Des dépistages de l’anxiété pour tous ? Le groupe de travail des services de prévention des États-Unis dit oui

En septembre 2022, le groupe de travail des services de prévention des États-Unis (USPSTF) a rédigé une déclaration recommandant que les adultes de moins de 65 ans soient systématiquement examinés pour détecter l’anxiété1, a publié en octobre une recommandation similaire pour les enfants.

Ces directives interviennent après que l’USPSTF a commandé une étude sur le dépistage des troubles anxieux chez les jeunes afin d’évaluer les avantages et les inconvénients, en particulier chez les jeunes qui ne présentent aucun signe ou symptôme reconnu de la maladie.

Sur la base des résultats de l’étude, l’USPSTF recommande désormais des dépistages systématiques de l’anxiété chez les enfants de plus de huit ans, mais les preuves actuelles ne sont pas suffisantes pour évaluer les avantages et les inconvénients de l’évaluation systématique de l’anxiété chez les enfants de sept ans et moins.

Les conseils de l’USPSTF montrent à quel point la crise de santé mentale aux États-Unis est réelle et sont prometteurs pour l’expansion indispensable des soins.

Dépistage des jeunes

Des recherches supplémentaires pourraient être nécessaires pour déterminer la fréquence à laquelle les dépistages de routine doivent être effectués. Cependant, des dépistages répétés pourraient être plus efficaces chez les enfants et les adolescents présentant des facteurs de risque d’anxiété, tandis que des dépistages opportunistes seraient plus efficaces chez les enfants et les adolescents qui ont des visites médicales moins fréquentes. 

Pour les jeunes qui pourraient souffrir d’anxiété , il existe un certain nombre de traitements potentiels. Ils comprennent diverses psychothérapies, la thérapie cognitivo-comportementale étant la plus courante, et des médicaments. La duloxétine (Cymbalta), un IRSN, est la seule approuvée par la Food and Drug Administration des États-Unis pour traiter le trouble d’anxiété généralisée chez les enfants âgés de sept ans ou plus  

L’une des raisons pour lesquelles il est recommandé de dépister les jeunes est que cela peut contribuer à réduire le fardeau futur. Les personnes qui développent des troubles anxieux dans l’enfance sont plus susceptibles de développer un autre trouble anxieux, ou une dépression. Il est donc utile de traiter l’anxiété plus tôt pour pouvoir l’aider à long terme. 

Ces tests ne visent pas à diagnostiquer l’anxiété chez les jeunes, mais à identifier ceux qui pourraient avoir besoin d’un soutien supplémentaire. Il existe actuellement un certain nombre de questionnaires standardisés que les cliniciens peuvent utiliser pour dépister les troubles de santé mentale comme l’anxiété chez les enfants et les jeunes. Il s’agit notamment du questionnaire de dépistage des troubles anxieux chez l’enfant et du questionnaire PHQ-9 .  

« Tout comme le fait d’amener votre voiture chez un réparateur pour vérifier sa sécurité et éviter une panne à l’avenir, des dépistages réguliers de l’anxiété aideraient à identifier les premiers signes avant-coureurs de problèmes de santé mentale », explique Daniela Mercado Beivide, Ph. D. , de Holly Health . « En fonction des résultats du dépistage, les médecins de premier recours peuvent identifier les symptômes et les orienter vers un professionnel de la santé mentale approprié. »

« Comme nous le savons, de nombreuses difficultés émotionnelles commencent à apparaître dans l’enfance et les dépistages réguliers de l’anxiété semblent donc être une évolution positive », déclare Elena Touroni, psychologue consultante et fondatrice de The Chelsea Psychology Clinic . « Le seul inconvénient est qu’il existe évidemment différentes étapes de développement. C’est pourquoi il est important d’utiliser une mesure qui a atteint des seuils cliniques et qui ne pathologise pas les enfants. »

La montée de l’anxiété

Cette étude fait suite à la recommandation de l’USPSTF de procéder à un dépistage de l’anxiété chez les adultes de moins de 65 ans. Ces recommandations visent à aider les cliniciens à identifier les premiers signes d’anxiété lors des soins de routine à l’aide de questionnaires et d’autres outils de dépistage. Cela s’explique en partie par le fait que les troubles anxieux passent souvent inaperçus.

Selon l’ Anxiety &; Depression Association of America , les troubles anxieux sont la maladie mentale la plus courante aux États-Unis, avec des millions de personnes touchées. En ce qui concerne les enfants, l’anxiété et la dépression ont augmenté au cours des cinq dernières années, avant et après la pandémie. De 2016 à 2019, l’anxiété chez les enfants et les adolescents a augmenté de 29 %.  

Plusieurs raisons peuvent expliquer cette hausse de l’anxiété. On a constaté une augmentation du nombre de jeunes dont les parents ont démissionné, refusé ou changé d’emploi, ainsi qu’une augmentation du nombre de jeunes qui ont été victimes de discrimination raciale ou ethnique. Et bien sûr, à partir de 2020, la pandémie a joué un rôle.

« Selon l’ Organisation mondiale de la santé , la pandémie a entraîné une augmentation de 25 % de la prévalence de l’anxiété et de la dépression dans le monde », explique le Dr Mercado Beivide. « L’un des principaux facteurs déclencheurs a été l’augmentation sans précédent de l’isolement social, associée à la peur de l’infection et aux soucis financiers. » 

Changer notre façon de gérer l’anxiété

Même si la stigmatisation entourant les troubles de santé mentale comme l’anxiété n’a pas disparu, les gens parlent plus ouvertement de leur santé mentale qu’auparavant. Comme nous sommes plus à l’aise pour parler de choses comme l’anxiété qu’auparavant, nous pourrions à notre tour commencer à devenir plus proactifs pour les aborder. 

À leur tour, « des examens réguliers de santé mentale contribueront également à normaliser la santé mentale et à réduire la stigmatisation entourant la prise de mesures proactives pour en prendre soin, de la même manière que nous le faisons pour la santé physique », explique le Dr Mercado Beivide.

« La seule mise en garde que je ferais concernant le dépistage de l’anxiété ou de la dépression chez les enfants est que toutes les anxiétés ou dépressions ne nécessitent pas de médicaments », explique Kendall Roach, MA LPC , thérapeute à Babylon . « Parfois, le simple fait de fournir à l’enfant une source extérieure et impartiale à laquelle il peut parler ou d’apporter des changements positifs dans son environnement peut être utile pour réduire les symptômes négatifs et augmenter les capacités d’adaptation positives. »

Des recherches supplémentaires devraient être menées pour déterminer, entre autres, la fréquence idéale des dépistages et s’il serait bénéfique de dépister les enfants de moins de huit ans, mais avec l’anxiété croissante, le dépistage des enfants et des adolescents – et même des adultes – semble être une bonne idée. 

Mais il faut aussi s’intéresser aux causes de l’anxiété. Que peut-on faire pour améliorer la vie des enfants et des jeunes ?