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Hasta el 65% de los adultos con trastorno bipolar experimentaron síntomas antes de los 18 años. Por lo tanto, si bien la afección suele asociarse con los adultos, los niños de cualquier edad pueden padecer trastorno bipolar.
El trastorno bipolar que se inicia en la infancia se asocia a una evolución más grave de la enfermedad en comparación con las personas que no comienzan a experimentar síntomas hasta la edad adulta. La intervención temprana puede ser la clave para controlar los síntomas.
Incluso si conoces a un adulto con trastorno bipolar (o si te lo han diagnosticado a ti mismo), es posible que no sea igual en un adolescente.
Los adolescentes tienden a estar más irritables que eufóricos durante los episodios maníacos y sus episodios depresivos pueden implicar más quejas de síntomas físicos además de tristeza.
Índice
Cuándo buscar ayuda
Los niños y adolescentes con trastorno bipolar experimentan cambios graves en el estado de ánimo y en el comportamiento que son extremos y representan un cambio importante respecto de su estado de ánimo y comportamiento típicos. Puede resultar difícil saber cuándo los síntomas son lo suficientemente graves como para justificar una evaluación y, potencialmente, un diagnóstico, por lo que se deben tener en cuenta estos tres factores básicos: funcionamiento, sentimientos y familia.
Marcha
A continuación se presentan algunas preguntas que puede hacerse sobre el funcionamiento de su hijo:
- ¿Los comportamientos problemáticos de su hijo interfieren con su funcionamiento diario?
- ¿Pueden jugar con otros niños de su edad?
- ¿Pueden asistir a la escuela regularmente?
- ¿Las exigencias de sus dificultades superan las necesidades de los demás miembros de la familia, incluido quizás usted?
Sentimiento
Aquí hay algunas preguntas que puede hacerse sobre los sentimientos de su hijo:
- ¿Tu hijo siente que hay algo mal con él?
- ¿Se sienten abrumados al realizar actividades normales en las que participan otros niños de su edad?
- ¿Su hijo se preocupa por cosas en las que otros niños ni siquiera piensan?
Familia
¿Existen antecedentes de enfermedad mental en la familia de su hijo?
Las investigaciones indican que tener un padre o un hermano con trastorno bipolar aumenta las probabilidades de que su hijo lo desarrolle . Sin embargo, el hecho de que existan antecedentes familiares de trastorno bipolar no significa necesariamente que su hijo desarrollará la afección.
Síntomas
Si ha respondido “sí” a las preguntas de al menos dos de las tres preguntas anteriores (funcionamiento, sentimientos y familia), probablemente sienta curiosidad por los síntomas específicos del trastorno bipolar. Los expertos no están de acuerdo sobre los síntomas exactos que pueden aparecer en el trastorno bipolar infantil y adolescente porque parecen manifestarse de manera diferente a los síntomas de los adultos, pero algunos de estos síntomas pueden incluir:
- Ansiedad por separación
- Rabietas y rabietas explosivas (que pueden durar hasta varias horas)
- Irritabilidad marcada
- Comportamiento oposicionista
- Cambios frecuentes de humor
- Distracción
- Hiperactividad
- Involucrarse en muchos proyectos o actividades a la vez
- Más energía de lo normal
- Menos necesidad de dormir
- Impulsividad
- Inquietud/inquietud
- Tonterías, bobadas, vértigo
- Pensamientos acelerados
- Comportamiento agresivo
- Grandiosidad
- Conductas de riesgo
- Estado de ánimo deprimido
- Letargo
- Baja autoestima
- Dificultad para levantarse por la mañana
- Terrores nocturnos
- Habla rápida o apresurada
- Pensamientos de muerte o suicidio.
Muchos de estos síntomas no son específicos del trastorno bipolar y pueden reflejar una variedad de preocupaciones.
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Diagnóstico
Si cree que su hijo puede tener trastorno bipolar (o cualquier otro problema de salud mental), hable con su médico. Programe una cita para analizar sus inquietudes.
Un médico puede derivarlo a un proveedor de tratamiento de salud mental para que le realice una evaluación completa. Es probable que un experto en salud mental quiera entrevistarlo a usted y a su hijo para obtener un panorama completo de los signos y síntomas.
No existe una prueba de laboratorio que identifique el trastorno bipolar.
A veces, otras afecciones, como la depresión o el TDAH, tienen presentaciones similares; por eso es importante ofrecer toda la información posible sobre el estado de ánimo, los patrones de sueño, el nivel de energía, los antecedentes y el comportamiento de su hijo para ayudar a descartar otras posibilidades.
Tratamiento
El trastorno bipolar debe tratarse a lo largo de la vida de la persona.El tratamiento puede requerir ajustes con el tiempo. El equipo de tratamiento de su hijo adolescente puede recomendar:
- Medicación: un psiquiatra puede recetar medicamentos para estabilizar el estado de ánimo de su hijo. Es importante controlar la medicación de su hijo y estar atento a los efectos secundarios. Encontrar la medicación adecuada y la dosis correcta puede llevar algún tiempo, ya que no existe un único medicamento que funcione mejor para todas las personas con trastorno bipolar.
