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Il existe un lien très fort entre les traumatismes (en particulier les abus et/ou la négligence subis pendant l’enfance ) et les troubles dissociatifs, et la relation est importante dans les deux sens. On pense que les traumatismes à long terme sont une cause fondamentale des troubles dissociatifs, la dissociation se produisant comme une stratégie d’adaptation qui permet aux personnes de se distancier d’un traumatisme qui pourrait autrement être insupportable.
Cependant, lorsque la dissociation se poursuit alors que le danger réel n’existe plus, elle peut prolonger, voire empêcher, la guérison des abus et de la négligence. Il existe également un lien entre la dissociation et le trouble de stress post-traumatique (TSPT). La dissociation est souvent utilisée comme mécanisme d’adaptation dans le TSPT.
Les changements dans les fonctions cérébrales dus à un traumatisme peuvent expliquer davantage les liens entre ces causes et ces pathologies. Cet article traite du lien entre traumatisme, trouble de stress post-traumatique et troubles dissociatifs.
Table des matières
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Dissociation et troubles dissociatifs
Il est important de définir brièvement la dissociation et les troubles dissociatifs avant d’examiner l’impact du traumatisme.
Dissociation
La dissociation est une déconnexion entre les pensées, les sentiments, les souvenirs, les comportements, la perception et/ou le sentiment d’identité d’une personne.
Presque tout le monde a déjà connu la dissociation à un moment donné, avec des exemples comme la rêverie ou la perte de concentration au volant et l’absence de souvenir des derniers kilomètres d’autoroute (« hypnose autoroutière »).
Troubles dissociatifs
Contrairement à la dissociation « normale », les troubles dissociatifs impliquent une dissociation (une fuite involontaire de la réalité) qui interfère avec le travail et/ou la vie familiale d’une personne.
On estime qu’environ 2 % de la population souffre d’un trouble dissociatif, et ce trouble survient à tous les âges, dans tous les groupes ethniques et dans tous les milieux socioéconomiques
Bien que ces troubles soient plus souvent diagnostiqués chez les femmes, selon la National Alliance on Mental Illness, de nombreux hommes ne sont pas diagnostiqués car ils ont tendance à nier leurs symptômes et leurs traumatismes. Les symptômes généraux des troubles dissociatifs comprennent :
- Perte de mémoire pouvant concerner des personnes, des lieux ou des événements
- La sensation d’être physiquement détaché du corps, comme si on regardait un film de soi-même
- Détachement émotionnel
- Manque de sens de soi
- Conséquences de la dissociation, telles que les difficultés relationnelles, la perte d’emploi, l’anxiété, la dépression et les pensées d’automutilation
D’autres symptômes peuvent être présents selon le type de trouble dissociatif. Bien qu’il existe un spectre de symptômes allant de légers à graves et que les symptômes puissent varier considérablement d’une personne à l’autre, les symptômes ont tendance à être similaires chaque fois qu’ils surviennent chez une personne spécifique.
Les types de troubles dissociatifs peuvent inclure :
- Amnésie dissociative : Ce trouble est courant et se caractérise par une perte de mémoire concernant des événements ou des périodes importantes de la vie d’une personne.
- Fugue dissociative : Ce trouble se caractérise par une errance et l’absence de souvenir d’un événement ou d’une période donnée.
- Dépersonnalisation/déréalisation : La dépersonnalisation fait référence à la sensation d’être en dehors de son corps ou d’observer sa vie depuis la ligne de touche. Bien qu’environ 50 % des adultes connaissent au moins un épisode de dépersonnalisation, on parle de trouble si la dépersonnalisation a un impact négatif sur les relations ou la vie professionnelle d’une personne. La déréalisation peut survenir en même temps que la dépersonnalisation et fait référence à un sentiment de détachement de son environnement.
- Trouble dissociatif de l’identité (anciennement appelé syndrome de personnalité multiple) : une confusion d’identité et une altération de l’identité peuvent survenir à des degrés divers avec ce syndrome, la personnalité d’une personne étant « divisée » entre une ou plusieurs personnalités alternatives.
- Trouble dissociatif non spécifié : Ce terme est utilisé pour un trouble dissociatif qui n’entre dans aucune des catégories ci-dessus.
Traumatisme et dissociation
Il existe un lien très fort entre traumatisme et dissociation. Un traumatisme persistant, en particulier les abus physiques, sexuels ou émotionnels et/ou la négligence subis durant l’enfance, constitue un facteur de risque très important pour le développement de troubles dissociatifs et est considéré comme la cause fondamentale chez au moins 90 % des personnes atteintes de ces troubles.
