Señales de TDAH en niños pequeños

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad ( TDAH ) es un trastorno del comportamiento y del desarrollo que afecta a entre el 5% y el 7% de la población. Tanto los niños como los adultos pueden padecerlo, pero no suele diagnosticarse en los niños hasta los años de la escuela primaria. Aun así, los síntomas del TDAH pueden empezar a aparecer ya en los primeros años de la infancia, y los padres a menudo se preguntan si su hijo pequeño puede estar mostrando signos de TDAH.

Los síntomas del TDAH en los niños pequeños pueden parecerse a los comportamientos que son normales en ellos, como la incapacidad para concentrarse, la hiperactividad y los movimientos y comportamientos impulsivos. Pero en los niños pequeños a los que se les diagnostica TDAH, estos comportamientos pueden ser más intensos y disruptivos.

Continúe leyendo para obtener un desglose más detallado de los síntomas del TDAH en niños pequeños, los factores de riesgo del TDAH y las respuestas a otras preguntas comunes sobre el TDAH en niños pequeños.

Signos y síntomas

A los niños pequeños no se les puede diagnosticar formalmente TDAH. El diagnóstico formal de TDAH suele realizarse cuando el niño está en edad escolar primaria o tiene al menos cuatro años.  Por este motivo, puede resultar difícil afirmar con certeza que determinadas conductas de los niños pequeños significan que el niño tiene TDAH.

Es más, muchos comportamientos (como la incapacidad de concentrarse y prestar atención, problemas para seguir instrucciones, parecer impulsivo, no poder quedarse quieto) pueden ser normales en los niños pequeños y, con el tiempo, pueden superarse.

Al mismo tiempo, los estudios han descubierto que ciertos síntomas pueden indicar que a su hijo eventualmente se le diagnosticará TDAH. Esto es lo que sabemos hasta ahora.

Síntomas del TDAH en los bebés

Algunos investigadores creen que los signos del TDAH pueden observarse tempranamente cuando el niño es un bebé .

Por ejemplo, un estudio publicado en European Child &; Adolescent Psychiatry descubrió que los retrasos en el lenguaje y en las habilidades motoras en los bebés pueden ser un signo temprano de TDAH.

Es importante tener en cuenta que el hecho de que su bebé presente estos retrasos no significa que vaya a padecer TDAH, sino que puede haber una asociación entre ambos en algunos niños.

Síntomas del TDAH en los niños pequeños

Los niños pequeños y en edad preescolar a los que más adelante se les diagnostica TDAH tendrán muchos de los mismos síntomas comunes que los niños mayores. Hay tres síntomas que se consideran los síntomas “principales” del TDAH, e incluso los niños pequeños pueden mostrar signos de ellos:

• Inatención
• Impulsividad
• Hiperactividad

Nuevamente, lo confuso es que estos síntomas son conductas normales en los niños pequeños y en edad preescolar, ya que muchos aún no han desarrollado el control de los impulsos o la capacidad de concentrarse de la misma manera que los niños mayores. La mayoría de los niños pequeños comienzan a superar estos síntomas a medida que se acercan al jardín de infantes.  

Aun así, muchos padres de niños pequeños a quienes más tarde se les diagnostica TDAH notan que su hijo parece notablemente menos atento, más impulsivo y más hiperactivo que otros niños de su edad.

Esto puede hacerse evidente cuando su hijo juega con otros niños de su edad, o cuando ingresa a una guardería o a un centro preescolar y usted puede comparar su comportamiento con el de otros niños.

Por ejemplo, usted puede notar que su niño pequeño:

• Parece soñar despierto más que otros niños y tiene problemas para prestar atención a las conversaciones.
• Tiene dificultad para seguir instrucciones simples, como ir a buscar sus zapatos cuando es hora de irse, incluso cuando usted sabe que entiende lo que significan las instrucciones.
• Tiene problemas para calmarse, incluso cuando es hora de quedarse quieto, como durante las comidas.
• Parece tener una mente y un cuerpo más activos que otros niños: parece estar constantemente hablando, moviéndose constantemente.
• Puede tener problemas para respetar el espacio personal de los demás y puede realizar movimientos impulsivos con su cuerpo.

Factores de riesgo del TDAH en niños

El TDAH no es causado por una mala crianza ni por algo que hayas hecho durante el embarazo. De hecho, la mayoría de los expertos creen que es causado por factores que están fuera de tu control, como la genética.

Sin embargo, existen algunos factores de riesgo que pueden hacer que un niño pequeño tenga más probabilidades de recibir un diagnóstico de TDAH en el futuro:

• Tener un padre biológico de edad avanzada
• Tener un padre biológico con menos años de educación
• Tener un familiar con TDAH
• Experimentar retrasos en el lenguaje y la motricidad entre los 3 y los 18 meses de edad
• Nacer con un temperamento “difícil”

Cómo obtener un diagnóstico de TDAH para su niño pequeño

Si nota que el comportamiento impulsivo, desatento e hiperactivo de su hijo continúa incluso después de comenzar la escuela primaria, tal vez sea el momento de buscar un diagnóstico. Para ello, deberá visitar a su pediatra, quien puede derivarlo a un profesional en desarrollo infantil.

El diagnóstico más temprano del TDAH suele ser a los cuatro años, pero a menudo no se diagnostica hasta después de la escuela primaria. Para que se le diagnostique TDAH, su hijo debe:

• Tiene síntomas que ocurren en dos o más entornos (escuela, hogar, entornos sociales)
• Tener al menos 6 síntomas de TDAH
• Tiene síntomas que afectan la capacidad de su hijo para funcionar normalmente en el hogar, en la escuela y en entornos sociales.
• Tiene síntomas que han durado al menos seis meses.

Cómo satisfacer las necesidades de su niño pequeño

El TDAH es un neurotipo diferente del neurotípico. Los niños que padecen este trastorno suelen enfrentarse a desafíos relacionados con sus síntomas, pero también poseen fortalezas . Es importante comprender estos desafíos y encontrar formas de manejarlos de manera eficaz, pero es igualmente importante ayudar a los niños a reconocer y utilizar de manera eficaz sus fortalezas ofreciéndoles adaptaciones, apoyo y estímulo. 

Algunas formas en las que puedes apoyar el desarrollo de tu niño pequeño:

• Establezca rutinas y ayude a su hijo a cumplir un horario. Ofrezca señales claras para ayudarlo a realizar la transición entre tareas.
• Utilice elogios y recompensas para ayudar a fomentar comportamientos positivos.
• Desarrolla hábitos saludables como dormir lo suficiente y seguir una dieta equilibrada y nutritiva.
• Asegúrese de que su hijo realice suficiente actividad física durante el día. Mantenerse activo puede ayudar a combatir los síntomas de hiperactividad y puede ayudar a mejorar la concentración.
• Pase tiempo con su hijo . Sea un modelo de conductas adecuadas y utilice elogios y estímulos para ayudar a su hijo a desarrollar buenas habilidades sociales. 
• Solicite adaptaciones en los entornos escolares y hable con el maestro de su hijo sobre formas de comunicarse con él de manera más efectiva.