- Terapia de conversación: un terapeuta puede educar a su hijo sobre el trastorno bipolar y puede ofrecerle estrategias de afrontamiento para ayudar a controlar los síntomas. La terapia suele incluir a miembros de la familia. La terapia familiar puede abordar problemas de relación, problemas de manejo de la conducta o estrategias para ayudar a toda la familia a afrontar la enfermedad mental de un niño .
En algún momento u otro, puede ser necesaria una hospitalización psiquiátrica si un niño representa un riesgo grave para su seguridad. Un intento de suicidio grave, pensamientos de suicidio con un plan claro, autolesiones o psicosis son solo algunas de las posibles razones por las que un niño con trastorno bipolar puede necesitar permanecer en un hospital.
El tratamiento funciona mejor cuando el niño, los padres, los médicos, los terapeutas y otros proveedores de tratamiento trabajan juntos como un equipo. Por eso, es importante asistir a las citas de su hijo adolescente, hacer preguntas, comunicarse con otros proveedores de tratamiento y continuar educándose sobre las necesidades de salud mental de su hijo.
Un terapeuta o psiquiatra puede solicitarle que registre el estado de ánimo, los patrones de sueño o el comportamiento de su hijo adolescente. Registrar el progreso de su hijo puede ayudar a los proveedores de tratamiento a determinar qué tan bien funcionan la terapia o los medicamentos para mantener estable el estado de ánimo de su hijo.
Riesgos con los adolescentes
Los adolescentes ya son propensos a conductas de riesgo , pero ese riesgo se multiplica cuando el adolescente también padece trastorno bipolar. Esté atento al abuso de sustancias, como el consumo de alcohol o drogas, así como a la conducta suicida .
El riesgo de suicidio en personas con trastorno bipolar es uno de los más altos de todos los trastornos psiquiátricos.
Un estudio mostró que entre el 25% y el 60% de los adultos con trastorno bipolar realizan al menos un intento de suicidio a lo largo de sus vidas y entre el 8% y el 19% de las personas con trastorno bipolar mueren por suicidio.
La tasa de intentos de suicidio a lo largo de la vida de los jóvenes que viven con trastorno bipolar se sitúa, según algunas estimaciones, entre el 20% y el 47%.
Si a su hijo adolescente le han diagnosticado trastorno bipolar, tómese en serio el riesgo de suicidio. Trabaje con los proveedores de tratamiento de su hijo para evaluar los riesgos y desarrollar un plan de seguridad.
Condiciones comórbidas
Muchos niños con trastorno bipolar tienen una enfermedad mental, adicción o trastorno de conducta adicional. Algunas investigaciones han estimado que entre el 60% y el 90% de los jóvenes con trastorno bipolar también pueden tener trastorno por déficit de atención e hiperactividad .
Los trastornos de ansiedad, el consumo de sustancias y los trastornos de conducta disruptiva se encuentran entre los problemas más comunes que pueden experimentar los niños con trastorno bipolar.
Apoyo en la escuela
Es importante trabajar con la escuela de su hijo si le han diagnosticado trastorno bipolar. Los funcionarios escolares pueden ayudar con un plan que mejor respalde la educación de su hijo.
Las necesidades académicas de su hijo dependerán de sus síntomas y de sus problemas académicos. Si presenta problemas de conducta en la escuela, los maestros pueden crear un plan de conducta que utilizará las medidas disciplinarias adecuadas.
Si tienen dificultades académicas, la escuela puede brindar servicios para garantizar que puedan recibir una educación. La escuela puede ofrecer cosas como un horario modificado o un pase para ir al pasillo que le permita a su hijo visitar al consejero académico cuando sea necesario. Anime a su hijo a participar en reuniones para hablar sobre cómo la escuela también podría apoyar su educación.
Apoyo en el hogar
El trastorno bipolar afecta a toda la familia, por lo que es importante trabajar juntos para ayudar a su hijo a controlar los síntomas.
Aprenda todo lo que pueda sobre el trastorno bipolar y las últimas opciones de tratamiento, y asegúrese de que los demás miembros de la familia también lo sepan. Es importante que los hermanos comprendan qué esperar.
Mantenga conversaciones periódicas con su hijo sobre el tratamiento y los temas relacionados con él. Es muy probable que en algún momento su hijo no quiera tomar medicamentos ni asistir a terapia. Valide sus sentimientos y hable sobre la importancia de seguir las recomendaciones de los médicos.
También es importante que te cuides a ti mismo. Afrontar los desafíos de criar a un niño con trastorno bipolar puede ser estresante. Considera unirte a un grupo de apoyo para padres de adolescentes con trastorno bipolar (o enfermedad mental en general). Conectarte con otros padres puede ayudarte a obtener apoyo emocional, así como consejos prácticos sobre cómo apoyar a tu hijo.
Una palabra de Verywell
Es común que los niños experimenten algunos de los síntomas enumerados anteriormente y no significa necesariamente que tengan trastorno bipolar.
Si su hijo tiene dificultades para desenvolverse en la vida diaria o si le cuesta sentirse normal, especialmente durante un período prolongado, puede ser necesaria una evaluación por parte de un psiquiatra. Una opinión profesional e imparcial podría brindarle tranquilidad y quizás algunas nuevas habilidades como padre. Hable con su pediatra y busque asesoramiento para su pequeño, de modo que no tenga que cargar con sus preocupaciones o inquietudes solo.