Les mères qui allaitent ont moins de risques de souffrir de dépression post-partum, selon une étude

Une étude récente, publiée dans le Journal of Women’s Health, a établi des liens positifs entre l’allaitement maternel et une meilleure santé mentale maternelle. Dans cette analyse, les chercheurs ont examiné en profondeur les recherches existantes sur le sujet pour intégrer les informations sous forme de recommandations actualisées sur l’allaitement maternel.

Bien que les difficultés liées à l’allaitement puissent également avoir un impact sur la santé mentale de la mère et potentiellement conduire à une post-partum , cette recherche est prometteuse pour les mères qui ont du mal à se connecter avec leur bébé.

Les preuves accablantes ont montré que l’allaitement maternel est associé à une meilleure santé mentale, mais la conclusion de l’étude souligne que l’allaitement maternel est associé à une santé mentale plus négative dans certains cas, ce qui signifie que l’allaitement maternel peut ne pas convenir à toutes les femmes.

Comprendre la dépression post-partum

La dépression post-partum, ou DPP, est une forme de dépression qui survient après un accouchement. Elle est relativement courante et peut être traitée. 

Il est normal de se sentir un peu déprimée au cours de la première semaine suivant l’accouchement, ce que l’on appelle souvent le « baby blues ». Cependant, des symptômes plus persistants peuvent être le signe d’une dépression post-partum.

• La dépression post-partum peut survenir à tout moment au cours de la première année suivant l’accouchement. Souvent, les symptômes se développant progressivement, les femmes ne se rendent pas compte qu’elles souffrent de dépression post-partum.

« Toute nouvelle maman peut souffrir de dépression post-partum », explique Annie Riha, PsyD CPsychol, psychologue à Naytal . « Mais certains facteurs augmentent le risque, notamment un traumatisme à la naissance qui peut également entraîner un trouble de stress post-traumatique (TSPT), des antécédents de maladie mentale, des douleurs ou des complications persistantes après la naissance, une dépression ressentie pendant votre grossesse ou dans le passé, un système de soutien faible, des événements stressants au cours de la dernière année comme un deuil ou une grossesse compliquée, des difficultés relationnelles avec votre partenaire ou votre proche ou une mauvaise expérience d’allaitement. »

Lien entre l’allaitement maternel et la santé mentale maternelle

Il existe des preuves montrant que l’allaitement maternel a des effets positifs sur l’enfant et sur les parents. À cet effet, des groupes tels que l’Organisation mondiale de la santé et l’Académie américaine de pédiatrie recommandent que les enfants soient exclusivement nourris au sein pendant les six premiers mois de leur vie, dans la mesure du possible.

Le lait maternel protège les nourrissons des infections et des maladies. Il présente également des avantages pour la santé de la mère, en réduisant le risque de diverses pathologies. Il existe également des preuves suggérant qu’il pourrait également être bénéfique pour la santé mentale.

Les mères qui allaitent ont signalé une réduction du stress, de l’anxiété et de l’humeur négative générale, tout en affichant des habitudes de sommeil plus stables et une tension artérielle plus basse. L’ocytocine , souvent appelée l’hormone du « câlin » ou de l’« amour », est libérée pendant l’allaitement et permet à la mère et au bébé de créer des liens.

Une étude a révélé que les femmes qui avaient allaité deux et quatre mois après l’accouchement étaient moins susceptibles de recevoir un diagnostic de dépression post-partum à quatre mois. Parallèlement, les femmes diagnostiquées avec une dépression post-partum à deux mois étaient moins susceptibles d’allaiter à quatre mois, ce qui suggère que la relation entre l’allaitement et la santé mentale est bidirectionnelle.

Il existe des preuves montrant que l’arrêt de l’allaitement peut être lié à la dépression chez les mères. Cependant, cela est particulièrement évident chez les mères qui ont arrêté en raison de douleurs ou de difficultés physiques. De même, il existe des preuves montrant que les problèmes liés à l’allaitement peuvent être liés à une humeur plus basse chez les nouvelles mères

Il peut toutefois être difficile de déterminer si c’est l’allaitement qui est à l’origine de la mauvaise humeur ou l’inverse. Il existe des preuves montrant que certaines nouvelles mères souffrant de niveaux élevés d’anxiété et de dépression ont une vision plus négative de l’allaitement au début, ou sont plus susceptibles d’arrêter l’allaitement à un stade plus précoce

Les défis de l’allaitement maternel

Les premiers jours d’allaitement peuvent être difficiles, la mère et le bébé ayant du mal à s’y habituer. Souvent, cela fonctionne, mais même si les avantages de l’allaitement sont bien documentés, il peut parfois s’avérer difficile. Ce ne sera pas le cas pour tout le monde.

