La théorie de l’apprentissage expérientiel de David Kolb

Comme son nom l’indique, l’apprentissage expérientiel consiste à apprendre de l’expérience. Cette théorie a été proposée par le psychologue David Kolb, qui s’est inspiré des travaux d’autres théoriciens, dont John Dewey , Kurt Lewin et Jean Piaget .

Selon Kolb, ce type d’apprentissage peut être défini comme « le processus par lequel la connaissance est créée par la transformation de l’expérience. La connaissance résulte de la combinaison de la saisie et de la transformation de l’expérience. » 

La théorie de l’apprentissage expérientiel diffère des théories cognitives et comportementales dans la mesure où les théories cognitives mettent l’accent sur le rôle des processus mentaux tandis que les théories comportementales ignorent le rôle possible de l’expérience subjective dans le processus d’apprentissage.

Théorie des modèles expérientiels

Dans le modèle expérientiel, Kolb décrit deux manières différentes de saisir l’expérience :

• Conceptualisation abstraite
• Expérience concrète

Il a également identifié deux manières de transformer l’expérience :

• Expérimentation active
• Observation réflexive

Ces quatre modes d’apprentissage sont souvent décrits comme un cycle . Selon Kolb, l’expérience concrète fournit des informations qui servent de base à la réflexion. À partir de ces réflexions, nous assimilons les informations et formons des concepts abstraits

En testant nos idées, nous recueillons à nouveau des informations par l’expérience, en remontant au début du processus. Cependant, le processus ne commence pas nécessairement par l’expérience. Au lieu de cela, chaque personne doit choisir le mode d’apprentissage qui fonctionnera le mieux en fonction de la situation spécifique.

Par exemple, imaginons que vous allez apprendre à conduire une voiture :

• Une personne peut choisir de commencer à apprendre par la réflexion en observant d’autres personnes pendant qu’elles conduisent.
• D’autres préféreront peut-être commencer de manière plus abstraite, en lisant et en analysant un manuel de conduite.
• Pourtant, une autre personne pourrait décider de sauter directement dans le siège d’une voiture pour s’entraîner à conduire sur un parcours d’essai.

Les préférences jouent un rôle

Comment décider quel mode d’apprentissage expérientiel fonctionnera le mieux ? Si les variables situationnelles sont importantes, nos propres préférences jouent un rôle important. Kolb note que les personnes considérées comme des « observateurs » préfèrent l’observation réflexive, tandis que celles qui sont des « exécutants » sont plus susceptibles de s’engager dans une expérimentation active.

« En raison de notre patrimoine héréditaire, de nos expériences de vie passées particulières et des exigences de notre environnement, nous développons une manière préférée de choisir », explique Kolb. 

Ces préférences servent également de base aux styles d’apprentissage de Kolb . Dans ce modèle de style d’apprentissage, chacun des quatre types a des capacités d’apprentissage dominantes dans deux domaines. Par exemple, les personnes ayant un style d’apprentissage divergent sont dominantes dans les domaines de l’expérience concrète et de l’observation réflexive.

Soutien et critique de la théorie de l’apprentissage expérientiel

Bien que la théorie de Kolb soit l’un des modèles d’apprentissage les plus utilisés dans le domaine de l’éducation, elle a été largement critiquée pour un certain nombre de raisons.

Soutien à la théorie de l’apprentissage expérientiel

Les recherches de Kolb suggèrent qu’il existe une corrélation entre les styles d’apprentissage des étudiants et les filières qu’ils ont choisies. Les personnes qui choisissent des filières universitaires et des professions qui correspondent à leurs styles d’apprentissage ont tendance à être plus engagées dans leur domaine 

L’apprentissage expérientiel peut être utile pour aider les personnes à explorer leurs propres points forts lorsqu’elles apprennent de nouvelles choses. La théorie aborde la manière dont les apprenants peuvent exploiter leurs propres points forts tout en développant leurs domaines de faiblesse.

Critique de la théorie de l’apprentissage expérientiel

La théorie de l’apprentissage expérientiel ne tient pas suffisamment compte du rôle que joue l’expérience non réflexive dans le processus d’apprentissage. Si elle permet d’analyser la manière dont l’apprentissage se produit chez les individus, elle ne s’intéresse guère à l’apprentissage qui se produit dans des groupes sociaux plus larges. Comment l’interaction de l’individu avec un groupe plus large influence-t-elle le processus d’apprentissage expérientiel ?

Les styles d’apprentissage peuvent ne pas être stables au fil du temps. Par exemple, une étude publiée en 1999 a révélé que les adultes de plus de 65 ans ont tendance à devenir plus observateurs et réfléchis pendant leur apprentissage.  D’autres critiques suggèrent que la théorie est trop étroite et restrictive.