Types de variables dans la recherche en psychologie

En psychologie, les variables jouent un rôle essentiel dans le processus de recherche. En modifiant systématiquement certaines variables dans une expérience et en mesurant ce qui se passe en conséquence, les chercheurs sont en mesure d’en apprendre davantage sur les relations de cause à effet.

Les deux principaux types de variables en psychologie sont la variable indépendante et la variable dépendante. Ces deux variables sont importantes dans le processus de collecte de données sur les phénomènes psychologiques.

Cet article aborde les différents types de variables utilisées dans la recherche en psychologie. Il explique également comment opérationnaliser ces variables lors de la conduite d’expériences.

Variables dépendantes et indépendantes

Les étudiants signalent souvent des problèmes pour identifier les variables indépendantes et dépendantes dans une expérience. Bien que cette tâche puisse devenir plus difficile à mesure que la complexité d’une expérience augmente, dans une expérience de psychologie :

• La variable indépendante est la variable manipulée par l’expérimentateur. Un exemple de variable indépendante en psychologie : dans une expérience sur l’impact du manque de sommeil sur les performances aux tests, le manque de sommeil serait la variable indépendante. Les expérimentateurs demanderaient à certains participants de l’étude d’être privés de sommeil tandis que d’autres seraient complètement reposés.
• La variable dépendante est la variable mesurée par l’expérimentateur. Dans l’exemple précédent, les résultats obtenus à la mesure de performance du test seraient la variable dépendante.

Comment différencier les variables indépendantes des variables dépendantes ? Commencez par vous demander ce que l’expérimentateur manipule. Les éléments qui changent, soit naturellement, soit par manipulation directe de l’expérimentateur, sont généralement les variables indépendantes. Que mesure-t-on ? La variable dépendante est celle que l’expérimentateur mesure.

Variables intermédiaires en psychologie

Les variables intermédiaires, parfois aussi appelées variables intermédiaires ou médiatrices, sont des facteurs qui jouent un rôle dans la relation entre deux autres variables. Dans l’exemple précédent, les problèmes de sommeil chez les étudiants universitaires sont souvent influencés par des facteurs tels que le stress. Par conséquent, le stress pourrait être une variable intermédiaire qui joue un rôle dans la quantité de sommeil dont bénéficient les personnes, ce qui peut ensuite influencer leurs résultats aux examens.

Variables externes en psychologie

Les variables indépendantes et dépendantes ne sont pas les seules variables présentes dans de nombreuses expériences. Dans certains cas, des variables externes peuvent également jouer un rôle. Ce type de variable est celui qui peut avoir un impact sur la relation entre les variables indépendantes et dépendantes.

Par exemple, dans notre exemple précédent d’expérience sur les effets du manque de sommeil sur les performances aux tests, d’autres facteurs tels que l’âge, le sexe et le niveau d’études peuvent avoir un impact sur les résultats. Dans de tels cas, l’expérimentateur notera les valeurs de ces variables externes afin de pouvoir contrôler tout impact.

Il existe deux types fondamentaux de variables externes :

• Variables des participants : Ces variables externes sont liées aux caractéristiques individuelles de chaque participant à l’étude qui peuvent avoir un impact sur la façon dont ils répondent. Ces facteurs peuvent inclure des différences d’origine, l’humeur, l’anxiété, l’intelligence, la conscience et d’autres caractéristiques propres à chaque personne.
• Variables situationnelles : Ces variables externes sont liées à des éléments de l’environnement qui peuvent avoir un impact sur la façon dont chaque participant réagit. Par exemple, si un participant passe un test dans une pièce froide, la température sera considérée comme une variable externe. Certains participants peuvent ne pas être affectés par le froid, mais d’autres peuvent être distraits ou agacés par la température de la pièce.

D’autres variables externes incluent les suivantes :

• Caractéristiques de la demande : Indices dans l’environnement qui suggèrent comment un participant doit se comporter
• Effets de l’expérimentateur : lorsqu’un chercheur suggère involontairement des indices sur la manière dont un participant devrait se comporter

Variables contrôlées en psychologie

Dans de nombreux cas, les variables externes sont contrôlées par l’expérimentateur. Une variable contrôlée est une variable qui reste constante tout au long d’une expérience.

Dans le cas des variables relatives aux participants, l’expérience peut sélectionner des participants ayant les mêmes antécédents et le même tempérament afin de garantir que ces facteurs n’interfèrent pas avec les résultats. Il est important de maintenir ces variables constantes pour une expérience, car cela permet aux chercheurs de s’assurer que toutes les autres variables restent les mêmes dans toutes les conditions.  

Il est également important de noter qu’une variable contrôlée n’est pas la même chose qu’un groupe témoin . Le groupe témoin d’une étude est le groupe de participants qui ne reçoivent pas le traitement ou le changement de la variable indépendante.

Toutes les autres variables entre le groupe témoin et le groupe expérimental sont maintenues constantes (c’est-à-dire qu’elles sont contrôlées). La variable dépendante mesurée est ensuite comparée entre le groupe témoin et le groupe expérimental pour voir quels changements se sont produits en raison du traitement.

Variables confondantes en psychologie

Si une variable ne peut pas être contrôlée, elle devient ce que l’on appelle une variable confondante . Ce type de variable peut avoir un impact sur la variable dépendante, ce qui peut rendre difficile de déterminer si les résultats sont dus à l’influence de la variable indépendante, de la variable confondante ou à une interaction des deux.

Opérationnalisation des variables en psychologie

Par exemple, dans notre expérience imaginaire sur les effets du manque de sommeil sur les performances aux tests, nous devrions créer des définitions opérationnelles très spécifiques pour nos deux variables. Si notre hypothèse est « les élèves privés de sommeil obtiendront des résultats significativement inférieurs à un test », nous aurions alors quelques concepts différents à définir :

• Étudiants : Tout d’abord, qu’entendons-nous par « étudiants » ? Dans notre exemple, définissons les étudiants comme des participants inscrits à un cours d’introduction à la psychologie de niveau universitaire.
• Privation de sommeil : Ensuite, nous devons définir de manière opérationnelle la variable « privation de sommeil ». Dans notre exemple, disons que la privation de sommeil fait référence aux participants qui ont dormi moins de cinq heures la nuit précédant le test.
• Variable de test : Enfin, nous devons créer une définition opérationnelle pour la variable de test. Pour cet exemple, la variable de test sera définie comme le score d’un étudiant à un examen de chapitre dans le cours d’introduction à la psychologie.

Une fois toutes les variables opérationnalisées, nous sommes prêts à mener l’expérience.

Résumé

Les variables jouent un rôle important dans la recherche en psychologie. La manipulation d’une variable indépendante et la mesure de la variable dépendante permettent aux chercheurs de déterminer s’il existe une relation de cause à effet entre elles.

Un mot de Verywell

Il est important de comprendre les différents types de variables utilisées dans la recherche en psychologie si vous souhaitez mener vos propres expériences en psychologie. Cela est également utile pour les personnes qui souhaitent mieux comprendre ce que signifient réellement les résultats de la recherche en psychologie et devenir des consommateurs plus informés d’informations en psychologie .