La stigmatisation liée à l’utilisation du lait maternisé et à l’allaitement maternel provoque du stress en période de pénurie de lait maternisé

Remarque : nous utilisons le terme « allaitement maternel » tout au long de cet article, mais il convient de noter que les termes « allaitement maternel » et « alimentation au lait maternel » sont également applicables et souvent préférés par les parents trans et non binaires.

Le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) continue de travailler pour remédier à la pénurie de lait maternisé qui touche le pays depuis février , mais cela pourrait n’apporter que peu de soulagement aux parents ayant des bébés à nourrir.

Au milieu des discussions sur la pénurie, de nombreuses personnes sans éducation se demandent pourquoi davantage de personnes n’allaitent pas simplement (également appelé allaitement au sein) – pourquoi est-il nécessaire d’utiliser autant de lait maternisé en premier lieu ?

Même si cette question peut paraître légitime à première vue, elle ignore la complexité inhérente à l’alimentation d’un nourrisson et l’histoire de la stigmatisation de l’allaitement qui fait honte aux parents depuis des centaines d’années.

Les mères qui souhaitent allaiter et les parents qui souhaitent allaiter au sein sont généralement censés le faire en secret – car les seins sont encore sexualisés et culturellement tabous – et les parents qui choisissent d’utiliser du lait maternisé pour diverses raisons sont ensuite critiqués pour ne pas avoir choisi la voie « naturelle ».

Cela peut sembler une bataille impossible, et la pénurie actuelle de lait maternisé met encore plus en évidence la difficulté.

Si vous ne faites pas face personnellement à la pénurie actuelle de lait maternisé pour nourrir votre bébé, il peut être utile de prendre en compte la santé mentale de ces parents dans la manière dont vous abordez cette question sur le plan interpersonnel.

La santé mentale peut être affectée

Danielle D. Jenkins, PsyD , psychologue agréée spécialisée dans le soutien périnatal, pédiatrique et en cas d’infertilité, déclare : « La pénurie de lait maternisé contribue à aggraver la santé mentale des parents de plusieurs façons. »

Jenkins explique : « Il est naturel et normal que les parents veillent à ce que leurs bébés soient nourris. Ainsi, lorsqu’un événement perturbe la capacité d’une personne à nourrir son enfant, l’anxiété augmente. »

Jenkins souligne : « Cela peut raviver ou aggraver les sentiments de culpabilité et d’incertitude concernant tout ce qui a été fait dans leur famille en utilisant du lait maternisé au départ. Même dans les cas où ils ont commencé à utiliser du lait maternisé après un processus de prise de décision ardu ou une lutte épuisante pour allaiter, la culpabilité est présente. »

Il faut parfois du temps pour surmonter ces sentiments, et Jenkins souligne que la pénurie peut faire resurgir ces doutes. « Pour celles qui ont commencé à utiliser du lait artificiel après une bataille émotionnelle et beaucoup de culpabilité et de frustration, les commentaires critiques sont comme un coup de poing dans le ventre », dit-elle.

Jenkins explique : « Ces commentaires critiques provenant d’inconnus inutiles, de membres de la famille, d’amis et même de célébrités donnent aux parents le sentiment que, quoi qu’ils choisissent, quoi qu’ils fassent, cela peut être mal. »

Malheureusement, cela peut donner aux parents le sentiment d’être impuissants face aux soins prodigués à leurs enfants, ce qui, comme le souligne Jenkins, peut contribuer à la dépression et à l’anxiété . Elle souligne à quel point il est problématique de répondre à la pénurie de lait maternisé en partant du principe que l’allaitement est gratuit.

Jenkins souligne : « Ces commentaires sont blessants pour tous les nouveaux parents car ils ne tiennent pas compte des sacrifices physiques, mentaux et financiers que cela implique. Ils ne tiennent pas compte non plus des circonstances difficiles qui peuvent entourer l’alimentation artificielle pour certaines familles, comme les problèmes médicaux, les familles avec deux pères, l’adoption, le placement en famille d’accueil, la faible production de lait, [etc.] »

De plus, de tels commentaires témoignent d’un manque de confiance dans la capacité des parents, en particulier des parents de sexes marginalisés, à faire les meilleurs choix pour eux-mêmes et leurs bébés, selon Jenkins. 

Après avoir terminé sa thèse de doctorat sur la prédiction et la prévention de la dépression post-partum , Jenkins réfléchit de manière critique à ces problèmes qui ont un impact sur la santé mentale après l’accouchement depuis des décennies.

