcial en algún momento de su vida después de Vietnam.
Hoy, unos 40 años después, nuevos hallazgos informados por el Estudio Longitudinal Nacional de Veteranos de Vietnam (NVVLS, por sus siglas en inglés) indican que aproximadamente 271.000 veteranos de Vietnam todavía sufren de trastorno de estrés postraumático y otros trastornos depresivos graves, lo que indica una necesidad continua de servicios de salud mental para los veteranos después de regresar a casa después del combate. Otro mandato del Congreso, el NVVLS encuestó a muchos de los veteranos de Vietnam que fueron evaluados previamente por el NVVRS, ya que un número significativo de esos participantes ya habían fallecido.
Trastorno de estrés postraumático en veteranos de la guerra del Golfo Pérsico
Aunque la Guerra del Golfo Pérsico fue breve, su impacto no fue menos traumático que el de otras guerras. Desde que terminó la Guerra del Golfo Pérsico en 1991 hasta ahora, los veteranos han reportado una serie de problemas de salud física y mental .
Los estudios que examinan la salud mental de los veteranos de la Guerra del Golfo Pérsico son dispares; algunos hallazgos indican que las tasas de TEPT derivadas de la guerra del Golfo fueron más bajas que las de otras guerras, y oscilaron entre el 8 y el 16 %. Algunas de estas tasas estimadas son más altas que las que se han encontrado entre los veteranos que no fueron desplegados en el Golfo Pérsico.
Trastorno de estrés postraumático en veteranos de guerra de Irak y Afganistán
Los conflictos en Irak y Afganistán continúan, por lo que aún no se conoce el impacto total que ha tenido la guerra en la salud mental de los soldados en Irak.
En un estudio publicado en 2004, se analizó a miembros de cuatro unidades de infantería de combate de los Estados Unidos (tres unidades del ejército y una unidad de la Marina) que habían prestado servicio en Irak y Afganistán y se descubrió que los soldados que habían sido desplegados en Irak habían estado más expuestos al combate que los desplegados en Afganistán. Por tanto, entre los veteranos que participaron en el estudio, había una mayor prevalencia de TEPT entre los que habían regresado de Irak (15-17%) frente a los que habían regresado de Afganistán (11%).
Un estudio sobre soldados de la Guardia Nacional destacó los efectos persistentes del combate al observar las tasas de TEPT tanto a los tres como a los doce meses posteriores al despliegue. Se observaron tasas generales de entre el 9 y el 31 %, pero lo que resultó aún más importante fue la persistencia de los síntomas un año después del regreso. En este estudio, también se observó una alta tasa de abuso de alcohol, lo que ilustra la automedicación , una forma riesgosa de autotratamiento para el TEPT.
Tratamiento del trastorno de estrés postraumático para veteranos
El tratamiento del TEPT es multidimensional e incluye medicación, terapia y, en los últimos años, los tratamientos basados en la atención plena han proporcionado una alternativa para controlar tanto el TEPT como el dolor crónico.
Si bien algunos investigadores han dicho que la terapia de exposición , que se centra en el trauma, no siempre es recomendable para la mayoría de los veteranos con TEPT, un estudio de 2019 sugirió lo contrario. El estudio fue el primero en concluir que la terapia de exposición no aumentó el riesgo de exacerbación de los síntomas del TEPT entre los participantes.
Conclusión
Independientemente de la guerra, los soldados que participan en combate muestran constantemente altos índices de TEPT. Si usted es un veterano, el Centro Nacional para el TEPT ofrece información excelente sobre cómo afrontar los efectos residuales de la guerra. Si está regresando de Irak, también se proporciona información sobre los Centros de Transición del VA y recursos adicionales. Y, si usted es familiar de un veterano, también hay disponible información importante relacionada con la convivencia y el cuidado de una persona con TEPT .