Il existe de nombreux problèmes courants liés à l’allaitement. Ceux-ci peuvent aller des mamelons douloureux ou crevassés à la mastite (inflammation du sein) ou à une mauvaise prise du sein par le bébé. 

Comme le suggèrent les études, les femmes qui arrêtent d’allaiter après des difficultés sont plus susceptibles de développer une dépression post-partum. Cela peut être lié à la stigmatisation et à la honte ressenties à l’égard du fait de ne pas allaiter ou de compléter le lait maternel avec du lait maternisé. 

« Pour changer la stigmatisation, il faudra que les gens comprennent qu’en tant qu’étrangers, ils ont peu d’informations sur la situation d’une femme et de son bébé, et que la meilleure chose à faire est de supposer qu’ils font ce qui est le mieux pour eux », explique la psychiatre de la reproduction Carly Snyder, MD . « Il faudra que les gens dénoncent les proches intrusifs et les personnes qui s’expriment ouvertement lorsqu’ils commencent à faire honte à une femme qui utilise du lait artificiel, afin que cela devienne moins tabou et plus facilement acceptable. »

Une étude publiée en 2020 auprès de 250 mères qui n’allaitaient pas a révélé que les mères qui ne pouvaient pas allaiter subissaient davantage de stigmatisation et avaient l’impression que les autres les considéraient comme des ratées. Ces mères étaient plus susceptibles de cacher leur utilisation de lait maternisé et avaient moins de sentiments chaleureux envers leurs enfants. En revanche, les mères qui avaient plus de connaissances sur l’utilisation du lait maternisé et qui bénéficiaient d’un plus grand système de soutien se sentaient moins stigmatisées et avaient plus de sentiments chaleureux envers leurs enfants

« Malheureusement, en raison de la pandémie et du manque général de ressources, de nombreuses nouvelles mères ne reçoivent pas le soutien dont elles ont désespérément besoin au début de l’allaitement », explique la Dre Riha. « De nombreuses mères qui ont eu une mauvaise expérience d’allaitement se sentent comme des ratées, ce qui augmente leur risque de dépression post-partum.

« Il est essentiel que les mères puissent faire des choix éclairés quant à leurs options d’allaitement afin qu’elles puissent prendre la bonne décision pour elles-mêmes et leur bébé. Le bien-être mental d’une nouvelle mère a un impact direct sur son bébé. Il est donc primordial de garder la mère à l’esprit afin qu’elle soit soutenue, entendue et qu’elle ne se sente pas jugée sur son expérience unique de l’allaitement. »

Comment les cliniciens peuvent aider

Que peuvent donc faire les cliniciens pour aider les femmes qui ne peuvent pas allaiter ou qui ont des difficultés à le faire ? « Demander aux femmes comment elles se sentent émotionnellement, les écouter attentivement et vérifier si elles ont des difficultés à allaiter sont des étapes importantes pour soutenir les nouvelles mères », explique le Dr Snyder. « Les consultantes en lactation peuvent être utiles si une femme a des difficultés à prendre le sein ou a des douleurs, tout comme vérifier si elle a une langue ankylostome. »

« La santé mentale et physique de la mère est essentielle pour lui permettre d’être la meilleure et la plus présente possible. Si les difficultés d’allaitement sont un obstacle au bien-être de la mère, il est temps de commencer à lui donner du lait artificiel. »

L’expression « le meilleur allaitement » est encore souvent utilisée, malgré les efforts de certains pour la remplacer par « le meilleur allaitement ». Bien que nous ne puissions ignorer les bienfaits de l’allaitement, la pression exercée pour allaiter peut avoir un impact négatif sur la santé mentale des nouvelles mères qui ont du mal à le faire.

Ou, comme le dit le Dr Snyder : « Plutôt que de remettre en question le choix d’une femme, nous devons commencer à la soutenir dans la façon dont elle choisit de nourrir son bébé. En fin de compte, plus que la source de nutriments, c’est le fait que le bébé soit nourri qui compte. »