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Qu’est-ce que l’acétylcholine et pourquoi est-elle importante ?
L’acétylcholine (ACh) est une substance chimique qui joue un rôle important dans de nombreuses fonctions corporelles. C’est un neurotransmetteur et son rôle principal est de communiquer des signaux entre les neurones du système nerveux central (SNC) et du système nerveux périphérique (SNP).
Acétylcholineremplit un certain nombre de fonctions essentielles, dont beaucoup peuvent être altérées par des maladies ou des médicaments qui influencent la fonction de ce neurotransmetteur.
Cet article explique le fonctionnement de l’acétylcholine dans l’organisme ainsi que la manière dont elle est produite. Il explique également ce qui peut se produire lorsque la fonction de l’acétylcholine est altérée.
Le nom acétylcholine vient de sa structure. Il s’agit d’un composé chimique constitué d’acide acétique et de choline.
Fonction de l’acétylcholine
L’acétylcholine a de nombreuses fonctions dans l’organisme. On la retrouve dans tous les motoneurones, où elle stimule la contraction des muscles. Des mouvements de l’estomac et du cœur au battement d’œil, tous les mouvements du corps impliquent les actions de cet important neurotransmetteur.
L’acétylcholine est également présente dans de nombreux neurones cérébraux où elle joue un rôle essentiel dans les processus mentaux et les comportements humains, tels que la mémoire et la cognition. Elle est impliquée dans l’attention, l’éveil, la neuroplasticité et le sommeil paradoxal.
Comment l’acétylcholine affecte-t-elle le comportement ?
L’acétylcholine peut affecter le comportement en déclenchant une régulation sensorielle, un processus qui réduit ou bloque le bruit de fond et améliore l’apprentissage.
Certaines cellules du corps possèdent ce que l’on appelle des synapses cholinergiques. Ces synapses convertissent un signal électrique en acétylcholine, qui interagit ensuite avec les récepteurs d’acétylcholine situés de l’autre côté de la synapse pour déclencher un autre signal électrique
Système nerveux périphérique
Dans le SNP, l’acétylcholine est un élément majeur du système nerveux somatique . Dans ce système, elle joue un rôle excitant conduisant à l’activation volontaire des muscles.
Au sein du système autonome , l’acétylcholine contrôle un certain nombre de fonctions en agissant sur les neurones des systèmes sympathique et parasympathique. Elle intervient également dans la contraction des muscles lisses et la dilatation des vaisseaux sanguins, et elle peut favoriser l’augmentation des sécrétions corporelles et un ralentissement du rythme cardiaque.
Par exemple, le cerveau peut envoyer un signal pour bouger le bras droit. Le signal est transporté par les fibres nerveuses jusqu’aux jonctions neuromusculaires. Le signal est transmis à travers cette jonction par l’acétylcholine, déclenchant la réponse souhaitée dans ces muscles spécifiques.
Étant donné que l’acétylcholine joue un rôle important dans les actions musculaires, les médicaments qui influencent ce neurotransmetteur peuvent provoquer divers degrés de perturbation des mouvements, voire une paralysie.
Le cerveau et le système nerveux central
L’acétylcholine agit également à différents endroits du SNC, où elle peut fonctionner comme neurotransmetteur et comme neuromodulateur. Elle joue un rôle dans la motivation, l’éveil, l’attention, l’apprentissage et la mémoire, et participe également à la promotion du sommeil paradoxal .
Des niveaux perturbés d’acétylcholine peuvent être associés à des maladies telles que la maladie d’Alzheimer. Les médicaments et les substances qui bloquent ou interrompent la fonction de l’acétylcholine, comme certains types de pesticides et de gaz neurotoxiques, peuvent avoir des effets négatifs sur l’organisme et peuvent même entraîner la mort.
Découverte
L’acétylcholine a été le premier neurotransmetteur à être identifié. Elle a été découverte par Henry Hallett Dale en 1914, et son existence a été confirmée plus tard par Otto Loewi. Tous deux ont reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1936 pour leur découverte.
Choline et acétylcholine
La production d’acétylcholine a lieu dans les terminaisons nerveuses des neurones cholinergiques. Elle est produite par l’enzyme choline acétyltransférase.
La choline est un nutriment précurseur de l’acétylcholine. Le corps utilise la choline pour produire de l’acétylcholine. Lorsque les gens ne consomment pas suffisamment de choline, ils peuvent subir toute une série d’effets négatifs sur la santé.