En fait, les troubles dissociatifs sont associés à la fréquence la plus élevée de maltraitance et de négligence durant l’enfance de tous les troubles psychiatriques
Bien que les abus continus, souvent durant l’enfance, soient les plus courants, un épisode traumatique unique mais catastrophique chez l’enfant ou l’adulte (comme une catastrophe naturelle, un combat militaire, une torture ou des crimes violents) peut également précéder le développement de troubles dissociatifs.
La dissociation comme stratégie d’adaptation
La dissociation dans le contexte d’un traumatisme chronique est considérée comme une stratégie d’adaptation, du moins au début. Dans le contexte d’abus ou de négligence, la dissociation est considérée comme une technique de survie d’autoprotection dans laquelle un enfant (ou un adulte) glisse dans un état dissociatif afin d’échapper à l’expérience d’un traumatisme insupportable.
Les enfants, en particulier, peuvent être impuissants face au traumatisme, et se déconnecter de l’abus ou de la négligence (s’échapper, en un sens) peut leur permettre d’y faire face. En plus de se déconnecter, la déréalisation peut aider l’enfant à vivre la réalité comme un rêve qui ne lui arrive pas réellement.
Les abus émotionnels et la négligence dans l’enfance, bien que plus difficiles à reconnaître que les abus physiques ou sexuels, peuvent également conduire à une dissociation dans le but de rendre la négligence plus supportable
Pour étayer davantage ce lien entre traumatisme et dissociation, les chercheurs notent que les personnes atteintes de troubles dissociatifs signalent la plus forte incidence d’abus et/ou de négligence durant l’enfance parmi toutes les maladies psychiatriques
Il s’agit d’un lien extrêmement fort, suggérant que la dissociation est une réaction directe à un traumatisme important. Cependant, toutes les personnes ayant subi un traumatisme dans leur enfance ne développeront pas nécessairement un trouble dissociatif.
Effets négatifs à long terme de la dissociation
Bien que la dissociation puisse initialement être une stratégie d’adaptation permettant à une personne de gérer un stress intense et des menaces personnelles, des problèmes surviennent lorsque la dissociation se produit dans des situations où le danger réel n’est pas présent. Et comme la dissociation se produit généralement sans en avoir conscience, les personnes ne se rendent généralement pas compte qu’elles l’utilisent comme stratégie d’adaptation.
La dissociation sans menace réelle est une arme à double tranchant à plusieurs égards. Elle peut interférer avec les relations, le travail et le fonctionnement quotidien.
Étant donné que le fait d’aborder des antécédents de maltraitance peut être perçu comme une menace et entraîner une dissociation, cela peut nuire au rétablissement après un traumatisme. Se déconnecter de situations qui ne posent pas de stress important peut également amener une personne à tolérer une situation qui devrait être modifiée.
L’âge des traumatismes et des troubles dissociatifs
En général, la gravité d’un trouble dissociatif est corrélée à la gravité de la maltraitance ou de la négligence. Mais il semble que les enfants de certains groupes d’âge sensibles soient plus susceptibles de développer ces troubles en réponse à un traumatisme
Les enfants d’âge préscolaire (de quatre à cinq ans) et les préadolescents (de huit à neuf ans) peuvent être particulièrement vulnérables. Dans l’ensemble, les traumatismes graves persistants avant l’âge de neuf ans sont les plus fortement associés au développement de troubles dissociatifs, et lorsqu’ils surviennent, ils peuvent être présents dès l’âge de cinq ans
Modifications cérébrales liées aux traumatismes et à la dissociation
Le lien entre traumatisme et dissociation est également confirmé par des études examinant les changements dans la fonction cérébrale associés au traumatisme ou à la dissociation.
Il est connu que les abus subis pendant l’enfance affectent le cerveau , et une étude de 2018 a révélé que la dissociation est associée à des changements similaires dans le cerveau et les connexions neuronales qui peuvent sous-tendre les symptômes et les comportements
Ces changements sont complexes et peuvent inclure une diminution de l’activité limbique, une augmentation de l’activité du lobe frontal et des changements dans la communication entre ces deux régions. La neurobiologie du traumatisme et de la dissociation est certainement un domaine dans lequel de nombreuses recherches sont nécessaires.
ESPT et dissociation
La dissociation et le trouble de stress post-traumatique (TSPT) sont également étroitement liés et surviennent fréquemment ensemble, certains considérant les troubles dissociatifs comme un sous-type ou un sous-ensemble du TSPT. Les symptômes, ainsi que l’impact des deux conditions, peuvent cependant être très différents.