En termes de recherche, Jenkins explique : « Il y a deux facteurs qui prévalent sur les autres en ce qui concerne les troubles de l’humeur et de l’anxiété périnatals : l’anxiété préexistante et le manque perçu de soutien. »

Lorsque l’anxiété n’est pas maîtrisée et que les nouveaux parents ne se sentent pas soutenus, la santé mentale s’en ressent, souligne Jenkins. « Les commentaires négatifs sur les personnes qui donnent du lait artificiel à leurs bébés contribuent à une culture de manque de soutien aux parents, en particulier aux mères », dit-elle.

Jenkins explique : « Cela crée un environnement où l’anxiété, la dépression et le stress se multiplient et où les parents se sentent tendus, isolés et dépassés. Les parents sont souvent réticents à demander de l’aide à qui que ce soit, en particulier sur des sujets sensibles. Il n’y a rien de mal à demander de l’aide. »

Jenkins continue : « Appelez votre bureau WIC local même si vous n’êtes pas admissible. Appelez votre pédiatre et demandez-lui s’il a des échantillons. Rejoignez des groupes de parents sur les réseaux sociaux. Demandez à vos amis et voisins. Veuillez consulter un pédiatre si vous envisagez d’essayer d’autres moyens d’alimentation. »

Étant donné la pénurie de lait maternisé, certains parents, par désespoir, diluent leur lait maternisé, selon Jenkins. « C’est dangereux, voire mortel, surtout pour les bébés de moins de six mois », dit-elle.

Jenkins note que la culture actuelle n’est pas favorable à l’allaitement maternel, car les congés parentaux ne suffisent pas à répondre aux besoins des familles. Pourtant, les parents sont souvent honteux de leurs décisions, malgré des problèmes structurels qui limitent leur contrôle.

La réalité est que « la nourriture est la meilleure solution », selon Jenkins. « Nous devrions donner aux familles les moyens de faire le choix qui leur convient le mieux. Nous devrions leur faire confiance pour faire le meilleur choix en fonction de leur situation et les soutenir dans tout choix qu’elles font (ou doivent faire) », dit-elle. 

Gérer les commentaires négatifs des autres

Emily Guarnotta, PsyD , psychologue clinicienne agréée spécialisée dans les défis des nouveaux parents, les troubles de l’humeur et de l’anxiété périnatals et les problèmes d’infertilité, déclare : « La plupart des [nouveaux parents] ne sont pas préparés aux défis qui peuvent survenir, comme les difficultés de prise du sein et la faible production. »

Guarnotta explique : « Il peut être difficile de faire face à ces défis et d’intégrer le lait maternisé ou de le combiner. La pénurie actuelle de lait maternisé peut ajouter du stress à une expérience déjà stressante. »

Selon Guarnotta, les parents peuvent être anxieux à l’idée de répondre aux besoins de leur bébé. « Les nouveaux parents peuvent soutenir leur santé mentale en reconnaissant qu’il s’agit d’une situation très stressante et d’une crise nationale », dit-elle.

Guarnotta souligne : « N’oubliez pas que vous n’êtes pas seul. Il peut être utile de s’appuyer sur les autres pour obtenir du soutien. La famille et les amis peuvent se soutenir mutuellement en gardant un œil sur le lait maternisé pendant qu’ils font leurs courses et en contribuant à réduire le fardeau des nouveaux parents. »

Il est important de se rappeler que les jugements d’autrui peuvent refléter leur propre manque de connaissances, selon Guarnotta. « Vous ne faites rien de mal, même si d’autres personnes font des commentaires destinés à vous faire ressentir cela », dit-elle.

Guarnotta explique : « Il peut être utile d’être prêt à formuler une déclaration simple face à des commentaires négatifs . Si vous ne savez pas quoi dire, demandez à d’autres parents comment ils ont réagi à des commentaires similaires. »

Guarnotta recommande au moins une phrase simple comme « Vous avez le droit d’avoir votre opinion, mais j’ai choisi de faire les choses différemment » pour mettre fin à une conversation improductive. « J’aimerais que les gens comprennent que cette crise nationale met les parents dans une situation impossible », dit-elle.

Guarnotta souligne : « Les parents sont déjà débordés par la nécessité de prendre soin de leurs enfants et de répondre à leurs besoins, et ne pas avoir accès à une alimentation adaptée est extrêmement stressant . Nous devrions tous demander aux parents comment nous pouvons les soutenir pendant cette période très difficile. » 

Selon Guarnotta, chaque parent fait de son mieux. « Qu’une famille choisisse d’allaiter ou de donner du lait artificiel, il est fort probable que la décision ait été mûrement réfléchie et nous devons respecter les choix de chaque famille », dit-elle.