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Leta Stetter Hollingworth est l’une des premières pionnières de la psychologie, surtout connue pour ses contributions à l’étude des tests d’intelligence et de la douance. Alors que certains de ses contemporains pensaient que l’intelligence était en grande partie le résultat de l’hérédité génétique, Hollingworth pensait que l’éducation et l’environnement jouaient un rôle plus crucial.
Table des matières
Plus connu pour
- Recherche sur les enfants exceptionnels
- La psychologie des femmes
- Travailler en psychologie clinique
- Travailler en psychologie de l’éducation
Jeunesse de Leta Stetter Hollingworth
Leta Stetter est née dans le Nebraska le 25 mai 1886. Sa jeunesse fut marquée par la tragédie : sa mère mourut à la naissance de son troisième enfant et son père abandonna ses enfants. Il les laissa aux parents de leur belle-mère pour les élever, avant de revenir dix ans plus tard pour les récupérer et les forcer à emménager avec lui et sa nouvelle épouse.
Stetter décrira plus tard la famille comme étant violente, en proie à l’alcoolisme et à la violence psychologique. Son éducation devint une source de refuge, lui permettant d’explorer ses talents d’écrivaine. Elle quitta définitivement la maison après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1902.
Stetter s’inscrit à l’université du Nebraska à Lincoln alors qu’elle n’a que 16 ans. Elle obtient sa licence et son certificat d’enseignement en 1906 et épouse Harry Hollingworth en 1908.
Sa carrière et ses théories
Stetter, désormais connue sous le nom de famille de son mari, Hollingworth, a commencé sa carrière comme enseignante et directrice adjointe dans des lycées du Nebraska. Elle a rapidement déménagé à New York pour être aux côtés de son mari alors qu’il terminait ses études de doctorat.
Bien qu’elle ait initialement prévu de continuer à enseigner, l’État de New York n’autorisait pas les femmes mariées à enseigner dans les lycées à cette époque. Frustrée et ennuyée, Hollingworth s’inscrit bientôt à l’Université Columbia où elle obtient une maîtrise en éducation en 1913. Elle occupe un poste au Clearing House for Mental Defectives où elle administre et corrige les tests d’intelligence Binet.
Elle poursuivit ses études de psychologie sous la direction du célèbre psychologue Edward L. Thorndike . Elle obtint son doctorat en 1916 et accepta un emploi au Teachers College de Columbia, où elle resta jusqu’à la fin de sa carrière.
Recherches sur la psychologie des femmes
Les premiers travaux de recherche de Hollingworth se concentraient sur la psychologie des femmes. L’une de ses premières expériences remettait en cause l’idée selon laquelle les hommes avaient plus de diversité intellectuelle que les femmes (en d’autres termes, qu’ils étaient plus susceptibles d’être doués ou intellectuellement déficients, tandis que les femmes étaient plus susceptibles d’être « médiocres »). Elle a découvert que, même si les institutions psychiatriques comptaient plus d’hommes que de femmes, cela était moins dû à des différences innées qu’à des différences sociétales : les femmes atteintes de déficiences intellectuelles étaient plus susceptibles d’être négligées et isolées à la maison plutôt qu’en institution
Dans des recherches plus poussées sur la psychologie des femmes, Hollingworth a remis en question l’idée de l’époque selon laquelle les femmes étaient essentiellement semi-invalides pendant leurs règles.
La croyance erronée selon laquelle les menstruations rendaient les femmes incapables de travailler a eu un impact majeur sur les droits des femmes puisque de nombreux employeurs refusaient d’embaucher des femmes parce qu’ils pensaient qu’elles seraient incapables d’accomplir leurs tâches pendant environ une semaine par mois.
Pendant trois mois, elle a soumis 23 femmes et deux hommes à diverses tâches visant à tester leurs capacités mentales et motrices. Elle a constaté qu’il n’y avait aucune différence de performance à aucun moment du cycle menstruel d’une femme
Recherche avec des enfants surdoués
Hollingworth est également célèbre pour son travail avec les enfants surdoués. Dans le cadre de son travail d’administration de tests d’intelligence , elle s’est intéressée à la psychologie de la douance. Elle a constaté que les services éducatifs négligeaient souvent ces élèves parce que les éducateurs et les parents pensaient que les enfants surdoués pouvaient simplement se débrouiller seuls. Hollingworth s’est écartée de cette position, suggérant qu’il était important de créer un programme conçu pour répondre aux besoins spécifiques des enfants surdoués. Hollingworth a écrit le premier livre complet sur les enfants surdoués et a également enseigné le tout premier cours universitaire sur la douance.
Les études de Hollingsworth sur les enfants surdoués coïncidaient avec la célèbre étude de Lewis Terman sur les personnes très intelligentes. Les deux penseurs ne se sont jamais rencontrés, mais ils tenaient apparemment en haute estime les travaux de l’autre. L’une des principales différences entre leurs approches était que, alors que Terman pensait que l’intelligence était en grande partie génétique, Hollingworth se concentrait davantage sur les facteurs environnementaux et éducatifs qui contribuaient à l’intelligence.
Publications choisies
Par son travail, Leta Stetter Hollingworth a laissé une empreinte majeure dans le domaine de la psychologie. Parmi ses publications les plus fréquemment citées, on peut citer :
Hollingworth, L. (1914). Variabilité liée aux différences de réussite entre les sexes. American Journal of Sociology, 19, 510-530.
Hollingworth, L. (1916). Différences sexuelles dans les traits mentaux. Psychological Bulletin, 13, 377-384.
Hollingworth, LS (1927). La nouvelle femme en devenir. Histoire actuelle, 27, 15-20.
Hollingworth, LS (1928). La psychologie de l’adolescent. New York : D. Appleton and Company.
Quelles ont été les contributions de Leta Hollingworth à la psychologie ?
Leta Stetter Hollingworth a été une pionnière dans l’étude psychologique des femmes et ses travaux ont contribué à dissiper un certain nombre de mythes souvent utilisés pour argumenter contre les droits des femmes. En tant que professeur de psychologie, elle a également encadré un certain nombre d’étudiants qui sont devenus d’éminents psychologues, notamment Florence Goodenough.
Hollingworth est décédée le 27 novembre 1939 d’un cancer de l’abdomen. Bien que sa jeunesse ait été marquée par des épreuves et malgré son décès précoce, elle est devenue l’une des plus éminentes penseuses de la psychologie et a laissé une marque indélébile dans le domaine de la psychologie.