Comment la guerre en Ukraine affecte la santé mentale des survivants

Des millions de personnes vivant en Ukraine ont dû fuir leur foyer après l’invasion du pays par la Russie en février. Ils ont laissé derrière eux tout ce qu’ils avaient connu. Des milliers de personnes ont été tuées et blessées, y compris des enfants. Des images et des vidéos des atrocités subies en Ukraine sont diffusées quotidiennement dans les médias.

Les atrocités semblent inimaginables, et ces images à elles seules sont suffisamment traumatisantes. Vivre dans la peur constante tout en luttant pour trouver un certain degré de sécurité a eu des conséquences néfastes sur la santé mentale des Ukrainiens.

« Leur sens de l’identité a été amputé sans qu’ils puissent s’y préparer. Cela peut provoquer une dépression et de l’anxiété et donner aux gens un sentiment d’égarement », explique le Dr Andrew Kent, psychiatre certifié pour enfants et adolescents, spécialisé dans le traitement du syndrome de stress post-traumatique (SSPT). « Leur monde a été bouleversé du jour au lendemain. »

Les besoins immédiats en nourriture, en vêtements et en logement sont pris en compte, et à juste titre. Cependant, l’incapacité à se concentrer sur la santé mentale a de lourdes conséquences. Alors que les Ukrainiens doivent faire face au fait d’avoir été arrachés à leur foyer et à leur famille, ainsi qu’au traumatisme de la mort et des blessures, leur santé mentale doit être une priorité pour les citoyens d’aujourd’hui et pour les générations futures.

L’impact sur la santé mentale

Katerina Manoff vivait son rêve d’enfant. Sa famille avait immigré de Kiev aux États-Unis alors qu’elle était enfant, mais elle a toujours eu envie de redonner à sa communauté ukrainienne. Elle a fondé une association à but non lucratif, ENGin , pour aider les jeunes Ukrainiens à améliorer leurs compétences en anglais. Tout allait bien. Puis la guerre a éclaté.

Bien que Katerina vive aux États-Unis, son équipe de travail, plusieurs membres de sa famille et les étudiants qu’elle aide sont en Ukraine. Ils lui envoient des photos de la dévastation et de la destruction. Elle a dû leur envoyer de l’argent pour qu’ils puissent séjourner dans des hôtels depuis qu’ils ont fui leur domicile. Cela a eu des conséquences néfastes.

« Pour moi, c’était très dur. Il y avait beaucoup de désespoir. Il y avait aussi cette frustration que ressentaient les gens en Ukraine », explique Manoff. « Au tout début, les gens étaient choqués, mais ils avaient de l’espoir, ils étaient déterminés… Nous avions l’impression de recevoir ce soutien du monde entier », dit-elle.

Cet optimisme s’est vite transformé en désespoir.

« Au fur et à mesure que la guerre se poursuivait, notre santé mentale a commencé à vraiment souffrir. On voit ces horribles atrocités, on voit ces photos », remarque Manoff. « Nos amis nous envoient des photos qui ne parviennent même pas aux grands médias. J’ai vu tellement de cadavres, de corps défigurés, et tellement d’enfants morts. »

Les Ukrainiens sont aux prises avec une multitude d’émotions à la fois.

« C’est une réaction de deuil , mais elle est compliquée par le sentiment d’avoir peur pour sa propre sécurité. C’est une chose de faire le deuil d’un proche décédé d’une cause naturelle, mais maintenant, on craint aussi pour ses proches et pour sa maison. Cela rend le deuil très compliqué », explique le Dr Kent.

Katerina dit qu’elle est également aux prises avec le sentiment de culpabilité du survivant, qui est courant chez ceux qui ont vécu des situations traumatisantes où d’autres ont perdu la vie

Alors que l’Ukraine et d’autres pays ont déjà été confrontés à des conflits, les experts affirment que la guerre actuelle avec la Russie a un impact différent.

« Un traumatisme est un traumatisme, mais la différence ici, c’est que c’est toute votre vie et votre foyer qui sont en danger. C’est un deuil qui touche tout le monde. Vous ne pleurez pas seulement une personne, mais toute votre existence. Vous devez également faire face à la colère que suscitent ces morts insensées causées par un agresseur », souligne le Dr Kent.

Les effets de cette colère sont de grande portée.

Impact sur les générations futures

Il est déjà assez difficile pour un adulte de faire face à la brutalité de la guerre. Pour un enfant, l’impact est incommensurable. Les recherches montrent que les enfants qui ont vécu la guerre et les conflits souffrent de nombreux psychologiques .

Les enfants tentent de s’adapter à leur nouveau monde sans la sécurité et la stabilité d’un foyer, d’une école ou d’une quelconque structure. Le fardeau de la guerre crée des cicatrices mentales qui perdureront.

« Après un traumatisme, le cerveau d’un enfant subit des changements physiques qui affectent ses impulsions, son anxiété et sa régulation émotionnelle. Ces changements se transmettent à la génération suivante dans la façon dont ces enfants grandissent et élèvent leurs enfants », explique le Dr Kent. « Beaucoup de ces enfants auront du mal à satisfaire leurs besoins émotionnels de base, sans que ce soit la faute de la famille, car tout le monde essaie simplement de survivre. »

Fournir de l’aide

La majorité des personnes qui ont besoin d’aide en matière de santé mentale dans le monde ne reçoivent pas les services qui pourraient les aider. Dans une situation où elles ont été déracinées et sont en quête de sécurité, il est encore plus difficile d’accéder aux soins de santé mentale.

Internet peut être un bon début. Les thérapeutes peuvent fournir des services virtuels pour donner aux Ukrainiens les moyens de faire face au traumatisme qu’ils subissent. Si vous êtes un professionnel de la santé mentale prêt à fournir des services, recherchez des organisations qui participent aux efforts de secours en Ukraine.

Même si vous ne pouvez pas offrir de thérapie , vous pouvez aider en faisant un don à des organisations humanitaires. Apporter une certaine stabilité à la vie des Ukrainiens en faisant un don peut contribuer à atténuer un certain stress mental.

Manoff dit qu’elle puise sa force dans le fait de pouvoir être la voix des Ukrainiens et des horreurs qu’ils subissent. Elle continue également de donner de son temps, de son argent et de son soutien mental et émotionnel. En fin de compte, elle souhaite que les Ukrainiens aient accès aux soins dont ils ont besoin et recommande de les leur offrir d’une manière qui élimine la stigmatisation et normalise la prise en charge de leur santé mentale.

« Faites-en une partie de votre offre standard : j’ai ma nourriture, j’ai mon abri, j’ai mes soins médicaux et j’ai mes soins psychologiques », conclut Manoff.