Un manque de choline peut affecter la capacité du foie à traiter les graisses, ce qui augmente le risque de cancer du foie et de diabète. Les enfants qui manquent de choline dans leur alimentation à des moments critiques de leur développement peuvent souffrir de troubles de la fonction mentale et des performances cognitives.
Étant donné que le corps ne peut pas produire suffisamment de choline par lui-même, il doit l’obtenir à partir de l’alimentation. Des suppléments contenant de la choline sont disponibles. Les sources alimentaires de choline comprennent :
- Viande, poisson, produits laitiers et œufs
- Céréales complètes, légumineuses, noix et graines
- Brocoli, chou, pommes et mandarines
L’apport quotidien adéquat en choline est de 550 mg par jour pour les hommes et de 425 mg par jour pour les femmes de plus de 19 ans. Les personnes qui ont leurs règles peuvent avoir besoin d’une quantité moindre, car l’œstrogène aide à stimuler la synthèse de la choline.
Dysfonctionnement de l’acétylcholine
La fonction de l’acétylcholine dans l’organisme peut être perturbée par diverses causes, notamment les maladies et les toxines. Les déséquilibres de cet important neurotransmetteur peuvent entraîner un certain nombre de conséquences sur la santé, dont beaucoup ont un impact sur la mémoire et le contrôle musculaire.
Certaines de ces pathologies impliquent une diminution de l’acétylcholine ou des dommages aux récepteurs de l’acétylcholine, mais une concentration excessive d’acétylcholine peut également avoir des effets néfastes. Lorsque l’acétylcholine augmente dans les synapses et les articulations neuromusculaires, elle peut entraîner ce que l’on appelle une toxicité nicotinique et muscarinique. Les symptômes comprennent une salivation accrue, des crampes, une diarrhée, une vision floue, une paralysie et des contractions musculaires.
Maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer provoque des troubles de la mémoire et de la pensée. C’est un exemple de pathologie pouvant être causée par une carence en acétylcholine. Les causes exactes de cette pathologie sont inconnues, mais la maladie affecte l’acétylcholine, ce qui entraîne une diminution des taux de ce neurotransmetteur
Myasthénie grave
La myasthénie grave est une maladie qui entraîne une faiblesse musculaire. Elle peut affecter les muscles des bras, des jambes, du cou, des mains et des doigts. Il s’agit d’une maladie auto-immune qui survient lorsque le système immunitaire de l’organisme attaque les récepteurs de l’acétylcholine
Maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est une maladie neurologique dégénérative qui provoque des tremblements et des mouvements involontaires. Bien que les causes exactes de cette maladie ne soient pas entièrement comprises, on pense que les déséquilibres de l’acétylcholine jouent un rôle.
Toxines et pesticides
Certaines toxines peuvent affecter l’acétylcholine dans l’organisme et l’augmenter, l’imiter ou interagir avec elle. Cela peut entraîner des symptômes tels qu’une vision floue, une faiblesse musculaire, une diarrhée et une paralysie.
Par exemple, le venin d’une veuve noire interagit avec l’acétylcholine. Lorsqu’une personne est mordue par une veuve noire, son taux d’acétylcholine augmente considérablement, ce qui entraîne de graves contractions musculaires, des spasmes, une paralysie et même la mort.
Médicaments qui affectent l’acétylcholine
Les médicaments qui affectent l’acétylcholine sont utilisés pour traiter certains problèmes de santé.
- Le Botox est un médicament qui interfère avec l’acétylcholine dans des muscles spécifiques où il est injecté. Il entraîne une paralysie de ces muscles, ce qui permet de réduire temporairement les rides.
- Les inhibiteurs de l’AChE (acétylcholinestérase) sont des médicaments qui agissent sur les enzymes utilisées dans la production d’acétylcholine. Ces médicaments, qui comprennent Aricept (donépézil), Exelon (rivastigmine) et Razadyne (galantamine), sont utilisés pour aider à améliorer les symptômes de la maladie d’Alzheimer et de la myasthénie grave.
- Les anticholinergiques sont des médicaments qui bloquent l’action de l’acétylcholine. Ces médicaments sont souvent utilisés pour traiter la maladie de Parkinson.
Le traitement des affections liées à un excès ou à une carence en acétylcholine peut impliquer la prise de médicaments qui affectent les actions ou les niveaux de ce neurotransmetteur dans l’organisme. Ces médicaments peuvent inclure des inhibiteurs de l’AChE et des anticholinergiques.