Le TSPT peut se développer après une expérience traumatisante unique, que ce soit pendant l’enfance ou à l’âge adulte (par exemple, avoir été témoin d’un événement violent ou d’une catastrophe naturelle). Contrairement au traumatisme qui sous-tend souvent les troubles dissociatifs, dans lesquels des groupes d’âge spécifiques semblent plus vulnérables, le TSPT dépend moins de l’âge et est davantage lié à la gravité des expériences traumatisantes
Les troubles dissociatifs résultent généralement d’un traumatisme et d’un stress survenus dans l’enfance, et non à l’âge adulte. Ils sont le résultat d’un traumatisme chronique (par exemple, des épisodes répétés de violence physique, émotionnelle ou sexuelle).
Sous-type dissociatif du syndrome de stress post-traumatique
Un sous-type dissociatif de TSPT a été ajouté à la cinquième édition du « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM-5) en 2013. Pour être diagnostiqué avec ce sous-type, un individu présente des symptômes de TSPT ainsi qu’une dépersonnalisation et/ou une déréalisation.
Les recherches suggèrent que les personnes atteintes du sous-type dissociatif sont plus susceptibles d’avoir subi un traumatisme plus tôt dans leur vie, d’avoir été plus exposées aux traumatismes et d’avoir un risque plus élevé de pensées et de comportements suicidaires
Lorsque la dissociation survient avec un ESPT , les symptômes du ESPT peuvent intensifier la dissociation, mais elle est souvent de courte durée.
Par rapport aux personnes atteintes de troubles dissociatifs, les personnes atteintes d’un ESPT classique présentent également souvent des niveaux inférieurs d’évitement des traumatismes. Cela dit, lorsque des symptômes importants de dissociation (tels que la dépersonnalisation et/ou la déréalisation) surviennent, ils peuvent entraver la guérison (ou conduire à une aggravation) du ESPT sans traitement.
Traitement de la dissociation
Si vous avez subi un traumatisme et que vous ressentez également une dissociation, il est important de demander de l’aide. Bien que les troubles dissociatifs soient relativement courants, la plupart des personnes ne sont pas conscientes qu’elles réagissent par ces comportements.
Si ce comportement n’est pas traité, il peut entraîner une dépression, de l’anxiété, des problèmes relationnels et professionnels, des problèmes de toxicomanie et des difficultés à se remettre du traumatisme initial.
Heureusement, une fois diagnostiqués, les troubles dissociatifs, le syndrome de stress post-traumatique et les traumatismes de l’enfance peuvent être guéris. Ils impliquent souvent une combinaison de psychothérapie (comme la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie comportementale dialectique ) et de médicaments.
Le traitement peut vous aider à apprendre à affronter et à gérer en toute sécurité votre expérience traumatisante, ainsi qu’à faire face à des expériences qui ne sont pas menaçantes mais qui restent souvent sans réponse en raison de la dissociation.
La Société internationale pour l’étude des traumatismes et de la dissociation (ISSTD) fournit une mine d’informations sur le lien entre traumatisme et dissociation, ainsi que des liens vers des thérapeutes qui traitent les traumatismes et la dissociation.
Faire face à la dissociation
Si vous souffrez de dissociation liée à un traumatisme, certaines stratégies peuvent vous aider à y faire face. La dissociation est souvent déclenchée par le stress ou des sentiments d’anxiété. Il peut donc être utile de trouver des moyens de faire face à ces défis. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre :
- Dormir suffisamment chaque nuit
- Pratiquer une activité physique régulière
- Manger équilibré
- Pratiquez des stratégies de relaxation telles que la respiration profonde et la relaxation musculaire progressive
- Écrire dans un journal pour vous aider à identifier vos déclencheurs de dissociation
Un mot de Verywell
Si vous avez subi un traumatisme, une dissociation et des symptômes de TSPT, il est important de demander l’aide d’un professionnel qualifié. Un thérapeute spécialisé dans les traumatismes peut vous proposer des traitements qui peuvent vous aider à réduire les symptômes du TSPT et à faire face aux facteurs de stress susceptibles de déclencher des symptômes dissociatifs.
Les abus, la négligence et les traumatismes peuvent laisser des traces durables, et la dissociation peut devenir un moyen d’y faire face. Cependant, il existe des traitements efficaces qui peuvent vous aider à gérer vos symptômes, à surmonter votre traumatisme et à améliorer votre qualité de vie.
Si vous ou l’un de vos proches souffrez de SSPT ou d’un trouble dissociatif, contactez la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les centres de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .